Langi Tuifua tinha aspirações à NFL.
Depois de ajudar a Bingham High School a ganhar três títulos estaduais, o altamente recrutado lineman defensivo estava ansioso para se destacar no futebol americano universitário na Universidade Brigham Young.
“O futebol americano foi minha vida”, disse Tuifua.
O sonho desmoronou quando o atleta polinésio de 1,80m sofreu uma lesão no pescoço que encerrou sua carreira esportiva. Foi um dos piores momentos de sua vida.
Cinco anos depois, Tuifua tem uma nova paixão e carreira, tendo acabado de interpretar uma das figuras mais icônicas na série Vídeos do Livro de Mórmon, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Deus tem um plano para você”, disse Tuifua. “Se você tiver fé nesse plano e seguir em frente nas dificuldades, será bem-sucedido naquilo que Ele tem [reservado] para você.”
Lesão que mudou sua vida
A primeira vez que a lesão aconteceu foi durante o acampamento de outono de seu ano como calouro em 2017.
Tuifa se chocou com um companheiro de equipe durante um treino antes do primeiro jogo e disse que seu “pescoço ficou em uma posição estranha”, o deixando com dormência e dores severas no braço esquerdo e nas costas. Ele não deu muita atenção a isso porque queria continuar jogando, e conseguiu jogar boa parte da temporada de 2017.
Mas a dor não passou. Tuifua foi examinado por médicos e descobriu que tinha uma hérnia de disco no pescoço.
Tuifua foi submetido a uma cirurgia para reparar sua hérnia de disco e passou um ano se recuperando e treinando com planos de voltar, mas a dor e outros efeitos da lesão eram muito difíceis de serem ignorados. Ele temia mais danos e até mesmo a possibilidade de uma paralisia. Por fim, ele decidiu se aposentar do futebol na primavera de 2019.
“Definitivamente foi um momento difícil. Ter que desistir foi duro”, disse ele. “Durante esse tempo eu estava lutando com a fé. Eu estava tendo dúvidas e não me sentia bem mentalmente.”
Espiritualmente, Tuifua disse que foi menos ativo na Igreja durante a maior parte de sua vida. Ele começou a se tornar ativo novamente em seu primeiro e último ano no ensino médio, porque queria jogar na BYU e gostava de sua cultura. Após sua lesão, ele buscou uma nova direção vinda do céu.
“Orei a Deus pedindo orientação”, disse Tuifua. “Perguntei a Ele: ‘Para onde devo ir a partir daqui?’ Comecei [então] a seguir todas as ‘coincidências’ que Deus preparou para mim.”
Descobrindo um talento para atuar
As orações de Tuifua foram respondidas no teatro.
Além do futebol americano, Tuifua gostava do programa de Ciência da Computação da BYU. Antes de sua lesão, ele havia se reunido com algumas empresas para discutir estágios e possíveis empregos.
Ele também tinha interesse em cinema e logo descobriu uma paixão por atuar. Após sua lesão, Tuifua frequentou uma classe de História do Teatro, que exigia que ele participasse de várias peças e musicais da BYU.
Uma produção que chamou sua atenção foi “Wonderland” [em inglês]. Tuifua se lembra de se sentar no banco de trás e assistir atores e atrizes da mesma idade que ele no palco.
“Estas pessoas são incrivelmente boas”, disse ele. “Eu pensei: ‘Espere um minuto. Talvez eu possa ser um deles. Talvez eu possa estar lá em cima um dia.’”
Apesar das oportunidades com a Ciência da Computação, Tuifua mudou de curso e começou a atuar. Ele já havia feito curtas-metragens com amigos no ensino médio, mas agora estava aprendendo e aprimorando suas verdadeiras habilidades de atuação. Ele é grato aos alunos mais experientes e professores que ajudaram e o incentivaram a melhorar.
Tuifua conseguiu papéis em produções no palco da BYU como “Júlio César”, de William Shakespeare, “O Círculo de Giz Caucasiano” de Bertolt Brecht, e mais recentemente como Mr. Darcy em “Orgulho e Preconceito” [em inglês]. Quanto mais ele atuava, mais sentia que estava indo na direção certa.
Ele se formou em Teatro na BYU em abril deste ano [2022]. Ele apareceu em alguns comerciais de televisão, recebeu um papel em um filme de Natal e até fez uma dublagem para um jogo de videogame.
