Imagine organizar uma grande reunião com amigos no Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos, com a maioria deles sendo jovens adultos. Mas há algumas ressalvas e limitações sobre o que vocês podem fazer naquele dia.
Nada de jogar os tradicionais jogos de futebol americano no bairro. Nada de assistir a jogos de futebol americano, filmes românticos de fim de ano ou séries transmitidas na televisão. Aliás, nada de assistir TV. Nada de jogos de tabuleiro, quebra-cabeças, bingo, charadas ou coisas do tipo. E não espere passar muito tempo no smartphone também.
Ah, e já mencionamos que a lista de convidados ultrapassa 1.300?
Não basta simplesmente inserir uma extensão na mesa de jantar ou abrir espaço para mais alguns lugares. E quem vai lavar todos esses pratos?
Bem-vindos ao Dia de Ação de Graças no Centro de Treinamento Missionário de Provo, onde na quinta-feira, 28 de novembro, o número de élderes e sísteres no CTM era de 1.359. Este número exigiu que o almoço do Dia de Ação de Graças fosse servido em três sessões separadas e o projeto de serviço anual fosse feito em dois turnos durante a tarde.
“O Dia de Ação de Graças no CTM de Provo pode ser um momento em que a profunda gratidão é intensificada por Deus, o Pai; Seu Filho Amado, Jesus Cristo; e por nossos semelhantes”, disse o presidente Kevin E. Calderwood, presidente do CTM de Provo.
“Por meio de devocionais, apresentações musicais e um projeto de serviço onde cerca de 1.500 missionários embalaram 500.000 refeições individuais para bancos de alimentos locais, os missionários obtêm um amor e apreciação maiores por tudo que Deus lhes deu, e então eles têm um desejo de servirem e retribuírem ao seu semelhante. Os missionários podem então levar o amor a Deus e ao próximo para o mundo”, ele disse.
Síster Sydnee L. Calderwood, sua esposa e companheira de liderança do CTM, acrescentou: “A experiência do CTM ajuda os missionários a verem o Salvador com novos olhos, então, durante esses dias especiais, seu amor e gratidão crescentes são quase tangíveis, e seu propósito missionário ressoa de uma maneira nova.”
Ouvindo um Apóstolo
Os principais eventos do dia começaram com um devocional às 10h com Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, e sua esposa, a irmã Mary Cook.
Enfatizando quatro tópicos e esforços essenciais para o trabalho missionário durante seu discurso, Élder Cook primeiramente reconheceu o feriado celebrado nos Estados Unidos, citando profetas, escrituras e o Salvador em sua mensagem introdutória de ação de graças.
Élder Cook acrescentou suas próprias palavras sobre missionários e gratidão: “Vocês estão em uma época única de sua vida, quando estão demonstrando seu amor e gratidão ao Senhor por meio de seu serviço a Ele e a Seus filhos. Sua missão pode ser um dos momentos mais alegres e de gratidão de sua vida”, ensinou ele. “Serviços como este nos ajudam a obter novas perspectivas sobre as bênçãos e privilégios que desfrutamos como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.”
Após o devocional, os missionários foram divididos em três grupos e enviados separadamente para o refeitório do CTM, para a refeição do Dia de Ação de Graças: peru e os acompanhamentos tradicionais.
Jantar do Dia de Ação de Graças no CTM de Provo
Na realidade, o jantar do Dia de Ação de Graças no CTM de Provo não é muito diferente de qualquer refeição típica de lá, exceto pelo foco na comida tradicional do feriado e pela equipe de funcionários limitada pelo feriado, disse Corey Lewis, diretor administrativo dos MTC Dining Services [Serviços de Refeições do CTM de Provo].
“Alimentar 1.500, este número é até que baixo para nós”, disse Lewis, ciente dos meses de verão, quando o número de missionários no CTM realmente aumenta. “Todos os dias estamos preparando refeições para o café da manhã, almoço e jantar para esses missionários.”
Mas em um feriado? “Queremos que eles tenham o Dia de Ação de Graças enquanto estiverem aqui, para sentirem um pouco daquele toque de casa que eles podem estar sentindo falta: não que eles estejam com muita saudade, mas que ainda sintam que estão recebendo seu peru, farofa e outras guloseimas.”
Guloseimas como tortas de abóbora e maçã, tortas de nozes e muito mais.
Mas Lewis e sua equipe precisam estar atentos àqueles com limitações alimentares: 5 a 7% geralmente têm algum tipo de alergia alimentar ou restrições médicas, disse ele.
Alimentar centenas de pessoas requer quantidades substanciais de alimentos. “Fico assustado quando começo a pensar nisso”, disse Lewis sobre o planejamento antes do feriado com seu chef executivo. Somente para a preparação do Dia de Ação de Graças, o CTM assou cerca de 350 kg de peito de peru.
“É uma quantidade incrível, e então olhar para as estatísticas sobre o leite achocolatado que consumimos diariamente e as quantidades de cereal, é simplesmente incrível”, disse Lewis, acrescentando: “Somos gratos por esses recursos sagrados.”
Para o feriado, as cozinhas e a área de jantar do CTM estavam ocupadas por cerca de 100 pessoas: cerca de 50 a 60 funcionários estudantes que estavam disponíveis e outros 30 a 40 voluntários. Após o almoço, os missionários foram direcionados para salas repletas de comida, onde prepararam kits para o jantar, aliviando a necessidade de pessoal para a cozinha e refeitório à noite.
