LAHAINA, Havaí — De pé, na praia de Hanakaoo, Unaloto Taukeiaho não olhou através da água para os restos carbonizados e queimados de sua cidade. Ele olhou para o rosto de seus queridos amigos e vizinhos, membros da Estaca Kahului Havaí Oeste de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, onde serviu recentemente como presidente de estaca.
Ao se reunirem na sexta-feira, 18 de agosto, todos tinham uma história para contar sobre onde estavam, quando os incêndios alimentados pelo vento ficaram fora de controle, como escaparam e como têm passado desde então.
Taukeiaho não conseguia falar sem que uma forte emoção tomasse conta de si, sobre as pesadas perdas do incêndio de Lahaina. Cinco membros da Igreja faleceram, incluindo quatro membros da mesma família, não apenas vizinhos de Taukeiaho, mas também seus amigos. Seus nomes ainda não foram divulgados oficialmente pelo Condado de Maui.
Oitenta membros da Ala Lahaina 1 perderam suas casas, incluindo Taukeiaho. Ele conseguiu voltar e ver brevemente onde ficava sua casa.
O mais difícil, disse ele, não foi perder as coisas materiais, mas as memórias de sua família em sua casa.
Muitas coisas em sua casa fortaleceram sua fé: o local onde eles se ajoelhavam em oração, a sala onde ele abençoava seus filhos antes de cada ano letivo, uma gravura do templo, uma gravura do Profeta, uma estátua de Jesus Cristo, a mesa onde estudavam o guia “Vem, e Segue-Me”.
“Isso não está mais lá”, disse ele com lágrimas nos olhos.
Enquanto estavam juntos na praia, Taukeiaho e os outros membros da estaca se fortaleceram com a visita de Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Oeste da Igreja, que foi a Maui para consolar os santos e ver a devastação em primeira mão.
“Abençoar os necessitados, chorar com os que choram, essas são as coisas que devemos fazer”, disse Élder Bragg ao grupo. “A resposta para todas as perguntas que nos deixam perplexos pode ser encontrada no plano amoroso de um amoroso Pai Celestial. Mesmo com a devastação, há vida, há amor.”
Amor do Profeta
Élder Bragg, Élder Voi R. Taeoalii, Setenta de Área no Havaí, e o presidente Benjamin J. Hanks, presidente da Estaca Kahului Havaí Oeste, fizeram várias visitas de ministração aos membros da Igreja na sexta-feira, indo primeiro para onde a família Taukeiaho está temporariamente hospedada em Wailea, cerca de 45 km ao sul, ao longo da costa de Lahaina.
Em seguida, Élder Bragg se reuniu com os membros desalojados da Ala Lahaina 2, na sala de conferências de um hotel. Esta ala é uma congregação de língua tonganesa, e os santos estavam cantando hinos em tonganês quando os líderes da Igreja chegaram.
Élder Bragg disse a cada grupo que se reuniu e trouxe consigo o amor de Presidente Russell M. Nelson. Ele expressou aos santos dos últimos dias que os membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos estavam orando por eles incessantemente.
“Nosso coração está com vocês, e os membros ao redor do mundo estão orando por vocês”, disse ele.
Lillian Catugal se sentiu inspirada pela mensagem de Élder Bragg. Ela e o marido abandonaram sua casa com as roupas do corpo e passaram 18 horas angustiantes sem sinal de celular e sem saberem onde estava a filha, até que finalmente a encontraram. Sua casa foi destruída pelo fogo.
“Conforme encontramos pessoas na comunidade, cada um tem uma história diferente para contar: histórias incríveis de sobrevivência e histórias comoventes de perda”, ela observou.
Catugal conhecia as pessoas que morreram. “Saber o que suas famílias estão passando agora é a coisa mais difícil de superar no momento.”
A reunião no hotel tocou Élder Bragg de uma forma que ele não esperava. “Sua resiliência, sua espiritualidade, sua fé, sua esperança, cada um deles desalojado e, no entanto, também houve alegria naquele encontro.”
Ao se reunir com os membros, Élder Bragg lhes perguntou sobre suas famílias e lhes disse que eles não haviam sido esquecidos.
“Isto poderia não fazer sentido, se vocês olharem apenas neste aspecto, neste dia”, disse ele. “Temos que nos concentrar em Cristo e em Sua Expiação infinita, e então, tudo se conecta ao plano de felicidade. Mesmo algo com tanta devastação nos ajudará de alguma forma.”
Élder Bragg também foi ver as duas capelas de Lahaina, que sofreram danos do incêndio em seus perímetros, mas não queimaram.
‘A ajuda está lá’
Nos dias que se seguiram aos incêndios, os membros da Igreja na ilha organizaram diversos esforços de socorro, percorrendo muitos quilômetros para ajudar os necessitados.
