Em maio de 2021, Mauli Junior Bonner e Tamu Smith estavam propondo a criação de um monumento em homenagem aos pioneiros negros para Ellis Ivory, presidente do conselho do This Is the Place Heritage Park [Parque Histórico Este É o Lugar].
Ambos estavam envolvidos em filmes sobre pioneiros negros: Bonner produzindo e dirigindo “His Name Is Green Flake” [Seu nome é Green Flake], e Smith no filme “Jane and Emma” [Jane e Emma], sobre Jane Manning James. Eles pensaram que um monumento seria apropriado, especialmente por Flake e os irmãos Hark Wales e Oscar Smith estarem na companhia de vanguarda que que foi a primeira a entrar no Vale do Lago Salgado em 1847.
Enquanto eles falavam, Ivory se levantou e caminhou até a parede do escritório e tirou uma foto de seu bisavô, Matthew Ivory, que participou da mesma companhia de homens que chegaram primeiro e traçaram o curso para abrir o caminho para outros pioneiros chegando nas semanas, meses e anos seguintes.
Uma conexão foi feita, e Bonner e Smith não só tiveram a aprovação de Ivory, mas também receberam a designação para, através de seu envolvimento e liderança, acelerar o projeto.
175º aniversário da chegada
O tempo passou e chegou a manhã de sexta-feira, 22 de julho de 2022. No 175º aniversário do dia em que Flake dirigiu o primeiro carroção para o Emigration Canyon, com os irmãos Wales e Smith no mesmo grupo, um monumento a estes três homens, e Jane Manning James, que chegou mais tarde em 1847, foi inaugurado. Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, e descendente direto e defensor dos primeiros pioneiros, dedicou o monumento diante de uma multidão com centenas de pessoas.
“Quando você está no púlpito e está olhando para o público de diferentes raças e culturas, isso diz: ‘Esta é A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias’, internacional e multicultural”, disse Presidente Ballard depois da reunião com participantes diversificados. “Foi uma coisa maravilhosa fazer parte e poder homenagear os primeiros pioneiros, particularmente os primeiros pioneiros negros.”
As três estátuas de bronze, uma de James e seus filhos Silas e Sylvester, outra de Flake e a terceira dos irmãos Wales e Smith, junto aos pilares de pedra que as acompanham com destaques sobre suas histórias pessoais, compõem o mais novo monumento histórico simplesmente chamado de “Pioneiros de 1847”.
Depois de quatro anos nas etapas de ideias, planejamento e produção de como homenagear os negros livres e escravizados que fizeram parte da migração para o oeste, o novo monumento se une a monumentos semelhantes no lado leste de Salt Lake City, aos pés da cordilheira de montanhas Wasatch e perto da foz do Emigration Canyon.
Bonner, coordenador do projeto, disse que o monumento serve como “a peça que faltava” para começar a atrair atenção aos negros na história do movimento e chegada dos pioneiros. Em 1850, o assentamento crescente de Salt Lake City incluía 59 negros registrados: 29 escravizados e 30 livres.
‘No olho da minha mente’
Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, com sua esposa, a irmã Kathy Christofferson, acompanhou Presidente Ballard na cerimônia de dedicação e disse que imaginou Flake, de 19 anos, dirigindo o carroção principal em 1847 e sendo seguido por Wales e Smith quando chegaram com a companhia avançada, pelo mesmo desfiladeiro onde o parque estadual está localizado.
“Vocês conseguem imaginar isso? Posso vê-los em minha mente, descendo este desfiladeiro, ninguém morando aqui naquele momento, começando a plantar e iniciar toda a colonização”, disse Élder Christofferson. “Que momento especial, 22 de julho, há exatos 175 anos.”
Com Presidente Ballard oferecendo a oração dedicatória, Ivory conduziu o breve programa realizado em um dia de sol de quase 40°C. Bonner e o governador de Utah, Spencer Cox, discursaram e Betty Sawyer, presidente da filial da NAACP de Ogden Utah, fez uma oração. A Família Bonner apresentou um número musical, “Child of God” [Filho de Deus], com os oito irmãos cantando a canção de adoração pela primeira vez, escrita por Mauli Bonner e Jonathan Keith.
Stephanie e Roget Hunt projetaram e criaram as três estátuas. Eles estavam envolvidos em um projeto semelhante, três anos atrás, com as mais de 25 estátuas para o Memorial das Crianças Pioneiras do parque.
O simples título, Pioneiros de 1847, é propositalmente inclusivo, disse Bonner. “O que eu não queria é chamar de ‘os pioneiros negros’ ou ‘os pioneiros afro-americanos’. Quando dizemos ‘pioneiros’, não devemos pensar apenas em homens brancos e algumas mulheres brancas, mas devemos pensar em todos nós.”
Tamu Smith, um dos poucos descendentes de Flake que participou da inauguração, admitiu sentir uma onda de muitas emoções diferentes, “pensando no que eles sentiram e no júbilo do outro lado do véu. Não apenas nossos predecessores que devem estar muito felizes agora, mas também nosso Pai Celestial, vendo esses filhos sendo reintroduzidos nesta família e como estamos agora no processo de corrigir os erros [do passado].”
‘Ser apenas uma família’
O monumento e a celebração do dia proporcionaram “um momento para ser apenas uma família”, disse Bonner.
“No final de tudo, estamos falando de coisas difíceis como a escravidão com outros pioneiros, e isto é difícil e pesado. Mas no final das contas, todos somos uma família... ainda somos uma família e filhos de Deus”, disse ele.
