Apesar das diferenças de idioma, cultura e nacionalidade, os pioneiros que cruzaram as planícies até o Vale do Lago Salgado compartilharam um testemunho do evangelho restaurado de Jesus Cristo. Eles exibiram “fé em cada passo” enquanto viajavam mais de 1.600 km através de pradarias, desertos e desfiladeiros.
Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, falou muitas vezes sobre seu amor pelos pioneiros, a fé que os levou para o oeste e seu desejo de que os santos dos últimos dias se lembrassem deles.
“Tenho uma firme convicção de que, se perdermos os laços com aqueles que já se foram, inclusive nossos pais e mães pioneiros, perderemos um tesouro muito precioso”, disse o então Élder Ballard na conferência geral de outubro de 2017. “No passado, já falei sobre a “Fé a cada passo” e vou continuar falando disso no futuro, porque sei que as novas gerações precisam ter o mesmo tipo de fé que os primeiros santos tiveram no Senhor Jesus Cristo e em Seu evangelho restaurado.”
Em homenagem ao 175º aniversário desde que o primeiro grupo de pioneiros chegou ao Vale do Lago Salgado em 1847, os membros do Quórum dos Doze Apóstolos contam algumas das histórias dos pioneiros de suas famílias.
Presidente M. Russell Ballard
Presidente Joseph F. Smith não é apenas o bisavô de Presidente Ballard, ele é seu herói pessoal. Presidente Joseph F. Smith era o filho mais novo de Hyrum Smith e sobrinho do Profeta Joseph Smith. Presidente Smith foi o último presidente da Igreja que conheceu Joseph Smith, mas ele é conhecido por muito mais [em inglês].
Órfão desde os 13 anos, ele partiu aos 15 anos para servir em uma missão da Igreja no Havaí durante quatro anos. Ele construiu centros de visitantes, ajudou a Igreja a livrar-se de US$ 1 milhão em dívidas, introduziu o programa de noite familiar e contribuiu para a Igreja de várias outras maneiras.
Aos olhos de Presidente Ballard, Joseph F. Smith foi um marido, pai, missionário, construtor, testemunha da Restauração e visionário exemplar.
Em referência aos bustos de Joseph F. Smith, Hyrum Smith e Joseph Smith que ficam em seu escritório, Presidente Ballard disse: “Ao olhar para os rostos desses profetas poderosos, acredito que os ouço dizer: ‘Russell, vá em frente! Faça mais; trabalhe um pouco mais enquanto você ainda tem tempo.’”
Élder Jeffrey R. Holland
O pai de Ellen Benbow, Thomas Benbow, faleceu quando ela tinha apenas 10 anos, deixando o irmão de Thomas, John Benbow e sua esposa, Jane, para cuidar da menina. Élder Holland é o tataraneto de Ellen e reconhece o imenso impacto que seu tataravô adotivo, John, teve em sua linhagem familiar e na Igreja em geral.
Élder Wilford Woodruff batizou John Benbow e sua esposa, em 6 de março de 1840, na Inglaterra. Este foi apenas o início do envolvimento do casal na Igreja. Eles financiaram a impressão do Livro de Mórmon e dos hinários da Igreja na Inglaterra na época, bem como a viagem de pelo menos 40 membros para a América.
Depois de se mudar para a América, John Benbow viveu de maneira simples para ajudar os membros imigrantes da Igreja, contrastando com sua antiga casa e fazenda na Inglaterra. Ele apoiou a Legião de Nauvoo, a construção da Casa e do Templo de Nauvoo, emprestou dinheiro à Igreja quando ela estava empobrecida e prometeu todas as suas posses como fiança, quando Joseph Smith foi falsamente preso.
Élder Holland disse [em inglês]: “Preciso viver uma vida tão exemplar quanto a vida daqueles ancestrais pioneiros. Preciso viver de maneira que meus filhos, netos ou bisnetos queiram se lembrar de mim e contar histórias de minha fé, assim como contamos essas histórias de nossas gerações anteriores.”
Élder Dieter F. Uchtdorf
Perto do fim da Segunda Guerra Mundial, a mãe de Élder Uchtdorf pegou seus filhos e fugiu, no inverno de 1944, da Checoslováquia, para ficar com seus pais na Alemanha. Élder Uchtdorf relembrou essa época como de “medo e fome”, mesmo aos 3 anos de idade.
Enquanto a família viajava em um dos últimos trens de refugiados com destino ao oeste, sua mãe desceu do trem em busca de comida para seus filhos, e ao tentar retornar, não conseguiu encontrar o trem. Ele havia sido transferido dentro da estação para uma área remota, mas sem saber disso, ela olhou em volta freneticamente em busca do trem que levava seus filhos, orando desesperadamente.
Élder Uchtdorf a descreveu como alguém que agiu de acordo com sua fé e esperança. Ela sustentou a família enquanto seu marido estava na guerra. Sobre o incidente do trem, ele disse: “Sei com certeza disto: sua fé sobrepujou o medo e sua esperança sobrepujou o desespero.”