Duas sedes de estaca em Maui acolheram centenas de pessoas. Os membros da Estaca Kahului Havaí transformaram seu ginásio em um abrigo, em questão de horas. Divisórias foram rapidamente colocadas para permitir a privacidade de indivíduos e famílias. Colchões, lençóis, toalhas, roupas, alimentos, água, material de higiene pessoal e outros itens foram reunidos e organizados.
Tehani Kama, presidente das Moças da estaca, passou muitas horas na última semana trabalhando como voluntária no abrigo.
“Sabemos que quando chamamos, a ajuda está lá. Todos estão tão dispostos a ajudar, querendo servir, apenas porque sabem que há sofrimento”, disse ela.
A capela se tornou um local de coleta de doações e um local central para as pessoas se conectarem com outros recursos comunitários e governamentais. Como a resposta do governo mudou no final da semana para encontrar moradia temporária para os evacuados, Kama disse que a estaca também mudaria para atender às necessidades de outras maneiras.
Apontando para as camas e mesas ao seu redor, ela disse: “Tudo isso pode ter acabado, mas acho que ainda precisamos ser capazes de fornecer ajuda quando eles começarem a reconstruir a vida.”
Então Kama fez uma pausa para conter as lágrimas. “Acredito, e espero, que o Salvador esteja feliz com nossos esforços.”
‘É disso que se trata a fé e o amor’
Na sexta-feira, a vice-governadora do Havaí, Sylvia Luke, e a senadora estadual Lynn DeCoite, visitaram o abrigo com Élder Bragg, Élder Taeoalii e o presidente Hanks. Eles também conversaram sobre a resposta e alívio dos esforços conjuntos.
Luke ficou impressionada com a organização e o trabalho voluntário, e expressou sua gratidão pela Igreja.
“Eles entraram em ação”, disse ela. “Este é provavelmente o melhor abrigo que já vi. Ele fornece individualidade, fornece privacidade. O fato deles terem conseguido montar isso em apenas metade do dia é incrível. É disso que se trata a fé e o amor.”
DeCoite disse que acredita que o estado do Havaí poderia aprender com o que a estaca fez.
“Nunca vi uma configuração [como esta] atrás de mim em nenhum de nossos abrigos”, disse ela. “Isto é algo que eu sinto que precisamos entender e nos preparar, se algo assim acontecer novamente.”
Luke estava recebendo atualizações sobre a busca em Lahaina, onde as equipes de resgate ainda estavam indo de casa em casa pelos bairros queimados, e esperavam encontrar mais corpos.
“Pedimos suas orações, pedimos apoio. Orem por nós, pensem em nós”, disse ela. “Esta comunidade precisará de muita cura espiritual, e a [Igreja de Jesus Cristo] estará lá para fornecer isso, mas pedimos às pessoas de todo o mundo que mantenham Maui em suas orações.”
‘Vocês serão fortalecidos’
O dia terminou com um devocional para os jovens das duas estacas de Maui, onde Élder Bragg respondeu a suas perguntas e expressou o amor que o Profeta e o Pai Celestial têm por eles.
Muitos dos jovens acabaram de começar o Seminário para o novo ano letivo, e outros participaram recentemente de uma conferência Para o Vigor da Juventude, que lhes deu experiências que confirmaram seu testemunho, antes dos incêndios. Agora, disse Élder Bragg, eles precisam lembrar do que aprenderam e de que o Senhor está intimamente envolvido na vida de cada um deles.
Élder Taeoalii falou aos jovens sobre seu convênio batismal e sobre como ouvir o Espírito Santo.
“Se vocês sentirem a inspiração de irem, ajudarem, dizerem algo ou fazerem algo … o poder e a influência do Espírito Santo os ajudarão a fazer o que o Pai Celestial deseja que vocês façam”, disse ele.
Élder Bragg prometeu aos jovens: “Ao guardarem seus convênios, vocês serão abençoados, fortalecidos e receberão tudo de que precisam para serem um instrumento nas mãos do Senhor para abençoarem outras pessoas.”
Ele os exortou a cuidarem de outras pessoas afetadas pelos incêndios.
“Vocês compartilharão o evangelho por meio de suas ações, ajudando os outros a sentirem o amor de Deus, ajudando os outros a sentirem que não foram esquecidos, que são filhos e filhas de Deus.”
Taukeiaho tem confiado em sua fé no Salvador ao se perguntar: “Como posso fortalecer minha família? Como eu poderia fortalecer meu próximo? Como eu poderia ajudar os outros a compreenderem plenamente o que sei?”
Ele continuou: “Eu sei que meu Salvador vive. Sei que todas estas provações nos ajudarão a sermos mais fortes do que nunca. Sou grato por ter crescido em uma comunidade como esta, que não se importa sobre quem você é e o que faz na vida, todos vocês são irmãos e irmãs no Evangelho de Jesus Cristo e, por meio de Sua Expiação, podemos sobrepujar tudo isto.”
