Com a rededicação do Templo de Washington D.C. prestes a acontecer, muitos aguardam ansiosamente esta cerimônia monumental em um lugar monumental. Sheal Vandygriff se pegou refletindo sobre o imenso impacto que este templo teve sobre ela e sua família, pois os pais de Vandygriff foram os primeiros a participarem das ordenanças de investidura e selamento do templo.
Os pais de Vandygriff, Wilfred e Marylee Kimball, cada um vivenciou sua própria jornada para conhecer a Igreja e, eventualmente, um ao outro, mesmo crescendo a apenas 19 km de distância um do outro.
Wilfred Kimball foi adotado e criado em uma fazenda de New Hampshire, frequentando a igreja batista. Ele acabou se convertendo ao catolicismo e frequentava regularmente, mas começou a notar que um amigo havia parado de comparecer.
Depois de falar com esse amigo, Wilfred Kimball soube que esse amigo havia se filiado à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, à qual Wilfred Kimball erroneamente entendeu ser o que era então conhecido como Coro do Tabernáculo Mórmon [em inglês]. Seu amigo respondeu lhe dando um exemplar do Livro de Mórmon.
Marylee Kimball disse sobre seu marido: “Ele se converteu imediatamente ao ler o Livro de Mórmon. Ele entrou em contato com os missionários e foi batizado.”
Marylee Kimball, por outro lado, foi criada como uma metodista devota. Enquanto frequentava a faculdade de Enfermagem em New Hampshire, ela conheceu os missionários durante uma visita à casa de seus pais em um fim de semana. Sua mãe havia estudado religião e gostava de discutir o assunto com os élderes. Com o tempo, essas interações levaram Marylee Kimball a aceitar sua mensagem como verdade.
Sua filha Vandygriff disse: “Chegou ao ponto em que ela não podia negar e obteve as respostas para suas perguntas, e assim tudo fez sentido.”
Os dois acabaram se conhecendo em uma ala de New Hampshire. Wilfred Kimball cantava no coro e Marylee regia. Eles começaram a namorar e se casaram civilmente em 7 de novembro de 1973.
“Quando se casaram, eles estabeleceram como meta que queriam ser selados”, disse Vandygriff.
Alcançar esse objetivo não foi simples, mas o casal viu muitos milagres ao longo do caminho. Enquanto namoravam, os Kimballs haviam doado para a construção do Templo de Washington D.C., e sabiam que queriam ser selados lá. Depois de esperarem um ano para serem selados, porém, eles se encontravam em Oklahoma. Tinham pouco dinheiro e Marylee Kimball estava grávida de sete meses, mas eles queriam que seu filho nascesse “sob o convênio.”
“Eles queriam ir para lá porque haviam contribuído para o Templo de Washington D.C. e sentiram esta conexão lá”, disse Vandygriff.
Marylee e Wilfred Kimball receberam a aprovação de seu bispo e presidente de estaca, que acreditavam que o templo estava aberto, e estavam determinados a percorrer a jornada, apesar das circunstâncias. Em dezembro de 1974, os dois viajaram em seu pequeno carro BMW, chegando em 6 de dezembro.
Ao chegar, o casal soube que o templo ainda não havia sido aberto para sessões de investidura. O batistério estava funcionando, mas o véu ainda não havia sido colocado. Eles conversaram com o presidente Edward Drury, que era o presidente do templo na época. Ele fez várias ligações, resultando na aprovação do Profeta, Presidente Spencer W. Kimball.
“Não os deixe ir embora sem a ordenança de selamento”, disse Presidente Kimball ao telefone. “É para isso que servem os templos.”
Com esta boa notícia, os oficiantes do templo trabalharam até as 2 da manhã para garantir que o véu fosse concluído. Neste mesmo período, os Kimballs procuraram um lugar para passar a noite, embora não tivessem muito dinheiro. Uma senhora, que era a secretária do presidente do templo, estava estacionada ali perto, e Wilfred Kimball perguntou sobre hotéis baratos.
Marylee Kimball se lembra de sua resposta: “Não sei por que estou aqui. Minha casa é para a direção oposta”, estendendo logo em seguida um convite para os Kimballs passarem a noite em sua casa. Eles aceitaram e Marylee Kimball relembrou a experiência que aconteceu naquela noite.
Ela disse que seu marido “ouviu uma voz e a voz disse: ‘Irmão Kimball, você e a irmã Kimball serão os primeiros a serem selados no templo.’”
Seu marido compartilhou com ela que ele teve um sonho e ouviu essa mesma voz semanas antes, dizendo a mesma coisa. No dia seguinte, Wilfred e Marylee Kimball receberam sua investidura, em 7 de dezembro de 1974, no Templo de Washington D.C., um ano e um mês após seu casamento civil.
Os milagres não pararam por aí. Em sua viagem de volta para casa, o casal recém-selado estavam com pouco dinheiro e gasolina. Parando em uma sede de estaca no caminho de volta, eles esperavam falar com o bispo pedindo ajuda, mas foram recebidos por um homem mais velho. Ele perguntou quanto dinheiro eles precisavam e fez um cheque para eles.
Os Kimballs continuaram, apenas para descobrir que o medidor de gás estava vazio a 160 km de casa, sem nenhum dinheiro sobrando. Eles conseguiram voltar para casa e chegar a um posto de gasolina e à bomba de combustível, quando o carro morreu.
Por fim, os dois puderam retornar ao templo e ser selados a seus filhos de casamentos anteriores, aumentando a gratidão que os Kimballs sentem pelas ordenanças do templo e suas experiências lá. O filho de quem Marylee Kimball estava grávida na época do selamento recebeu o nome do meio de Edward, em homenagem ao presidente do templo. Vandygriff também foi selada ao seu primeiro marido no Templo de Washington D.C. e atribui esse desejo ao legado de sua família.
Marylee Kimball disse: “Nós nos mudamos 10, 12 vezes, e não importa o que aconteça, a Igreja e nosso testemunho sempre permaneceram muito fortes em nossa vida.”
Wilfred e Marylee Kimball têm agora 85 anos e moram perto de Tucson, Arizona. Eles valorizam seu testemunho e permaneceu fiel e inabalável a ele. Marylee Kimball sente que sua história ilustra que todos recebem bênçãos, e estas vão além das bênçãos materiais.
Vandygriff disse: “Se você é a primeira ou a última pessoa selada, isso realmente não importa. São as ordenanças que importam.”
