MESA, Arizona — A forma favorita da síster Ellie Barry de prestar testemunho de Jesus Cristo é por meio do canto.
“Quando você canta, está usando cada músculo do seu corpo”, disse ela. “E o mais importante é o coração”.
A síster Barry é uma missionária de serviço e artista do programa Strive to Be de Pleasant Grove, Utah. E durante o fim de semana de sexta-feira, 28 de março, ela foi uma das sete artistas do Strive to Be que se apresentaram para mais de 7.000 jovens, em dois shows em Mesa e Tucson, Arizona.
Strive to Be [em inglês] é o canal para jovens de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, dedicado a fortalecer os jovens ao redor do mundo por meio de músicas e mensagens centralizadas em Cristo.
No ano passado, o canal apresentou uma transmissão mundial de “Festival: Um concerto para os jovens”, filmado em Salt Lake City, diante de uma plateia ao vivo de quase 1.000 pessoas. A gravação foi então distribuída pelos canais da Igreja, com alas e estacas encorajadas a planejarem uma data para assistirem ao concerto juntas.
Mas agora, além do evento “Festival 2025: Um concerto para os jovens” previsto para o segundo semestre deste ano, o Strive to Be está se expandindo para concertos regionais. A nova abordagem está ajudando mais jovens do que nunca, a adorarem Jesus Cristo e encontrarem um sentimento de pertencimento com seus amigos.
Os concertos Strive to Be do Arizona foram os primeiros do gênero, abrindo caminho para um concerto regional nas Filipinas, no final desta primavera [no hemisfério norte]. Mais concertos regionais estão previstos para acontecer, com artistas específicos do Strive to Be variando por data e local.
Antes do concerto de sexta-feira, a síster Barry compartilhou sua experiência de enviar os formulários para servir em uma missão tradicional de proselitismo, apenas para ficar confusa e chateada quando, em vez disso, foi chamada como missionária de serviço. Mas ao aceitar essa mudança inesperada como o plano de Deus para sua vida, ela disse que assumiu “com alegria” a tarefa de cantar para o Salvador. Seu serviço missionário consistiu principalmente em apresentações do Strive to Be, disse ela, e isso mudou sua vida.
“Adoro esse tipo de música, e é uma maneira muito boa de me conectar com as pessoas ao meu redor, e também de me conectar com Deus”, disse a síster Barry. “Por isso, acho que é muito importante que [os jovens] venham a um lugar onde sintam que podem se divertir e ser eles mesmos e, ao mesmo tempo, se conectar com Deus.”
A multiplicação dos pães para os 5.000
Os níveis de energia foram altos e intensos durante o concerto de Mesa em 28 de março, realizado no Anfiteatro de Mesa e direcionado a jovens de 14 a 18 anos.
Durante sua breve fala no concerto, a presidente geral das Moças, Emily Belle Freeman, olhou para a multidão de mais de 5.000 jovens, e pensou em outra ocasião em que 5.000 pessoas se reuniram.
A história é encontrada em Mateus 14:14-21, e relata como Jesus Cristo alimentou uma multidão de 5.000 pessoas com apenas dois peixes e cinco pães.
Uma das coisas que aconteceu naquela ocasião, disse a Presidente Freeman, “é que o local estava lotado. E isso vai acontecer hoje à noite”.
Ela incentivou os jovens a dançarem e cantarem juntos, observando as duas telas grandes montadas especificamente para exibirem as letras durante as apresentações.
“Queremos que vocês tenham um momento muito bom, enquanto conversamos juntos sobre Jesus Cristo, enquanto louvamos e adoramos juntos”, disse ela.
Mais tarde, ao conversar com líderes locais da Igreja em Mesa, a presidente Freeman disse que o comentário mais importante que ouviu de um líder de jovens, foi que os adolescentes frequentemente ficam sozinhos, mas os shows do Strive to Be os ajudam a permanecerem juntos.
“Este foi o alimento dos 5.000”, disse ela sobre os concertos do Arizona.
Trazendo os pães e os peixes
Bruce Woodmansee, que serviu como presidente do Comitê Strive to Be em Mesa, Arizona, disse que a música é uma linguagem universal para os jovens.
“A música é uma grande influência em sua vida”, disse ele. “Portanto, se conseguirmos fazer com que eles ouçam ... músicas boas e saudáveis, acho que isso ajudará muito seu testemunho.”
Assim como a presidente Freeman, Woodmansee disse que pensou em como a multidão de 5.000 jovens refletia as 5.000 pessoas que o Salvador alimentou nos tempos do Novo Testamento.
“Não é nossa responsabilidade alimentar os 5.000. Nossa responsabilidade é trazer os pães e os peixes para que eles possam ser alimentados por nosso Salvador”, disse ele.
