Um derecho, ou uma tempestade severa, atingiu Houston, Texas, em 16 de maio, com tornados e ventos de 160 km/h que causaram danos generalizados e pelo menos oito mortes. Então, em 8 de julho, o furacão Beryl atingiu a costa, matando pelo menos 22 pessoas e deixando mais de 2,7 milhões de residências e empresas sem energia elétrica sob um calor escaldante.
Após ambos eventos, os voluntários do ServirAgora de várias comunidades e estacas de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se apresentaram para ajudar.
O ServirAgora é um site e aplicativo onde organizações comunitárias listam suas necessidades de voluntariado, e onde as pessoas podem descobrir como servir ao seu redor. Em Houston, uma organização religiosa sem fins lucrativos chamada Mercy Chefs usou o JustServe para encontrar voluntários para ajudar a fornecerem refeições nos dias e semanas após esses desastres naturais.
Após o derecho (tempestade de ventos fortes), os voluntários do ServirAgora se uniram à Mercy Chefs e Convoy of Hope, na Hope City Church, para preparar de 2.000 a 4.000 refeições quentes todos os dias durante uma semana, para servirem os residentes de Houston.
Na época, a Hope City Church também estava sem eletricidade e foram utilizados geradores para abastecerem as cozinhas móveis do Mercy Chef.
“Os membros da Igreja e da comunidade com o ServirAgora entraram em ação para ajudar a distribuir alimentos”, disse a especialista do ServirAgora, Kelli Stracener. “Estimamos que cerca de 100 voluntários vieram do ServirAgora de várias estacas e comunidades. A ajuda extra era necessária e unir forças foi uma ótima maneira de construir pontes com a Hope City Church.”
Eles se reuniram para trabalhar juntos na preparação das refeições e então, cuidadosamente colocaram cada refeição em pratos para serem distribuídos aos indivíduos, conforme necessário.
Tori Trevino, diretora do ServirAgora da região metropolitana de Houston, disse que vários jovens se ofereceram como voluntários. “Nossos voluntários serviram por cinco dias e forneceram mais de 750 horas de trabalho voluntário para alimentar a comunidade. Mais de 30.000 refeições quentes foram servidas durante a semana”, disse ela.
Após o derecho, muitos distritos escolares cancelaram as aulas devido à falta de energia na área.
O presidente David E Gonzalez da Estaca Houston Texas West convidou os jovens para servir na Igreja Hope City trabalhando com os Mercy Chefs em vez de ficarem em casa.
Presidente Gonzalez disse: “Como resultado de seus esforços, os jovens de nossa estaca realizaram o seguinte: nossos jovens carregaram 1.000 refeições em carros que vieram buscá-las, formaram uma linha de montagem para preparar 2.300 refeições e encheram dois caminhões com kits de refeições rápidas.”
David Gonzalez, filho do Presidente Gonzalez, disse: "Estou feliz por ter vindo. Foi divertido e fizemos tantas coisas."
Após o Furacão Beryl, membros da Estaca Bay City Texas ajudaram a coletar e distribuir alimentos com o Food Basket Interfaith Food Bank. A organização tinha várias árvores e galhos caídos em sua propriedade, e precisava de ajuda. Os membros da estaca trabalharam em conjunto com a Igreja Metodista Wesley no serviço, cortando as árvores caídas e removendo 20 cargas de madeira da propriedade.
Missionários da Missão Texas Houston Sul e jovens e adultos da Ala Sienna 1 e Ala Missouri City (Espanhol) da Estaca Houston Texas Sul também ajudaram a remover árvores caídas e consertar cercas quebradas para seus vizinhos após o Furacão Beryl.
A Mercy Chefs montou seus equipamentos nos arredores de Houston antes do furacão Beryl atingir a costa, e conseguiu responder rapidamente assim que ele passou. Mais uma vez, os voluntários do JustServe apareceram para ajudar com as refeições, e a Mercy Chefs serviu quase 20.000 refeições para aqueles afetados pela tempestade.
Wilson Eager, um estudante do ensino médio da Estaca Houston Texas Sul, foi um dos voluntários.
"O dia em que me voluntariei para o evento Mercy Chefs foi meu primeiro dia de férias de verão. Quando soube dessa oportunidade e decidi ir, senti-me inspirado a compartilhar isso com outros jovens", disse ele.
Ele trouxe mais quatro jovens com ele e eles ajudaram a embalar alimentos e distribuíram gelo no calor para aqueles que precisavam. Outros jovens naquele dia distribuíram lanches e paletes de água.
"Foi ótimo dedicar meu tempo ajudando os outros", disse Wilson. "Senti paz ao seguir o exemplo de Cristo de abnegação e serviço dedicado."
Wilson faz parte de um chat online do GroupMe chamado “Batalhão de Serviço dos Jovens” com outros jovens de sua estaca e estacas vizinhas, onde compartilham oportunidades de servir. Eles começaram o grupo para manterem contato após participarem juntos de uma conferência Para o Vigor da Juventude, compartilhando pensamentos espirituais e dias para irem ao templo juntos. O grupo de mensagens de serviço surgiu a partir disso, e resultou em um aumento na participação dos jovens em serviços na área.
Além da resposta ao furacão Beryl, os jovens serviram recentemente no Banco de Alimentos de Houston, onde separaram alimentos suficientes para 22.000 refeições para pessoas necessitadas.
Wilson comentou: “Foi bom sacrificar tempo para ajudar pessoas que precisavam, especialmente porque é isso que Jesus faria.”
