Em East Brunswick, Nova Jersey, uma série de eventos inter-religiosos em uma mesquita muçulmana e uma capela de santos dos últimos dias, reuniram membros de ambas as religiões vivenciando uma maior comunicação, conexão e maior apreço uns pelos outros.
“Nunca houve um momento em que a necessidade de pessoas de todas as religiões trabalhando juntas, fosse maior”, disse o presidente da Estaca East Brunswick Nova Jersey, Dirk Lindeman, sobre os eventos inter-religiosos com muçulmanos que começaram no início deste ano e continuam neste outono e se espera que continuem assim.
Em novembro de 2021, Wynante Sewell foi chamada como diretora de comunicação da estaca, encarregada de procurar se conectar com a comunidade e com pessoas de outras religiões. Por meio de uma série de eventos que ela coordenou, a estaca ganhou um maior senso de camaradagem e compreensão sobre os grupos religiosos da região.
Uma pessoa que Sewell procurou foi uma irmã santo dos últimos dias menos ativa, casada com um homem muçulmano, permitindo que Sewell fizesse perguntas e ganhasse uma melhor compreensão da fé muçulmana. Isto levou à criação de “Our Friend and Neighbor” [Nosso Amigo e Vizinho], um programa que reúne muçulmanos e membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias para compartilharem crenças e promoverem amizades.
Quando o planejamento do evento começou, Sewell entrou em contato com dois Imãs muçulmanos, que a convidaram para um simpósio em 27 de fevereiro, com pessoas de diferentes religiões compartilhando crenças sobre racismo.
Ela e os membros da estaca compareceram, com Carver Wickman, primeiro conselheiro no bispado da Ala Eatontown 2, que discursou no simpósio. Foi a primeira vez de Sewell em uma mesquita, considerando isto “uma grande e única experiência de se ver”, enquanto uma oração muçulmana acontecia no meio do programa. Os amigos muçulmanos estavam dispostos a ajudá-los a se acomodarem e compartilharem, ajudando outros a conhecê-los, proporcionando assim um “momento maravilhoso”, acrescentou.
Em 11 de abril, os membros da estaca participaram de um jantar iftar muçulmano, a refeição com a qual os muçulmanos terminam seu jejum diário ao pôr do sol durante o período anual Ramadã, que dura um mês. Os santos dos últimos dias participaram do evento, assim como os líderes estaduais e municipais.
“Nós nos divertimos muito”, disse Sewell sobre a noite com os membros do Centro Muçulmano do Condado de Middlesex. “Eles realizaram um painel, onde pudemos fazer perguntas e falaram sobre o Ramadã.”
Além disso, os convidados puderam testemunhar os muçulmanos orando, e as mulheres que não eram muçulmanas receberam hijabs para usarem.
Lynette Jensen, presidente da Sociedade de Socorro da Estaca East Brunswick, disse que uma mulher muçulmana expressou preocupação em desarrumar o cabelo de Jensen com o hijab, o véu que cobre a cabeça, usado por mulheres desta fé.
“Aprendi algo com essa expressão de respeito. Não me importaria de tirar aquilo da minha cabeça, mas ela compartilhou algo sagrado para ela de uma maneira que ela sentiu que seria melhor para mim”, disse Jensen. “Nossas almas se conectaram. Eu soube disso quando ela me chamou de ‘irmã’ no final da noite.”
As missionárias de tempo integral presentes falaram muito bem do evento e das pessoas que conheceram. Sister Bryna Foutz, da Missão Morristown Nova Jersey, disse que as missionárias se sentaram com duas mulheres muçulmanas e se conectaram imediatamente.
“Éramos todas apenas filhas de Deus rindo juntas ao redor de uma mesa”, disse a sister Foutz, que chamou suas novas amigas muçulmanas de “irmãs” e acrescentou que eram lindas e inspiradoras. Elas mantiveram contato depois do evento.
A oportunidade proporcionou um espaço para os dois grupos trocarem perguntas e conversarem sobre suas crenças e, para Sewell, conhecer melhor seus “irmãos e irmãs.”
“Você podia realmente sentir o Espírito ali”, disse ela. “Estava muito forte.”
No final deste mês, os membros da estaca planejam visitar à mesquita e se encontrarem novamente, disse Sewell, acrescentando que a estaca pretende continuar a série “Our Friend and Neighbor” com uma comunidade judaica em seguida.
Sewell espera que mais membros locais da Igreja participem dos próximos eventos. “Isto é algo que sinto que é novo e diferente, mas acredito que é algo necessário para quebrar barreiras e estereótipos, ou apenas para nos conhecermos como pessoas.”
Sewell disse que procura criar amizades com indivíduos de outras religiões e espera um tipo contínuo de “encontro”, onde outros se tornem mais conscientes do Salvador, do senso de família entre todas as pessoas, e que “estamos conectados em um propósito maior.”
À medida que mais interações inter-religiosas ocorrerem, mais relacionamentos se formarão devido a uma maior e crescente compreensão, disse Sewell, acrescentando que diminuirá o medo do desconhecido e a incerteza sobre outras religiões e pessoas. “Somos um, em certo sentido”, disse ela, “porque queremos estar conectados a Deus, e estamos fazendo isso de formas diferentes.”
Bobby Tyler, especialista em autossuficiência e bem-estar da estaca, falou muito bem das novas interações inter-religiosas. “Isto reforça nossa crença no plano do Pai Celestial para que todos os Seus filhos sejam gentis, tolerantes e humildes o suficiente, para aprenderem sobre as semelhanças em nossa abordagem e compreensão de nosso divino criador, e respeitar as diferenças que nos levam a Ele.”
Tyler disse que espera continuar os esforços que nutrirão tais relacionamentos, acreditando que isto incentivará o amor e a dedicação ao crescimento espiritual.
Sewell disse que seu chamado faz com que ela reconheça as semelhanças com outras pessoas e confie fortemente no Espírito, com seu testemunho crescendo ao longo da experiência. “Acredito que a melhor coisa