“Então, espero que, apesar de estarmos falando sobre algumas partes difíceis de nossa história, partes sensíveis, ainda possamos olhar um para o outro e nos elevar ainda mais juntos. Espero que este monumento seja um lugar de paz para tantas gerações vindouras.”
Presidente Ballard refletiu sobre sua viúva tataravó, Mary Fielding Smith, entre os primeiros pioneiros e seu bisavô, Presidente Joseph F. Smith, dirigindo um carroção de Nauvoo, Illinois, para Winter Quarters, Nebraska, e finalmente para o Vale do Lago Salgado, antes mesmo de atingir a idade de batismo, e os vinculou ao dia de homenagem aos pioneiros negros.
“Quando você começa a pensar em pioneiros e começa a conectá-los com quem eles realmente eram, na minha opinião, isto é uma coisa muito importante que estamos fazendo. … Acho que nunca vamos parar de falar sobre aqueles que abriram o caminho e tornaram as coisas mais fáceis para nós.”
O dia de comemoração no This Is the Place Heritage Park terminou com um concerto do Dia dos Pioneiros, “Celebrating Our Collective History” [Celebrando nossa história coletiva].
Os indivíduos e as inscrições
A seguir estão as inscrições do monumento, com pequenos ajustes para brevidade e estilo.
Jane Elizabeth Manning
Jane Elizabeth Manning nasceu em Wilton, Connecticut, por volta de 1821. Jane e seus irmãos não eram comuns pois nunca conheceram as correntes da escravidão. Depois de abraçar o evangelho, sua família se juntou a uma caravana de santos viajando para Nauvoo, Illinois, em 1843, mas foram forçados a sair de dentro de um barco em Buffalo, Nova York, por causa de sua raça.
Determinada a se reunir com outros de sua fé, Jane disse: “Começamos a percorrer a pé uma distância de mais de 1.300 km. Caminhamos até que nossos sapatos estivessem gastos e nossos pés ficassem doloridos, rachados e sangrando, até que podíamos ver toda a marca de nossos pés com sangue no chão. Pedimos a Deus, o Pai Eterno, que curasse nossos pés, e nossas orações foram respondidas imediatamente.”
Após a chegada de Jane a Nauvoo, a resposta imediata de Joseph Smith foi [dirigida à esposa]: “Irmã Emma, aqui está uma garota que diz que não tem casa. Você não tem um lar para ela?” Jane morou com os Smiths e se tornaram muito próximos, como uma família.
Depois que Joseph Smith foi martirizado, Jane e seu marido, Isaac James, com seus filhos Sylvester e Silas, se juntaram a outros membros e logo embarcaram em mais uma difícil jornada para escapar da perseguição religiosa. Jane estava esperando sua terceira filha, Mary Ann, quando ela e sua família entraram no Vale do Lago Salgado em setembro de 1847. Jane permaneceu fiel e era uma respeitada santo dos últimos dias, até sua morte em 1908.
Green Flake
Green Flake nasceu como escravo em 6 de janeiro de 1828, na plantação de Jordan Flake, no condado de Anson, Carolina do Norte. Aos 10 anos, Green foi separado de sua mãe e dado a James e Agnes Flake. Os Flakes se mudaram para o Mississippi, onde, aos 16 anos, Green ouviu o testemunho de um missionário santo dos últimos dias prometendo a reunificação das famílias para a eternidade.
Como recém-converso à Igreja, Green foi designado por Brigham Young para a companhia de vanguarda que liderou a jornada para o oeste. Green estava acompanhado por seus futuros cunhados, Hark Wales e Oscar Smith. O grupo de 42 homens e 23 carroções abriu a trilha para dezenas de milhares de pessoas seguirem. Green é conhecido por ter conduzido o primeiro carroção pelo Emigration Canyon, sob a direção de Orson Pratt. Eles chegaram a Parleys Creek em 22 de julho. Os primeiros pioneiros de 1847 lavraram a terra e plantaram para aqueles que chegaram nos dias e meses seguintes.
Green permaneceu um santo dos últimos dias muito respeitado por toda a vida. Ele discursou em várias celebrações do Dia dos Pioneiros, ao lado de líderes da Igreja. O irmão Flake e muitos outros como ele, confiaram na promessa de Deus de uma família eterna após esta vida. Muitos dos escravizados foram enterrados em covas sem identificação. Sabendo disso, Green esculpiu sua própria lápide, onde se lê: “Na casa de meu Pai há muitas moradas.” Ele foi sepultado ao lado de sua esposa, Martha, no Union Pioneer Cemetery em Cottonwood Heights, Utah, em 1903.
Hark Wales e Oscar Smith
Os irmãos Hark e Oscar nasceram como escravos e viveram na plantação de John Crosby no Mississippi. Ainda adolescente, Hark foi separado de sua família e presenteado a recém-casada Sytha Crosby e seu marido, William Lay. Oscar foi herdado por William Crosby. Os irmãos escravizados ficaram conhecidos como Hark Lay e Oscar Crosby, embora uma vez libertado, Hark tenha escolhido Wales como seu sobrenome e Oscar escolheu Smith.
Mais tarde, o pioneiro John Brown foi designado para ser o encarregado, levando Hark e Oscar para Council Bluffs, Iowa, onde foram selecionados para fazer parte da equipe avançada da companhia de vanguarda de Brigham Young. Eles foram encarregados de traçar um curso e melhorar a trilha para o Vale do Lago Salgado.
Como homens escravizados, Hark e Oscar tinham plena consciência de como era ter o desejo de liberdade, mesmo que a liberdade que os santos buscassem fosse a da adoração religiosa. Eles chegaram ao Vale do Lago Salgado em 22 de julho de 1847, dois dias antes de Brigham Young.