Depois de chegar à Alemanha, a família começou a visitar a Igreja através de um convite amigável que a avó de Élder Uchtdorf recebeu, o que os levou a frequentá-la regularmente.
Élder David A. Bednar
O tataravô de Élder Bednar, Luke Syphus, e sua esposa estavam viajando para a Austrália quando conheceram Joseph Ridges. Os Syphuses haviam se filiado à Igreja antes de seu casamento e apresentaram Ridges à Igreja.
Ridges disse: “Eu não poderia dizer o que era um mórmon, já que a fama dos santos dos últimos dias não se tornou tão amplamente divulgada como é hoje.” Foram os “bons hábitos e boas maneiras” dos Syphuses que encorajaram os Ridges a descobrirem mais sobre a Igreja.
Em Sydney, Austrália, Joseph Ridges começou a construir um órgão, o primeiro a ser construído no país. Após a pergunta de Luke Syphus a Ridges, se ele doaria o instrumento para a Igreja, Ridges o fez, e o órgão foi enviado para a América. Brigham Young ficou impressionado com o trabalho de Ridges e pediu que ele construísse outro para o Tabernáculo de Salt Lake.
Élder Quentin L. Cook
Tataraneto de Heber C. Kimball [em inglês], Élder Cook tinha 6 anos quando sua mãe lhe entregou um livro que contava a história de seu tataravô. O legado de Heber C. Kimball foi um exemplo de trabalho missionário para Élder Cook.
Uma crise financeira, conhecida como pânico de 1837 [em inglês], varreu a Grã-Bretanha e a América naquele ano, causando tensão econômica. Apesar dessas circunstâncias, o Profeta Joseph Smith se sentiu inspirado a chamar Heber C. Kimball para a Inglaterra, se tornando assim, o primeiro presidente de missão de tempo integral da Igreja.
“No momento em que compreendi a vontade de meu Pai Celestial, senti a determinação de enfrentar todos os perigos, acreditando que Ele me apoiaria através de Seu poder onipotente”, disse Heber C. Kimball. Embora estivesse sobrecarregado com seu novo chamado, ele estava determinado a cumprir o que o Senhor lhe havia pedido, permitindo que sua fé assumisse o controle.
Ele disse: “Embora minha família fosse querida para mim, e eu devesse deixá-los quase na miséria, senti que a causa da verdade, o Evangelho de Cristo, superava qualquer outra consideração.”
Élder D. Todd Christofferson
Helge V. Swenson era o avô materno de Élder Christofferson. Sua família se filiou à Igreja na Suécia, no final de 1800, e Helge, de 8 anos, suplicou com sucesso a seus pais que o deixassem ser batizado também.
O pai de Helge, Swen, perdeu o emprego de professor quando a família se filiou à Igreja. Eles precisaram emigrar para Utah, apenas alguns por vez. Helge e seu pai foram os últimos, mas Swen foi chamado para permanecer na Suécia em missão e traduzir Doutrina e Convênios. Aos 11 anos, Helge teve que fazer a viagem sozinho com a ajuda de outra família de imigrantes que ele não conhecia.
Uma vez em Utah, a maioria das crianças da família Swenson teve que viver separadamente com outras famílias e trabalhar por alojamento e alimentação. Helge sentia falta de sua mãe, mas teve a sorte de estar com uma família que o ajudou a se estabelecer firmemente no caminho do convênio.
Helge se tornou o Inspetor Agrícola do Condado de Utah, cargo que ocupou por 40 anos. Ele se tornou um amado patriarca da Estaca Timpanogos Utah, com sua esposa, Adena Warnick, como sua escrevente. Apesar das privações e dificuldades de sua vida, ou talvez por causa delas, Helge se tornou um homem conhecido por sua bondade e amor.
Élder Neil L. Andersen
Élder Andersen expressou imensa gratidão ao refletir sobre seus ancestrais e de sua esposa, a irmã Kathy Andersen, e sua jornada para se filiarem à Igreja.
James Morgan Keller, tataravô de Élder Andersen, se filiou à Igreja em 1852 na Dinamarca, e depois viajou para Salt Lake City, chegando em 1854. Ele permaneceu fiel por toda sua vida e acabou voltando à Dinamarca para servir missão.
O bisavô da irmã Andersen, Daniel Henry Arline, nasceu em 1841 nos Estados Unidos, no estado da Geórgia. Por fim, ele e sua família se filiaram à Igreja na Flórida. Ele fez a viagem para Utah em 1902, com 13 filhos para serem selados no templo, e depois voltou para a Flórida, onde permaneceu fiel por toda a vida.
Élder Andersen disse que reconhece a devoção e fidelidade destes santos dos últimos dias, apesar dos muitos desafios enfrentados ao longo da vida, e é grato por conhecer suas histórias.
Élder Ronald A. Rasband
A história da bisavó de Élder Rasband conta que ela se casou com o homem que a resgatou. Sarah Elizabeth Moulton era jovem e morava na Inglaterra, quando seus pais se filiaram à Igreja por meio do batismo. Depois de anos economizando dinheiro em uma jarra de frutas, a família finalmente reuniu o suficiente para viajar para a América em 1856, com a ajuda do Fundo Perpétuo de Emigração.