Certo dia, ele recebeu um telefonema da diretora de elenco da série Vídeos do Livro de Mórmon da Igreja. Ela estava interessada em oferecer o papel de um jovem general de guerra nefita: o Capitão Morôni.
“Você está brincando comigo?” ele perguntou.
Tornando-se o Capitão Morôni
Tuifua já havia feito um teste para outro papel na série Vídeos do Livro de Mórmon em 2020, mas nada aconteceu, em grande parte devido aos atrasos causados pela pandemia de COVID-19.
Quando a diretora de elenco ligou para Tuifua no início deste ano e perguntou sobre seu interesse no papel de Capitão Morôni, ele não apenas ficou emocionado, mas também se sentiu mais preparado para passar pelo processo de audição pela segunda vez.
“Foi muito mais fácil para mim”, disse ele.
Aqueles trabalhando com a série Vídeos do Livro de Mórmon não conheciam as circunstâncias envolvendo a lesão de Tuifua no futebol americano, ou sua inclinação para atuar. Tudo o que viram foi um jovem musculoso com uma aparência distinta e talento de atuação emergente. Eles estavam procurando por uma pessoa fiel para desempenhar este papel especial e quando ele entrou na cidade recriada de Zaraenla, do Livro de Mórmon, vestido com uma armadura de batalha nefita e erguendo o Estandarte da Liberdade, eles sabiam que ele era a pessoa certa para desempenhar o papel, disse Adam Anderegg, um dos diretores.
“O Senhor providenciou”, disse Anderegg. “Você pode ver que isto foi mais do que apenas experiência, ele tem um dom para isto. Ele tem esta cicatriz distinta de uma cirurgia que o faz parecer um guerreiro. Todas estas dificuldades pelas quais ele passou foram realmente perfeitas para o lado do Capitão Morôni da equação.”
Anderegg continuou: “Quando você vê alguém que tem bondade em sua alma, é fácil enxergar e sentir, e uma pessoa não consegue fingir isso. Você não pode simplesmente colocar maquiagem por cima. Ele tem luz em seus olhos, e isso é o que torna tão legal o fato dele ter entrado e se colocado no lugar do Capitão Morôni.”
Isso não significa que o processo de desenvolvimento de como ele retrataria o herói de guerra do Livro de Mórmon não tenha sido estressante para Tuifua.
“Sabendo o quão icônico este personagem é para todos os membros da Igreja, eu tive que trazer o que senti que humanizaria o Capitão Morôni”, disse o ator. “Obviamente, o Capitão Morôni tem uma família... e sua principal motivação é tentar proteger sua família, sua fé e seu povo. Chegar a este amor fraternal e protetor me ajudou a desenvolver o papel do Capitão Morôni.”
Pessoalmente para Tuifua, um estudo profundo da vida do Capitão Morôni nas escrituras e a experiência geral fortaleceram sua fé e testemunho.
“Como todos os papéis na atuação, você se coloca no lugar de outra pessoa e tem empatia por ela. Com o Capitão Morôni não foi diferente”, disse ele. “Compreender a importância da família e ter uma conexão pessoal com Deus, tudo isso me ajudou a crescer como pessoa.”
O papel de Tuifua como o Capitão Morôni será apresentado na 5ª temporada da série Vídeos do Livro de Mórmon.
‘O Senhor tem um caminho para todos nós’
Uma lição da história de Tuifua que Anderegg aprecia é que os imprevistos da vida, às vezes podem guiar as pessoas para onde o Senhor precisa que elas estejam.
“Se você acha que chegou ao fim da estrada ou tem que virar à esquerda, pode simplesmente levantar os olhos e perceber que há um grupo de pessoas orando para que você apareça”, disse o diretor. “O Senhor tem um caminho para todos nós. Temos desafios e coisas malucas acontecem conosco, então podemos escolher como responder.”
Tuifua aprendeu uma lição semelhante.
“Você pensa que está neste caminho para fazer uma coisa e, de repente, Deus lhe diz: ‘Eu sei que você gosta disto, mas meu plano é que você faça aquilo’”, disse ele. “Espero que as pessoas entendam que Deus faz atravessarmos estes desafios para nos tornar pessoas mais fortes e com mais conhecimento.”
