Em 22 de julho de 1997, a reconstituição da caminhada original dos pioneiros santos dos últimos dias atingiu seu ponto alto quando chegou ao This Is the Place State Park [Parque Histórico ‘Este é o lugar’], perto da foz do Emigration Canyon, em Salt Lake City. A reconstituição foi um dos vários eventos em homenagem ao 150º aniversário da chegada dos pioneiros ao Vale do Lago Salgado.
Estima-se que 50.000 pessoas saudaram os 61 carroções, nove carrinhos de mão, 45 cavaleiros e 380 pessoas a pé, de acordo com um artigo da Ensign de 1997 [em inglês]. O carroção do sesquicentenário viajou desde o cemitério dos pioneiros mórmons, em Winter Quarters, perto de Omaha, Nebraska, para Salt Lake City durante um período de três meses, refazendo o caminho dos pioneiros.
“Vocês fizeram algo realmente extraordinário”, disse o então Presidente da Igreja, Gordon B. Hinckley, aos participantes. “Vocês tornaram realidade a imaginação de todos nós. … Vocês voltaram a atenção de milhões e milhões de pessoas em todo o mundo à história da migração sem paralelo de nosso povo de Nauvoo, de Liverpool e além, para este vale nas montanhas.”
Quase 10.000 pessoas participaram, algumas por apenas algumas horas, dias ou semanas, e outras por toda a jornada de 93 dias de mais de 1.600 km.
Presidente M. Russell Ballard nunca se esquecerá de estar sentado ao lado de Presidente Hinckley, e outros membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, no Monumento This Is the Place, observando os carrinhos de mão e carroções entrarem no vale naquele dia de julho.
“Lágrimas escorriam pelo rosto de Presidente Hinckley, e na verdade, pelo rosto de todos nós”, relembrou Presidente Ballard, Presidente em d Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, em uma recente entrevista ao Church News.
Na época, Presidente Ballard estava servindo como presidente do comitê do sesquicentenário. Ele enfatizou que o sesquicentenário era mais do que um conjunto de carroções: era uma oportunidade de contar ao mundo a história da Restauração.
Falando à mídia durante uma coletiva de imprensa [em inglês], no auge da reconstituição da caminhada, ele disse: “É possível que você esteja na trilha e todos fiquem emocionados deste 150º aniversário, e pela celebração dos pioneiros vindo pelo Vale de Salt Lake, e ainda assim não compreenda realmente do que se trata. Nossa mensagem é uma mensagem da Restauração da plenitude do evangelho eterno de Jesus Cristo.”
Élder Ballard acrescentou que a mensagem da Igreja está se espalhando por todo o mundo, por meio de esforços missionários e pelo aumento do interesse na Igreja, como fica evidente pela cobertura da mídia sobre a reconstituição da jornada dos pioneiros.
A cobertura nacional e internacional da reconstituição da jornada incluiu menções no programas de televisão nos E.U.A. “Good Morning America” da ABC, “Today” da NBC, “This Morning” da CBS e Fox National News; e artigos de destaque na Newsweek, Time, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times e USA Today, de acordo com a Ensign [em inglês]. A cobertura de jornais internacionais incluiu o BBC World Service, que atende cerca de 140 países; e Asahi Shimbun (Evening News), o maior jornal do Japão. Equipes de televisão da Grã-Bretanha, Alemanha, Rússia, Romênia, República Tcheca, Polônia, Hungria e Bélgica também acompanharam a jornada.
Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, co-presidente do comitê do sesquicentenário, disse na entrevista coletiva [em inglês]: “Queríamos saudar os pioneiros fiéis e devotos de 150 anos atrás. Mas é uma história atraente — acreditamos que é uma história inspiradora — e estamos muito felizes por isso.”
Em homenagem ao 175º aniversário da primeira companhia de pioneiros a entrar no Vale do Lago Salgado, aqui está uma retrospectiva das fotos da reconstituição da caminhada original dos pioneiros durante o sesquicentenário, há 25 anos.
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