Nota do editor: Scott e Cheryl Taylor presidiram a Missão Arizona Phoenix de 2011 a 2014.
Assistindo à conferência geral de outubro de 2012 na casa da missão em Phoenix, Arizona, ouvimos o anúncio de Presidente Thomas S. Monson convidando os jovens élderes a iniciarem o serviço missionário aos 18 anos e as sísteres aos 19 anos [em inglês]. Ficamos chocados, animados e apavorados, tudo ao mesmo tempo.
Imediatamente, recebemos uma mensagem de nosso filho Braden, de 17 anos, que estava morando em Provo, Utah, para terminar o último ano do ensino médio. Ele sabia que os filhos de presidentes de missão já podiam servir aos 18 anos. “Isso significa que eu posso ir agora?” perguntou ele.
Não necessariamente.
Braden continuou a estudar, se formou antecipadamente, foi morar conosco em Phoenix e partiu no verão de 2013, aos 18 anos de idade, para a Missão Nova Zelândia Auckland.
As missões recebem um “limite”: um número ideal de missionários designados. Chegando à Missão Arizona Phoenix em julho de 2011, estávamos “no limite máximo de nossa capacidade”: 190 élderes e sísteres. Em outubro de 2012, nosso número caiu para 160.
Algumas semanas após o anúncio, o então Élder Tad. R. Callister, que na época servia na Presidência dos Setenta, ligou e fez uma pergunta: “O que você poderia fazer com 210 missionários?”
Dissemos a ele que poderíamos trabalhar com esse número; ele nos disse que esse era o nosso novo limite.
Cerca de uma semana mais tarde, ele ligou novamente e aumentou o limite para 250. Esse número representava 60 missionários a mais do que o nosso limite original e 90 acima dos 160 que tínhamos na época.
Naquele mesmo mês, tivemos uma conferência de missão que teve a presença de Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze, e Bispo Gérald Caussé, que na época servia como conselheiro no Bispado Presidente.
A mudança de idade foi mencionada com frequência, com o bispo Caussé falando a seu respeito em termos temporais. Ele explicou como o Bispado Presidente lidou com aumentos financeiros e operacionais, como mais solicitações de visto, mais passagens aéreas, a impressão de mais exemplares do manual “Pregar Meu Evangelho” e mais roupas para o templo para mais missionários com investidura.
A Missão Arizona Phoenix se virou para encontrar acomodações adicionais para mais duplas de missionários, tanto apartamentos quanto o que chamamos de “habitação consagrada”, que são alojamentos ou quartos oferecidos por membros para uso missionário.
Os membros também doaram móveis (camas, mesas, cadeiras, cômodas, talheres e utensílios de cozinha), ao passo que sister Taylor e outras irmãs se tornaram clientes frequentes da Goodwill [uma loja estilo brechó] e hipermercados na região, para atender às necessidades dos missionários. Como a onda continuou até 2013, Presidente Taylor criou novos distritos, zonas e áreas de proselitismo para novas duplas missionárias.
A mudança de idade resultou no equivalente a um ano inteiro de élderes a mais e dois anos de sísteres. Anteriormente, nossa missão tinha uma média de 20 missionárias. Com a onda, nossa média subiu para cerca de 60 a 70 sísteres, para grande alegria da sister Taylor. E uma das grandes alegrias de presidente Taylor? As novas designações de sísteres líderes treinadoras e sua inclusão no conselho de liderança da missão.
Ter mais novos missionários significava que mais companheiros treinadores eram necessários para treiná-los por 12 semanas. Não era fora do comum que novos missionários completassem seu treinamento e fossem imediatamente chamados como treinadores. Algumas vezes, tivemos sísteres treinadoras, não com uma, mas com duas novas missionárias.
Com mais missionários chamados e chegando, a Igreja anunciou a criação de 58 novas missões em 2013 [em inglês]. Novas missões no Arizona, em Scottsdale e Gilbert [em inglês], foram criadas com realinhamentos de limites das missões existentes na região metropolitana de Phoenix, Tempe e Mesa.
Estávamos em uma caminhada em um dia de preparação, quando fomos avisados sobre as propostas de mudança de limites, com as quais perderíamos missionários para outra missão. Choramos ao longo da trilha ao pensarmos em nos despedir de qualquer um de nossos amados missionários, a quem amávamos como se fossem nossos filhos.
Com a abertura de novas missões em 1º de julho de 2013, a Estaca Phoenix Arizona, e nossas duas zonas e 35 missionários que serviam lá, foram transferidos para a missão Tempe. Demos a eles alguns de nossos melhores missionários. Como parte dos realinhamentos, recebemos 18 missionários da Missão Novo México Farmington que serviam na Estaca Flagstaff Arizona.
As redistribuições de missão são difíceis e delicadas, e honramos aqueles que partiram e os que passaram a fazer parte da Missão Arizona Phoenix.
Temos boas lembranças de nossos tempos atarefados com a onda de missionários ocasionada por este anúncio histórico. Nós os amamos. Ficamos maravilhados com a rapidez com que aqueles élderes e sísteres mais jovens fizeram a transição para a vida missionária, e vimos o impacto que o programa “Vem, e Segue-me” da Escola Dominical teve em ajudar a prepará-los.
Repetidas vezes, sentimos o testemunho de que o Senhor precisava de um número maior de ex-missionários para se tornarem os futuros líderes do lar e da Igreja nos tempos instáveis em que vivemos hoje.
Pudemos testemunhar com nossos próprios olhos um dos momentos mais incríveis da obra missionária.