“Agradecemos pela oportunidade de podermos servir os servos do Senhor aqui”, disse Lewis, “e nutri-los fisicamente enquanto são nutridos espiritualmente aqui no CTM.”
De comer uma refeição a preparar muitas para outros
Os missionários do CTM passaram de uma única refeição que comeram, para a criação e embalagem de centenas de milhares de refeições para ajudar a alimentar os famintos.
Após o almoço, os mais de 1.300 missionários participantes — representando designações para 256 missões em todo o mundo e incluindo mais de 100 missionários de serviço de Provo e da área do Condado de Utah — receberam instruções sobre o projeto de serviço da tarde.
Pelo terceiro ano consecutivo, o CTM colaborou com a Hunger Fight de Jacksonville, Flórida, no empacotamento de refeições de aveia com açúcar mascavo que seriam doadas ao Banco de Alimentos de Utah. O objetivo era empacotar 500.000 refeições — o maior número em três anos desse tipo de projeto de serviço do CTM.
“Esta contribuição de mais de 32 toneladas de alimentos é transformadora, capaz de alimentar uma família de quatro pessoas por 13 anos e meio”, disse Bob Sorenson, secretário de ministração do CTM e líder de equipe do projeto de serviço humanitário. “Realmente, participar deste projeto de serviço do Dia de Ação de Graças torna este um dia de alegria, um dia de muitos sorrisos e um dia de boas novas para todos.”
Os missionários foram divididos em dois turnos de duas horas no projeto, com cada turno tendo quase 800 élderes e sísteres trabalhando em grupos de 10 nas 80 estações de trabalho montadas na área de estacionamento subterrâneo do CTM. O trabalho alegre foi pontuado por toques e cânticos: o toque de sinos para celebrar uma caixa cheia com 42 refeições embaladas, e o canto de canções de Natal pelos missionários ressoava do estacionamento do subsolo.
Enquanto um turno estava no projeto de serviço, a outra metade dos missionários do CTM assistia a um filme juntos. Após as primeiras duas horas, os dois grupos trocaram de lugar.
Apresentação musical e a ‘hora de milagres’
A programação noturna incluiu missionários comendo seus kits de jantar em suas salas de aula, seguidos de uma apresentação musical especial de Jon Schmidt, do grupo The Piano Guys, e sua esposa, Michelle Schmidt.
“Tornou-se uma espécie de tradição do Dia de Ação de Graças tê-los aqui. Nós os amamos, e eles amam os missionários”, disse a síster Calderwood sobre os Schmidts. “Sua apresentação é altamente divertida, mas também um banquete espiritual.
A programação noturna incluiu missionários comendo seus kits de jantar em suas salas de aula, seguidos de uma apresentação musical especial de Jon Schmidt, do grupo The Piano Guys, e sua esposa, Michelle Schmidt.
“Tornou-se uma espécie de tradição do Dia de Ação de Graças tê-los aqui. Nós os amamos, e eles amam os missionários”, disse a síster Calderwood sobre os Schmidts. “Sua apresentação é altamente divertida, mas também um banquete espiritual.
“O CTM é um ímã para muitos artistas maravilhosos que são conversos e estão dispostos a compartilharem seus talentos e suas histórias”, ela acrescentou. “Eles surpreendem e encantam os missionários, e o nível de alegria durante os feriados é fora do comum.”
A noite terminou com os missionários desfrutando da primeira noite das luzes de Natal no campus do CTM, juntamente com música e lanches, antes de terminar com a meia hora noturna do “tempo de milagres”, que começou às 22h.
“Todos os missionários são convidados a permanecerem em seu quarto com a porta fechada, concentrados no que aprenderam sobre Jesus Cristo durante aquele dia”, disse o presidente Calderwood, descrevendo o momento tranquilo e reflexivo, quando os missionários buscam fontes onde encontram o Salvador, refletem sobre discussões em sala de aula ou devocionais sobre Jesus Cristo, leem “Pregar Meu Evangelho” ou as escrituras, escrevem em diários ou ponderam e oram.
“As luzes se apagam às 22h30, com sua mente e coração centralizados em Jesus Cristo”, ele acrescentou, “e com a promessa de se levantarem com uma mente revigorada para o dia seguinte.”
O que os missionários disseram
O élder Theodor Cornehls, da Alemanha e aprendendo cantonês para servir em Hong Kong, disse que o feriado americano é “uma nova experiência”, acrescentando: “Eu realmente gosto e aprecio todo o esforço que a presidência do CTM coloca nele para torná-lo especial e uma boa experiência para os missionários.”
A síster Brynna Dixon, de Cedar Rapids, Iowa, e designada para a Missão Hungria Budapeste, disse que estava amando o Dia de Ação de Graças no CTM. “Há muita positividade e gratidão aqui, e eles tentaram torná-lo realmente especial para nós. Mesmo estando longe de casa e sentindo falta de nossas famílias, tem sido ótimo.”
Síster Eve Behunin, de Salt Lake City e também designada para a missão em Budapeste, gostou do projeto de serviço. “Ele me ajuda a tirar da cabeça o fato de que não estou em casa agora. Não consegui pensar em nada melhor para fazer agora no Dia de Ação de Graças; ele traz alegria e felicidade e me faz sentir mais semelhante a Cristo.”
E o élder Jaxon Day, de Hyrum, Utah, designado para a Missão Albânia Tirana, disse sobre o projeto de serviço: “É uma surpresa que eu esteja realmente doando no Dia de Ação de Graças, e sou grato por estar doando para outras pessoas que serão gratas por essas refeições.”