Para ele, trazer os pães e os peixes parece criar atividades que os jovens realmente queiram participar e onde eles possam sentir o poder de Jesus Cristo. É por isso que os concertos Strive to Be são tão importantes, disse ele, pois permitem que os jovens adorem e celebrem o Salvador de uma forma que pode parecer mais natural e significativa para eles, do que os métodos tradicionais.
“Acredito que nossa Igreja é legal e divertida, e quero que nossos jovens vejam isso”, disse Woodmansee.
Ele também acha significativo que os concertos regionais do Strive to Be reúnam jovens de toda uma área geográfica. É poderoso para os adolescentes verem “tanta força [de] outros jovens que têm fé no Senhor e Salvador, Jesus Cristo.”
Essa força ficou evidente em Tucson em 29 de março, quando mais de 2.000 jovens compareceram ao Mica Mountain High School para um concerto realizado no campo de futebol americano da escola. Sam Polley, presidente dos Rapazes de uma estaca local, disse que, inicialmente, convidou artistas do Strive to Be para se apresentarem na conferência de jovens de sua estaca, e então o evento se expandiu para incluir 14 estacas na área.
Polley disse que um dos principais objetivos dos organizadores do concerto era ajudar os jovens a se sentirem vistos, não por seus amigos, mas por seu Pai Celestial. Ele também esperava que os jovens percebessem que há um “exército” de outros adolescentes que têm as mesmas crenças.
“Se não lhes dermos um lugar onde sintam que podem pertencer, o mundo lhes dará um lugar para pertencerem”, disse Polley, acrescentando que as mensagens das músicas do Strive to Be “ajudam todos a se sentirem bem-vindos e amados pelo Salvador.”
Os artistas
Os concertos do Arizona contaram com a presença de sete artistas do Strive to Be, cada um dos quais sentiu a importância de se ajudar os jovens a se aproximarem do Salvador.
Ashley Hess, uma artista natural de Fremont, Califórnia, também disse que espera que os concertos Strive to Be ajudem os jovens a terem um senso de comunidade uns com os outros, e a sentirem o amor do Senhor por eles individualmente.
Hess disse que inicialmente não tinha muita experiência com música cristã, além dos hinos sacros da Igreja. Esses hinos são lindos e maravilhosos, disse ela, mas descobrir um mundo mais amplo da música de adoração cristã a ajudou a encontrar ainda mais maneiras de sentir o Espírito.
É por isso que ela acredita que os concertos Strive to Be podem ser “tão impactantes” para os jovens.
“Sou muito grata pela Igreja estar se esforçando para criar experiências como esta, especialmente para jovens que estão [em] um ponto tão crucial de suas vidas”, disse ela. “Criar esse relacionamento com o Senhor, em experiências como esta, com tantas pessoas, é muito, muito poderoso.
Pearce Morris, um artista do Strive to Be de Hurricane, Utah, acrescentou que expandir a música de adoração para além dos hinos, ajuda a alcançar um público global que ainda não está totalmente explorado. Isso acolhe outras denominações cristãs para reconhecerem que os santos dos últimos dias adoram Jesus Cristo, disse ele.
Morris também lembrou de como as conferências For the Strength of the Youth [Especialmente para Jovens] foram essenciais para seu testemunho quando adolescente. Agora ele espera que os concertos Strive to Be possam proporcionar experiências semelhantes para os jovens.
“Espero que eles sintam o Espírito muito fortemente”, disse ele. “Espero que eles entendam como podem se aproximar de Deus, como podem buscar a Cristo.”
Reações dos jovens
Os jovens nos concertos do Arizona cantaram juntos, dançaram, riram com os amigos e disseram que sentiram a influência do Pai Celestial em tudo isso.
Em Mesa, Maryn Terry, de 14 anos, disse que teve uma ótima experiência aproveitando as “vibrações positivas” do concerto com amigos. “Eu simplesmente amo ouvir música sobre o Senhor.”
Travis Koelle, de 18 anos, disse que não planejava ir ao concerto, até que seus amigos o convidaram.
“Na verdade, sou muito grato por ter vindo”, disse ele, acrescentando: “A música pode ser uma oração. … Quando ouvida, ela não só acessa uma parte diferente da mente, mas também se conecta com a emoção mais profundamente do que a fala. E eu acho que isso é uma grande dádiva que temos.”
Em Tucson, Audrey Johnston, de 16 anos, disse que gosta do fato de que a música Strive to Be não é apenas para os domingos.
Ela também gosta que a música Strive to Be promove mensagens da Igreja, “então isso me lembra de nossas crenças e do que defendemos.”
Christian Hess, de quinze anos, acrescentou que gosta de música para jovens e gostou de ir ao concerto com os amigos.
“Eu realmente sinto o Espírito quando ouço [a música do Strive to Be]”, disse ele.
