Os santos dos últimos dias no Japão estão refletindo sobre a história do primeiro templo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Ásia.
O Templo de Tóquio Japão, que foi dedicado pela primeira vez em 1980, será reaberto em julho após uma extensa reforma iniciada em setembro de 2017. Presidente Henry B. Eyring, da Primeira Presidência, rededicou o templo no domingo, dia 3 de julho de 2022. Veja a seguir a história de três membros que estão comemorando a reabertura do templo:
Nobuko Maeda
Para se preparar para a reabertura do templo, Nobuko Maeda dedicou um tempo todas as semanas para praticar o órgão.
Em 1971, Maeda conheceu missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Na época, ela era uma jovem que frequentava as aulas de inglês ministradas pelos missionários, e logo se interessou pela mensagem do evangelho de Jesus Cristo.
Alguns anos depois, como membro da Igreja, Maeda participou de uma conferência especial, realizada na arena Nippon Budokan em Tóquio. Designada para tocar no órgão um dos hinos para a congregação, Maeda estava ouvindo atentamente quando o profeta da Igreja, Spencer W. Kimball, anunciou planos para construir um templo em Tóquio — a primeira casa do Senhor na Ásia.
Os 12.300 santos dos últimos dias presentes ficaram emocionados, alguns em lágrimas, e saudaram o anúncio com aplausos improvisados, antes que o intérprete pudesse terminar o discurso de Presidente Kimball.
Maeda decidiu fazer da adoração no templo uma parte central de sua vida. Ela se mudou para morar perto do local da construção do templo e se casou no templo após sua conclusão em 1980.
Maeda continuou frequentando o templo regularmente. Ela serviu dentro do templo como organista até setembro de 2017, quando ele foi fechado para uma extensa reforma.
“Todas as vezes que faço uma oração e toco órgão dentro do templo, recebo respostas. É muito especial. Sinto que é um lugar onde Deus está”, disse Maeda.
Ela planeja retomar seu serviço no templo quando ele reabrir.
Yoshikazu Yokoyama
“Este foi o primeiro templo no Japão e em toda a Ásia — oh, e como aplaudimos! Estávamos em lágrimas”, disse Yoshikazu Yokoyama, que foi batizado na Igreja em 1964. Yokoyama também estava presente no anúncio do templo e assistiu à sua dedicação em 1980.
Yokoyama está se preparando para o próximo marco do templo, refletindo sobre o legado dos primeiros membros japoneses da Igreja, incluindo aqueles que em 1965 começaram a viajar milhares de quilômetros para frequentarem o templo mais próximo em Laie, Havaí.
Os missionários chegaram ao Japão em 1901. Embora a tensão política tenha motivado o fechamento da Missão Japão entre 1924 e 1948, os membros da Igreja continuaram a exercer sua fé, compartilhar o evangelho e edificar a Igreja. Quando os representantes da Igreja retornaram ao Japão, no final da Segunda Guerra Mundial, um pequeno grupo de fiéis japoneses conversos se reunia regularmente.
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Em 1965, havia 8.892 santos dos últimos dias vivendo no Japão; apenas alguns haviam ido a um templo. No entanto, um grupo de cerca de 165 membros da Igreja viajou para o Havaí, na primeira caravana do Japão ao templo, patrocinada pela Igreja. Os membros da Igreja fizeram e venderam uma gravação musical e pérolas para arrecadar fundos. Algumas famílias venderam seus móveis e outros bens preciosos.
Em 1970, Yokoyama viajou com um grupo de santos dos últimos dias japoneses para visitar o templo em Salt Lake City. “Aquilo foi muito especial, nunca vou esquecer”, disse Yokoyama.
Yokoyama sente que as caravanas ao templo, durante os anos que antecederam a dedicação do Templo de Tóquio Japão, prepararam os membros da Igreja para o serviço dentro do templo. “Fomos treinados para isso [por] 14 anos, é o que eu penso. [Quando] Presidente Kimball [fez o] anúncio para construir um templo em Tóquio, é claro, isso foi especial para todos nós, depois de termos tido 14 anos de treinamento.”
Após a construção do templo, os santos dos últimos dias japoneses, por sua vez, receberam membros da Igreja de regiões próximas, incluindo Coreia e China.
Conan Grames
Conan Grames [em inglês] serviu como missionário de tempo integral no Japão em 1966, e retornou em 1976 como um jovem advogado, contratado por um escritório de advocacia americano para trabalhar em Tóquio.
Em 1977, os líderes da Igreja chamaram Grames para ajudar nas questões legais da construção do templo.
“Tenho conexões com este terreno há 56 anos e o amei desde o primeiro dia”, disse Grames. “Só de olhar para este belo edifício, é difícil acreditar quando vi [a casa da missão] pela primeira vez em 1966, e no que ela se transformou. É realmente uma inspiração.”
Sua fé foi fortalecida enquanto Grames enfrentava os desafios legais que o projeto de construção passou. Durante um momento de grande estresse e oração, ele disse que uma voz de conforto falou com ele.
“‘[Conan,] este não é o seu templo, este é o meu templo. Esta é a minha casa, e será construída’”, lhe foi dito. Depois disso, Grames acrescentou: “Eu sabia que isso ia acontecer. Não ia acontecer por minha causa, ia acontecer porque era a Casa do Senhor.”
Grames também se inspirou na história do local do templo, que foi adquirido na primavera de 1948 para servir como casa da missão. A propriedade fica em um bairro conhecido do outro lado da rua do icônico Arisugawanomiya Memorial Park, que já pertenceu a membros da família imperial.
A casa da missão foi dedicada no ano seguinte por Élder Matthew Cowley, do Quórum dos Doze Apóstolos. Na oração dedicatória, Élder Cowley ofereceu uma bênção profética de que, “um dia haverá muitos edifícios da Igreja e até mesmo templos construídos nesta terra.” Presidente Kimball fez referência às palavras de Élder Cowley 16 anos depois, quando anunciou que um templo seria construído no local exato onde a bênção foi pronunciada.
Com a conclusão do templo em 1980, o crescimento da Igreja havia aumentado para mais de 46.000 membros.
Hoje, existem três casas do Senhor no Japão — em Tóquio, Fukuoka e Sapporo — com uma quarta em construção em Okinawa. Juntas, esses edifícios sagrados atendem a mais de 130.000 membros da Igreja. Capelas em todo o país abrigam cerca de 251 congregações.