A família de 10 pessoas, que era parte da companhia de carrinhos de mão Willie, enfrentou um suprimento limitado de alimentos e condições climáticas extremas, junto com outros pioneiros enquanto faziam a caminhada para o Vale do Lago Salgado.
Uma equipe de resgate foi enviada por Presidente Brigham Young para ajudar a companhia, chegando até eles em 21 de outubro de 1856. Os pioneiros chegaram ao seu destino em menos de um mês depois disso. Entre os socorristas estava John Bennett Hawkins, bisavô de Élder Rasband, que acabou se casando com Sarah Moulton.
Élder Rasband expressou gratidão pelos pioneiros em todo o mundo. Ele disse: “O que os moveu? O que os fez seguir em frente? A resposta é, um testemunho do Senhor Jesus Cristo.”
Élder Gary E. Stevenson
O quarto bisavô de Élder Stevenson, William Holmes Walker, proporcionou um exemplo abnegado de sacrifício pela obra do Senhor. William recebeu um chamado missionário em agosto de 1852 para a Cidade do Cabo, África do Sul. Um dedicado marido e pai, ele deixou sua família para servir.
Sua designação não foi fácil, exigindo cerca de sete meses de viagem para chegar à missão, com seu serviço missionário abrangendo quase cinco anos. Pouco depois de chegar à Cidade do Cabo, élder Walker e seus companheiros, no topo de uma montanha proeminente próxima, organizaram o primeiro ramo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no continente africano.
Élder Stevenson refletiu sobre estes devotos indivíduos, dizendo: “Devemos muito às gerações de missionários que vieram antes de nós, em cujos ombros nos apoiamos.”
Élder Dale G. Renlund
Åke Renlund, pai de Élder Renlund, foi um dos primeiros finlandeses nativos a servir como missionário na Finlândia, depois que a missão oficial foi organizada em 1947, visto que a maioria dos missionários na época vinham da América. Designado como missionário viajante em todas as comunidades suecas da Finlândia, ele serviu em uma missão de curto prazo e fez isso com grande esforço.
Em fevereiro de 1950, Henry A. Matis, presidente da missão finlandesa, escreveu sobre o élder Åke Renlund. Presidente Matis disse que ele estava “fazendo um bom trabalho” e que ele e seu companheiro estavam “tendo um empreendimento bem-sucedido.”
Após a desobrigação de élder Åke Renlund, em 25 de março de 1950, o presidente Matis disse em uma carta para ele: “Você representou a Igreja de maneira admirável diante de nosso Pai Celestial.”
Élder Gerrit W. Gong
Élder Gong disse a respeito de seus pais: “Sendo a primeira geração de conversos à Igreja, a herança de fé de Walter e Jean em Jesus Cristo abençoa as gerações familiares em ambos os lados do véu. Walter e Jean foram imigrantes de segunda geração e também são nossos pioneiros educacionais, profissionais e de serviço comunitário.”
De acordo com Élder Gong, Walter e Jean Gong ilustraram como as culturas podem ser unidas, incluindo os ensinamentos do evangelho, as práticas chinesas e os valores dos imigrantes. Jean Gong, atualmente com 96 anos, disse que filiar-se à Igreja fez toda a diferença para ela, seu marido e sua família.
Em homenagem ao 100º aniversário de Walter Gong, membros da família se reuniram este mês na Ponte Golden Gate, em São Francisco, e viajaram para Merced, Califórnia, onde ele nasceu. Élder Gong refletiu sobre a vida de Walter e Jean Gong enquanto administravam seu pequeno negócio de lavanderia, levando as coisas dia após dia, da melhor maneira que podiam.
Élder Gong disse: “Hoje, aplaudimos o espírito pioneiro de nossos antepassados, olhando menos para trás e mais para frente, como eles fizeram, olhando para o futuro com fé, otimismo, determinação, sacrifício e gratidão.”
Élder Ulisses Soares
Os pioneiros modernos estão sempre presentes hoje, testificou Élder Soares [em inglês]. Seus pais se filiaram à Igreja quando ele era jovem. “Eles eram boas pessoas, mas quando foram apresentados ao evangelho, tinham alguns hábitos mundanos”, disse ele.
O que realmente os ajudou a se sentirem amados e acolhidos nesta comunidade recém-descoberta, apesar dessas diferenças, foi a atenção e a amizade de algumas outras famílias em seu pequeno ramo, que se certificaram de acompanhá-los de perto.
Élder Soares valoriza a diversidade e incentiva todos a abraçarem e aprenderem com as diferenças dos outros, se tornando mais amorosos, compreensivos e mais semelhantes ao Salvador. Ele explica que seus pais foram criados em uma certa cultura e maneira de pensar. Todos devem respeitar os outros, não importa as diferenças.
Ele disse: “Nunca devemos fazer qualquer discriminação por causa da maneira como alguém se veste ou por causa da maneira como pensa. Somos todos filhos de Deus. Nós viemos da mesma raiz espiritual.”
