Milhares de voluntários passaram as últimas seis semanas na Flórida ajudando na limpeza e reconstrução após o furacão Ian.
O furacão atingiu a costa em 28 de setembro. Em dois dias, membros das estacas locais de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estavam no local ajudando na limpeza. Os esforços de socorro organizados pela Igreja foram concluídos com os seguintes númerosc:
- 10.740 voluntários de 61 estacas no sul dos Estados Unidos
- 213.415 horas de voluntariado
- 5.905 ordens de serviço concluídas
- 10 cargas de caminhões com suprimentos de emergência
- 6 cargas de caminhões com alimentos
- 20.000 chamadas atendidas na linha direta de voluntários da Crisis Cleanup
- 6 semanas no chão
A sobrevivente do furacão Ian, Elizabeth Harlan, falou por todos quando expressou sua gratidão pelo serviço.
“Nunca esquecerei este grupo excepcional de homens e mulheres que dedicaram seu tempo e trabalho de forma tão abnegada para recuperar minha propriedade dos piores efeitos do furacão e, ao fazê-lo, aliviar meu fardo”, disse ela. “O serviço deles é uma bênção, e eles prestaram um verdadeiro tributo a Jesus Cristo servindo aos outros à Sua imagem.”
Voluntários viajam para longe para servirem e aliviarem fardos
Membros da Igreja da Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Alabama, Mississippi e de lugares distantes como Utah, viajaram para as áreas mais afetadas da Flórida para entrarem nos centros de comando e receberem suas ordens de serviço.
Quando R. Cameron Cowart e outros membros da Estaca Savannah Geórgia se encontraram com as pessoas com as casas afetadas, eles compartilharam sua preocupação por eles. Depois de oferecerem aos moradores um kit de higiene e uma caixa com alimentos, eles trabalharam lado a lado na limpeza de seus imóveis.
“Um casal que ajudamos ficou tão feliz com nossa ajuda que, antes de partir, a dona da casa perguntou se poderia fazer uma oração com todos nós. Foi uma das orações sinceras mais genuínas que já ouvi”, disse Cowart.
“Ela expressou imensa gratidão a Deus por nos enviar para sua casa, ‘servos de Deus vestindo camisas amarelas’, e orou para que pudéssemos continuar fazendo Seu trabalho ajudando os outros.”
Outro voluntário da mesma estaca, Skyler Fuller, 16 anos, disse que eles foram até uma casa e a frente parecia boa. Mas quando eles foram para o quintal, havia árvores caídas enormes por toda parte que precisavam ser cortadas e removidas.
“Cheguei em casa sem dormir, [com o corpo] dolorido, coberto de arranhões e cheirando mal, mas faria tudo de novo”, disse Skyler. “Conseguimos fazer uma grande diferença. E essa diferença significou muito para uma família, e estou muito feliz por fazer parte disso.”
Os membros da Estaca Montgomery Alabama dirigiram mais de oito horas para administrar o centro de comando de esforços organizados de socorro em Venice, Flórida. O presidente da estaca, Jared D. McLaughlin, disse que foram voluntários suficientes para equiparem o centro de comando, distribuirem ferramentas e suprimentos para mais de 800 trabalhadores de campo e enviarem três de suas próprias equipes de trabalhadores de campo.
“Sentimo-nos muito abençoados por essas oportunidades de servirmos nosso próximo. Quando Jesus Cristo estava vivo, Ele ajudou as pessoas com seus piores problemas. Sabemos que se Ele estivesse aqui hoje, Ele estaria em áreas de desastre curando os enfermos e alimentando os famintos. É uma honra fazermos uma pequena parte de Seu trabalho”, disse o presidente McLaughlin.
Dois membros de sua estaca, Reginald e Dena Brett, viram como os moradores do sul da Flórida foram muito afetados pelos escombros e danos causados pelo vento e pela chuva do furacão. A maioria ficou sem energia elétrica, gás ou água potável por um tempo após a tempestade.
