Laurie Sandall, um membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos, foi chamada pela primeira vez para ser professora do Seminário matutino no outono de 2000. A mãe de quatro filhos foi designada para ensinar um pequeno grupo de jovens de 15 e 16 anos de idade em Elko, Nevada, uma pequena cidade com apenas duas saídas para a rodovia interestadual e uma escola de ensino médio.
Sandall era formada em Educação e tinha experiência em servir em outros chamados voltados para os jovens na Igreja, mas o chamado para lecionar no Seminário ainda parecia assustador.
“Meu estômago está embrulhado”, escreveu ela em seu diário antes da primeira aula. “Preparei horas e horas apenas para a primeira aula e ainda não me sinto confiante. Quero que os alunos tenham uma boa experiência e gostem do Seminário. Quero que eles aprendam sobre Jesus e entendam o que Ele fez por eles. Quero que eles leiam e amem as [escrituras].”
De acordo com materiais fornecidos por suas filhas, Heather Sandall e Lisa Baker, Laurie Sandall se dedicou de todo o coração à sua classe no Seminário, às vezes passando até três ou quatro horas por dia adaptando a lição às pessoas que estava ensinando.
Agora, depois de 24 anos, a “irmã Sandall” está se aposentando do ensino, mas somente depois de fortalecer o testemunho de centenas de jovens de sua região.
Professores como Sandall são a espinha dorsal do programa de educação religiosa do Sistema Educacional da Igreja para jovens de 14 a 18 anos.
Em agosto passado, Presidente Russell M. Nelson fez convites especiais e pessoais aos jovens, para que frequentem o Seminário eo Instituto.
A frequência ao seminário, prometeu ele, “vai ajudá-los a conhecer seu Salvador, Jesus Cristo, e a aprofundar sua conversão a Ele e a Seu evangelho restaurado. O que mais pode acontecer? No Seminário, vocês podem começar a aprender sobre como receber revelação pessoal. Isso fará grande diferença em sua vida! … Seu desejo de fazer parte ativa do exército de jovens do Senhor para coligar Israel também aumentará. Vocês assumirão a responsabilidade de fortalecer seu próprio testemunho. E sua fé pode se tornar sólida como uma rocha.”
Em um treinamento para educadores religiosos em janeiro passado, Chad H. Webb, administrador da Igreja para Seminários e Institutos de Religião, observou que, nos últimos dois anos, as matrículas nos seminários aumentaram em 22.000.
“Estamos agora com a maior porcentagem de alunos matriculados no Seminário que já registramos”, disse Webb aos professores. “Obrigado por responderem ao convite de Presidente Nelson para ajudarem a reunir uma geração.”
Mas um número crescente de matrículas traz uma necessidade crescente de professores, tais como Sandall, que querem ensinar sobre Jesus Cristo.
E a influência dos professores não está apenas no número de matrículas, continuou Webb. “A verdadeira diferença está no impacto que você está causando. Todos os dias, vidas estão mudando quando [os alunos] assistem às suas aulas cheios de amor e fé, e quando aceitam seu convite para estudarem as escrituras e ouvirem a voz de Deus. Obrigado por exercitarem sua fé para a bênção de cada vez mais filhos do Pai Celestial, ao oferecerem uma âncora espiritual que eles desesperadamente precisam.”
Vários alunos de Sandall relembraram do impacto positivo que ela teve em suas vidas.
Uma de suas ex-alunas, Chelsea Nielsen Decker, que esteve na classe de Sandall de 2005 a 2006, disse que a “Irmã Sandall” tinha uma boa reputação. “Lembro-me de que os alunos mais velhos diziam: ‘Espere só até... ter a irmã Sandall. Ela é maravilhosa.’”
O ensino de Sandall não era chamativo ou grandioso, “mas ela era poderosa”, disse Decker. “Todos nós percebemos que ela amava o evangelho e conhecia as escrituras.”
Embora já tenham se passado quase 20 anos, “ainda tenho lembranças específicas de lições objetivas que ela dava em sala de aula, e que ficaram comigo ao longo dos anos. Ela tinha uma maneira de se conectar com os adolescentes”, lembrou Decker.
Romney Goulding Hoyt, que participou de sua aula em 2013 e 2014, lembrou de quando eles estavam estudando o Livro de Mórmon naquele ano. “Pude perceber que ela simplesmente amava as escrituras e as histórias do livro. Isto ajudou seriamente a fortalecer meu testemunho do Livro de Mórmon e do quanto de poder ele tem.”
Hoyt disse que a aula de Sandall também foi uma parte importante de sua preparação missionária. “Sempre que alguém recebia um chamado para a missão, ela pedia que voltasse para colocar um pequeno adesivo com sua foto em um mapa para onde esta pessoa estivesse indo. Eu prestava meu testemunho, e todos cantavam ‘Chamados a servir’. Eu sempre planejei ir e servir em uma missão, mas adorava o quanto ela estava animada com isso e como ela incentivava todos nós a irmos.”
No ano passado, Savannah Simpson, de 17 anos, disse aos pais que tinha a intenção de deixar a Igreja depois do ensino médio, mas que sua experiência no Seminário a fez reconsiderar. Ela disse a seu pai: “Agora eu simplesmente sinto isso. Sei que o evangelho é verdadeiro, e a irmã Sandall me ajudou a chegar lá.”
Ao anunciar as mudanças no currículo do Seminário em janeiro passado, Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja, comentou que os professores do Seminário “fazem parte da preparação essencial para a vida de nossos jovens e do que eles precisarão para se tornarem discípulos de Jesus Cristo nesta época de comoção que se aproxima”.
— As filhas de Laurie Sandall, Heather Sandall e Lisa Baker, contribuíram para este artigo..
