Os corredores de longa distância universitários santos dos últimos dias conquistaram uma parte considerável das honras do atletismo nos últimos anos.
Mas a manchete inicial do Campeonato de Atletismo da NCAA de 2022 em Eugene, Oregon, foi reivindicada por um membro da Igreja que lança coisas muito, muito longe.
Ashton Riner, da Universidade Brigham Young, levou para casa o primeiro título nacional de lançamento de dardo da universidade patrocinada pela Igreja. Seu arremesso vencedor do campeonato navegou 58,24 metros, quase um metro inteiro a mais do que a segunda colocada. A última vez que uma mulher da BYU ganhou um título nacional de campo foi quando Anna Mosdell conquistou a medalha no lançamento de disco, em 1992.
Quando Riner falou ao Church News, ela ainda estava se adaptando ao seu novo título de “campeã nacional”. “Eu me sinto muito bem e muito abençoada”, disse ela.
Aluna do terceiro ano da BYU, original de Connell, Washington, Riner foi para a final da NCAA na quinta-feira como uma das favoritas. Ela sabia que era um alvo para seus colegas concorrentes. Mas ela administrou as pressões e as altas expectativas praticando uma “conversa interna mental” com seus companheiros de equipe da BYU.
“Eu sabia que todas estavam me perseguindo, mas também sabia que, se continuasse confiante, poderia vencer.”
Riner disse que seu arremesso de dardo vencedor do título “na verdade parecia um pouco estranho.” Mas foi mais do que suficiente para garantir um lugar no pódio e adicionar seu nome ao longo histórico de competidores do atletismo santos dos últimos dias.
“Estou super orgulhoso de Ashton”, disse o técnico de lançamento de dardo a BYU, Niklas Arrhenius, em um artigo da BYU [em inglês]. “Sempre senti que ela tinha esta capacidade, então é incrível que ela tenha conseguido ter este grande ano, permanecendo saudável e sendo capaz de vencer este campeonato.”
Tornar-se uma arremessadora de dardo de elite requer uma medida igual de atletismo natural e técnica disciplinada e aperfeiçoada pelo tempo. Então, de muitas maneiras, Riner, de 1,79 m de altura parece perfeita para o esporte.
Riner cresceu em uma família grande. Sua mãe e seu pai, Janae e Wayne Riner, são pais de oito filhos que gostam de esportes, então sempre havia algum tipo de esporte ou jogo acontecendo. “Nós praticamente vivíamos na academia”, disse ela.
E seu pai, Wayne, era treinador de atletismo. “Então, quando eu tinha 8 anos, ele me disse: ‘Ashton, você vai lançar o dardo.’
“Eu não sabia o que era um dardo”, ela disse, rindo, “mas eu disse: ‘OK, pai, claro.’
Membro da Igreja por toda a sua vida, Riner disse que é abençoada por desfrutar do apoio da “Equipe Riner”. Além de seus pais, todos os seus irmãos e muitos sobrinhos e sobrinhas foram até Eugene, Oregon, para assistir à final na quinta-feira.
Também assistindo das arquibancadas estava seu marido, Lane Lunt, que joga no time de futebol americano da BYU.
Representar a BYU e, por extensão, a Igreja é uma bênção e uma honra, disse Riner. “Como equipe, sempre oramos antes de lançar e pedimos a outras equipes que venham orar conosco. Saber que você está representando sua universidade e sua Igreja é super especial.”
Graduando em Distúrbios de Comunicação, Riner planeja retornar à BYU para seu último ano e defender seu título nacional de dardo. Depois, ela planeja tentar uma vaga em uma futura equipe olímpica.
“Meu objetivo final na vida”, ela acrescentou, “é um dia ser a melhor mãe que eu possa ser.”
