Bonnie H. Cordon se lembra de estar sentada no novo Centro de Conferências em 1º de abril de 2000, e se sentir nervosa por seu pai.
O falecido Élder Harold G. Hillam, na época Setenta Autoridade Geral, discursou na sessão da manhã de sábado da primeira conferência geral realizada no Centro de Conferências, em Salt Lake City. A irmã Cordon, que serviu como presidente geral das Moças e conselheira na presidência geral da Primária, relembrou do quão vasto o novo edifício parecia: muito mais pessoas poderiam participar no Centro de Conferências com 21.000 assentos, do que no Tabernáculo de Salt Lake, com 6.000 assentos.
“Eu pensei, ‘Oh, como é a sensação de estar naquele púlpito e observar um espaço desses?”, disse a irmã Cordon. “Acho que eu estava mais nervosa por [meu pai] do que ele.”
Quase 17 anos depois, em 25 de março de 2017, a irmã Cordon se levantou e foi até o púlpito do Centro de Conferências, durante a sessão geral das mulheres. E só então, disse ela, pôde compreender como seu pai se sentiu durante a conferência geral de abril de 2000.
“Mal sabia eu que, quando estamos naquele púlpito e estamos discursando em uma conferência, esse discurso é orquestrado, tanto pelo Espírito quanto pelo céu”, disse ela. “Percebemos que provavelmente não estamos dando nosso próprio discurso. Estamos dando um discurso que o Senhor quer que nós demos. E há um grande consolo quando estamos naquele púlpito, como se os céus ou até mesmo anjos estivessem ao nosso redor.”
A irmã Cordon está entre centenas de líderes da Igreja que sentiram o poder do céu ao discursarem no Centro de Conferências.
Entre abril de 2000 e outubro de 2024, 1.755 discursos de conferência geral foram oferecidos no Centro de Conferências. Este número não inclui discursos dados fora do Centro de Conferências, entre abril de 2020 e outubro de 2021, devido às restrições da COVID-19; também não inclui a sessão da tarde de sábado da conferência geral de abril de 2007, que foi realizada no Tabernáculo de Salt Lake durante sua rededicação.
Dos 1.755 discursos proferidos no Centro de Conferências,
- 382 foram de membros da Primeira Presidência
- 579 foram de Apóstolos
- 481 foram de Setentas Autoridades Gerais.
- 227 foram de líderes mulheres.
- 43 foram de membros do bispado presidente.
- 43 foram de membros das presidências gerais da Escola Dominical ou dos Rapazes.
O Centro de Conferências completa 25 anos em 1º de abril de 2025. Em homenagem a este marco, o Church News preparou uma retrospectiva da história e o legado do edifício, assim como o impacto da conferência geral no último quarto de século.
Abertura de terra e construção
Os planos para se construir o Centro de Conferências foram anunciados pela primeira vez durante a conferência geral de abril de 1996. O falecido Presidente Gordon B. Hinckley reconheceu que, muitas das pessoas que queriam comparecer às sessões no Tabernáculo de Salt Lake, onde as conferências gerais foram realizadas de 1867 até abril de 2000, permaneciam do lado de fora devido a restrições de espaço.
Embora nenhuma estrutura pudesse ser grande o suficiente para acomodar todos os membros da Igreja, Presidente Hinckley desejava criar um lugar em que um número muito maior pudesse participar pessoalmente da conferência geral.
A cerimônia de abertura de terra [em inglês] foi realizada no 150º aniversário da chegada dos pioneiros santos dos últimos dias ao Vale do Lago Salgado, em 24 de julho de 1997.
A construção foi um “empreendimento ousado”, disse Presidente Hinckley mais tarde, durante a conferência geral de abril de 2000. Um consórcio de três grandes construtoras cuidou do projeto, relatou um artigo da revista Ensign de outubro de 2000 [em inglês]; e em qualquer dia durante o pico da construção, cerca de 1.000 trabalhadores estavam no local.
“Embora os engenheiros afirmem que a maior parte do que foi feito na construção do Centro de Conferências já havia sido feito antes, raramente, ou nunca, havia sido feito em tal escala”, afirma o artigo.
Primeira conferência geral e dedicação
Em abril de 2000, a construção do novo Centro de Conferências ainda estava em andamento, mas completa o suficiente para a realização da conferência geral. Durante seu discurso de abertura, Presidente Hinckley compartilhou como a nogueira preta que ele havia plantado 36 anos antes, havia se tornado o púlpito do Centro de Conferências.
Além disso, todos os três membros da atual Primeira Presidência, Presidente Russell M. Nelson, Presidente Dallin H. Oaks e Presidente Henry B. Eyring, discursaram durante a conferência geral de abril de 2000, assim como Presidente Jeffrey R. Holland, atual Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos.
Presidente Hinckley dedicou o Centro de Conferências durante a conferência geral no domingo, 8 de outubro de 2000. Na oração dedicatória, feita no final da sessão da manhã de domingo, ele abençoou o edifício para ser “um local de reuniões para Teu povo, para que possam se congregar para ouvirem a palavra do Senhor, proferida por Teus servos que servem de profetas, videntes e reveladores e como testemunhas para o mundo da realidade viva do Senhor Jesus Cristo.”
