Adiamentos e atrasos não diminuíram o espírito da cerimônia de abertura de terra para o Templo de Port Vila Vanuatu, realizada no sábado, dia 8 de abril, com líderes e membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, além da presença do presidente e do primeiro-ministro da nação insular do Pacífico Sul e outros dignitários locais.
Élder K. Brett Nattress, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Pacífico da Igreja, presidiu o evento, marcando o início da construção do templo em Port Vila [em inglês], capital do arquipélago das 13 principais ilhas a oeste de Fiji e cerca de 70 menores.
O presidente de Vanuato, Nikenike Vurobaravu, e sua esposa, Rima Vurobaravu; e o primeiro-ministro de Vanuatu, Altoi Ismael Kalsakau, e sua esposa, Ellene Kalsakau, participaram do simbólico revolver do solo com Élder Nattress e sua esposa, a irmã Shawna Nattress, conforme relatado pela Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês].
A cerimônia de abertura de terra para o templo,originalmente marcada para o dia 4 de março, foi adiada após ciclones terem atingido a nação insular na semana do evento. A cerimônia do dia 8 de abril — anunciada em 27 de março — também teve seus próprios contratempos, com atrasos nos voos de Élder Nattress e outros que vinham para Vanuatu, o que adiou a cerimônia da manhã para o final da tarde do mesmo dia.
‘Nas ilhas do mar’
Em seus comentários, Élder Nattress leu um versículo do Livro de Mórmon: “Não sabeis que há mais de uma nação? Não sabeis que eu, o Senhor vosso Deus, criei todos os homens e que me lembro dos que estão nas ilhas do mar? E que governo nas alturas dos céus e embaixo, na Terra; e revelo minha palavra aos filhos dos homens, sim, a todas as nações da Terra?” (2 Néfi 29:7).
Élder Nattress disse: “O templo de Vanuatu é uma evidência da promessa de Deus. Deus Se lembra de [todos] Seus filhos.”
Ele também relatou a Primeira Visão, na qual o Pai Celestial e Jesus Cristo apareceram a Joseph Smith no Bosque Sagrado. “Sei que Deus, o Pai, e Seu Filho, Jesus Cristo, visitaram este jovem. Eles disseram a Joseph que, por meio dele, o evangelho de Jesus Cristo seria restaurado”, disse Élder Nattress. “Testifico que, em conexão com esta restauração, a autoridade do sacerdócio de Jesus Cristo foi restaurada e os templos agora são construídos em Seu nome.”
Em sua oração para dedicar o local e o processo de construção, Élder Nattress orou pela proteção dos santos dos últimos dias e suas famílias, principalmente jovens e crianças que compõem a nova geração, para que obtenham força da sagrada casa do Senhor. Ele pediu que seus “pensamentos, corações e olhos se voltem para Deus em busca de orientação e direção; que eles se apeguem às bênçãos proféticas prometidas àqueles que buscam fielmente seus antepassados para abençoá-los com as ordenanças de salvação e exaltação.”
Ele também orou para que os jovens “sejam firmes e inabaláveis em sua fé em Jesus Cristo; que sirvam a seus semelhantes com alegria.”
Alguns dos presentes foram convidados a revolverem o solo para marcar o início da construção do templo, que começará em maio de 2023. A Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês] forneceu um link com o vídeo da cerimônia de abertura de terra.
Anúncio e detalhes do templo
Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Port Vila, Vanuatu, no dia 4 de outubro de 2020, durante a conferência geral de outubro de 2020.
No dia 19 de maio de 2021, a Igreja anunciou o local e a ilustração do exterior do templo. O edifício de 900 m², com um pináculo ao centro, será construído em um terreno de 0,65 hectares em Blacksands Crossroads, em Port Vila, onde está localizada uma capela da Igreja. Os planos incluem a construção de um prédio complementar, o qual terá uma área de recepção, um alojamento para visitantes e um centro de distribuição.
Vanuatu abriga mais de 11.000 santos dos últimos dias [em inglês], uma estaca, três distritos e 37 congregações. Com uma população nacional de pouco mais de 300.000 habitantes, um em cada 28 residentes da ilha é membro da Igreja de Jesus Cristo.
A nação insular atualmente faz parte do distrito do Templo de Suva Fiji. No entanto, esse templo está localizado a mais de 660 milhas de distância (mais de 1.070 km), a leste do Oceano Pacífico.
O primeiro ramo em Port Vila foi organizado em julho de 1973, com o início do trabalho missionário no ano seguinte, depois que várias famílias santos dos últimos dias se mudaram de Tonga para Vanuatu. Os primeiros missionários de tempo integral chegaram em janeiro de 1975.
O que eles estão dizendo
Os comentários publicados pela Sala de Imprensa do Pacífico [em inglês], feitos por santos dos últimos dias que participaram da cerimônia de abertura de terra, incluem:
Lionel Patterson Lui: “Adorei ver nosso primeiro-ministro e presidente revolverem o solo. Foi um dia maravilhoso. Senti o Espírito e alegria, e posso imaginar o Pai Celestial e Jesus Cristo sorrindo. Em 2 Néfi 29:7, lemos que o Pai Celestial Se lembra daqueles que estão nas ilhas do mar. Sou grato por Ele se lembrar de Seus filhos e estar nos abençoando com um templo.”
Sandrina Yunack: “Quando Élder Nattress estava oferecendo a oração de dedicação, senti o Espírito e a presença do Pai Celestial. Foi como se eu já estivesse no templo sagrado. Sei realmente que este é o lugar que o Pai Celestial abençoou para a construção do templo.”
Rose Vano: “O templo é uma grande bênção para mim e minha família, porque representa a presença do Pai Celestial e Seu amor por nós.”
May Hilliman: “Sem o templo, não sabemos quem somos. No templo, aprendemos quem somos, de onde viemos e para onde iremos.”
Preston Thomas: “O templo nos ensina o plano de salvação para que possamos nos preparar para o Reino de Deus. Estamos economizando nosso dinheiro para irmos ao templo de Fiji assim que possível, pois queremos que nossa família seja selada [em inglês]. Estaremos prontos para nosso próprio templo, e não teremos que fazer uma viajem tão longa.”
Asha Boehula: “Meu nome, Asha, significa esperança. Um templo também significa esperança. Significa que não preciso viajar para tão longe para estar no céu aqui na Terra. Mesmo morando na Ilha Santo, frequentaremos o templo regularmente. Desejamos vir com mais frequência. Quero que minha família entenda e vivencie as bênçãos do templo, as bênçãos da eternidade e a bênção de encontrar a paz. Há um sentimento sagrado no templo que não conseguimos encontrar em nenhum outro lugar.”