“Quando você ouve a profunda gratidão e alívio na voz de alguém que perdeu tudo ao abraçá-los no jardim da frente de uma casa destruída, seu coração se derrete por eles”, disse Dena Brett. “Não consigo superar o amor que senti das pessoas que ajudamos. Valeu muito mais para mim do que eu sacrifiquei para ir ajudá-las. O amor é assim, envolve o doador e o receptor.”
Esperança em uma rosa desabrochando
Os membros da Igreja trabalharam lado a lado com outras congregações e religiões. O bispo Gregory O. Callahan, da Ala Davenport, Estaca Orlando Flórida Oeste, compartilhou uma história de seu serviço em Port Charlotte.
Quando chegaram à Igreja Luterana Living Waters, viram grandes danos a um jardim memorial de membros que faleceram. O jardim significava muito para a congregação, incluindo uma árvore de bom tamanho que cobria parte do memorial, mas que havia caído e não podia ser salva. Eles esperavam guardar uma parte redonda do tronco como lembrança.
O bispo Callahan disse que no meio do memorial havia uma imagem embutida de uma rosa desabrochando, a Rosa Luterana, que tem um significado profundo para a Igreja Luterana. Enquanto os voluntários limpavam a propriedade e removiam a árvore do memorial, seu serviço tomou um rumo especial.
“Quando removemos uma parte do tronco para servir como lembrança do jardim original, os anéis no centro do tronco pareciam inconfundivelmente com uma rosa desabrochando”, disse ele. “Verdadeiramente, uma terna misericórdia dada a essas boas pessoas do Pai Celestial para que saibam que Ele as ama e está ciente delas.”
Os voluntários santos dos últimos dias presentearam o pastor com a lembrança do jardim, e vários membros da congregação luterana ficaram boquiabertos quando viram a rosa no centro da peça.
“O Espírito tocou vários corações enquanto lágrimas e abraços foram compartilhados por membros de ambas as congregações”, disse o bispo Callahan.
Élder M. Andrew Galt, Setenta de Área que serve no Comitê de Resposta a Emergências da Área América do Norte Sudeste, disse que milagres aconteceram a muitas pessoas, tanto as que trabalharam quanto as que foram ajudadas.
“Trabalhar nesses esforços é a verdadeira religião para levar esperança aos necessitados. Nossos membros estão cansados, mas sua fé aumentou”, disse Élder Galt.
Doações de alimentos e suprimentos
A Igreja distribuiu 18 toneladas de alimentos e suprimentos para o Mayors’ Feed the Hungry Program [em inglês] no sul da Flórida para aliviar o sofrimento causado pelo furacão Ian. O programa atende a 34 diferentes organizações sem fins lucrativos nos condados de Sarasota e Manatee, na Flórida.
Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área América do Norte Sudeste, se reuniu com os líderes da organização durante sua visita à área nos dias 15 e 16 de outubro.
Quando outro caminhão com doações para ajuda humanitária chegou ao Centro de Comando da Igreja em Naples, as pessoas não sabiam o que fazer porque não conseguiam encontrar um operador de empilhadeira.
Mas Whitney Egbert, membro da Ala Buena Vista de Jovens Adultos Solteiros, Estaca Orlando Flórida Oeste, voltou para pegar ordens de serviço adicionais assim que o caminhão chegou, sendo ela uma operadora de empilhadeira certificada.
Seu trabalho descarregando o caminhão exigia uma tarefa que levaria várias horas de trabalho e que foi reduzida a alguns minutos. Pareceu um pequeno milagre para aqueles que ajudaram naquele dia.
Élder Victor P. Patrick, Setenta de Área, acrescentou como o serviço dos membros da Igreja parece um pequeno sacrifício em comparação com o que seus vizinhos sofreram, pois perderam tanto por causa do furacão Ian.
“Ver a luz da esperança renovada e da apreciação sincera em tantos olhos é sua própria recompensa. Esses esforços de resposta a desastres, por nós mesmos e por tantos outros, refletem o chamado do Salvador para amar nosso próximo como a nós mesmos”, disse ele.