Após a oração dedicatória, a congregação deu o Brado de Hosana. Esta foi a parte mais memorável do dia para Laurie Stienecker, membro da Ala Olive da Estaca Mesa Arizona, que participou da conferência geral de outubro de 2000. “O Senhor está no comando desta grande obra. (...) Ainda amamos o Centro de Conferências hoje e somos muito gratos por termos estado lá naquela época”, disse ela.
Juleen Fuller, membro da Estaca Lehi Utah Cedar Hollow, também esteve no Centro de Conferências em outubro de 2000. Naquela época, ela fazia parte da Ala El Dorado de Jovens Adultos Solteiros em Long Beach, Califórnia, e viajou de carro com amigos para Salt Lake City para a conferência geral. “Havia um espírito muito forte. Senti-me muito especial por estar lá”, disse ela.
Hoje, o Centro de Conferências concluído é uma estrutura de aproximadamente 130 mil metros quadrados, construída em um quarteirão inteiro da cidade, com seu granito vindo dos mesmos depósitos usados para o Templo de Salt Lake durante os anos de 1800, de acordo com o site da Igreja.
O auditório, com 21.000 lugares, é um dos maiores do mundo, grande o suficiente para acomodar um avião Boeing 747. Mais de 100.000 pessoas comparecem à conferência geral em suas cinco sessões, em abril e outubro de cada ano, de acordo com um artigo da Liahona de outubro de 2018.
Anúncios e eventos notáveis
Vários anúncios significativos foram feitos no Centro de Conferências, entre abril de 2000 e outubro de 2024, incluindo:
- Abril de 2005 — O falecido Élder Richard G. Scott, na época membro do Quórum dos Doze Apóstolos, apresentou o guia missionário “Pregar Meu Evangelho”.
- Outubro de 2012 — Presidente Monson, na época Presidente da Igreja, anunciou que os requisitos de idade mínima para missionários de tempo integral seriam reduzidos de 19 para 18 anos para homens e de 21 para 19 anos para mulheres.
- Outubro de 2018 — Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, anunciou que os blocos de reuniões da Igreja teriam duas horas de duração em vez de três e ofereceu uma visão geral do guia “Vem, e Segue-Me”, para uso em casa e na Igreja.”
Além disso, eventos notáveis foram realizados no Centro de Conferências nos últimos 25 anos, incluindo:
- Dezembro de 2000 — A cantora e vencedora do Grammy, Gladys Knight, foi a primeira convidada musical a se apresentar com o Coro do Tabernáculo no Centro de Conferências, durante o concerto de Natal do coro, informou o Church News.
- Fevereiro e março de 2002 — Durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, sediados em Salt Lake City, a Igreja lançou “Luz do Mundo: Uma Celebração da Vida”, o primeiro espetáculo teatral realizado no Centro de Conferências, informou o Desert News [em inglês].
- Junho de 2018 — A Igreja realizou seu histórico evento “Ser Um”, uma celebração apresentada pela Primeira Presidência, marcando o 40º aniversário da revelação de 1978 sobre o sacerdócio, informou o Church News [em inglês].
Memórias da conferência geral de abril de 2000
Membros da Igreja de todo o mundo compareceram à conferência geral de abril de 2000 no novo Centro de Conferências. Um quarto de século depois, muitos deles ainda se lembram dos sentimentos poderosos e sagrados que vivenciaram durante aquele fim de semana histórico.
Ryan Newell, da Ala Girona, Estaca Barcelona Espanha, disse que tinha 9 anos quando sua avó o levou para a sessão da manhã de sábado da conferência geral de abril de 2000. Ele se lembra especialmente de ter conhecido o falecido Élder Richard G. Scott, do Quórum dos Doze Apóstolos.
“Senti uma confirmação de que ele era um Apóstolo de Jesus Cristo”, disse Newell. “Essa foi uma das primeiras de muitas experiências que tive na minha vida em que o Espírito me confirmou que apóstolos reais estão na Terra hoje.”
Richard Allen, da Estaca Calgary Alberta Oeste, disse que seu filho compareceu à sua primeira sessão do sacerdócio durante a conferência geral de abril de 2000. Allen acompanhou seu filho e ficou “impressionado com o som de aproximadamente 20.000 santos dos últimos dias cantando coletivamente os hinos de Sião.”
Alguns membros da Igreja tiveram uma visão única durante a conferência geral de abril de 2000. Alex Morris, da Estaca Midvale Utah, disse que trabalhou nos bastidores do coro naquela época, auxiliando os membros e líderes do Coro do Tabernáculo.
“As emoções e o Espírito estavam a um nível muito alto durante aquele fim de semana histórico”, disse Morris. “Jamais me esquecerei de estar na plataforma do maestro, e olhar para aquele vasto mar de rostos, testemunhar a entrada de todas as autoridades gerais e, então, me sentar na congregação, apenas absorvendo aquela experiência sagrada.”
