Um rio intocado na selva que se transformou em pia batismal e o pátio de uma capela lotado, coberto por tendas improvisadas, compõem o cenário de um fim de semana marcante no sudeste de Papua-Nova Guiné.
Em 14 de junho, 107 discípulos de Jesus Cristo entraram no Rio Bangoho para serem batizados; após essas ordenanças, Élder Taniela B. Wakolo, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da Área Pacífico, organizou a Estaca Oro Papua-Nova Guiné, a quinta estaca do país e a primeira na remota província de Oro, informou [em inglês] a Sala de Imprensa da Igreja.
Para as reuniões de 14 e 15 de junho, o salão sacramental de Popondetta não tinha capacidade para as centenas de pessoas reunidas. Voluntários montaram fileiras de tendas do lado de fora, enquanto outros acompanhavam as reuniões de vilarejos remotos via internet.
Élder Wakolo, auxiliado por Élder Jared V. Ormsby, Setenta de Área, ensinou que os convênios ancoram os discípulos, apesar das adversidades da vida, prometendo confiança e paz a todos que constroem sua vida no alicerce do plano de salvação de Deus e no evangelho de Jesus Cristo.
Onde os profetas plantaram, os santos agora crescem
O recém-apoiado presidente da estaca, presidente Tossip Salaiau, era um adolescente em 1991 quando o então Élder Russell M. Nelson, hoje Presidente da Igreja, presidiu a cerimônia de abertura de terra de uma capela em Popendetta.
Trinta e quatro anos depois, aquela capela pitoresca está sendo demolida para dar lugar a uma sede de estaca maior, informou a Sala de Imprensa da Igreja em Papua-Nova Guiné [ambos em inglês].
A irmã mais nova do presidente Salaiau, Chimolen Tererembo, que era uma garotinha quando ocorreu a cerimônia de abertura de terra, agora serve como presidente da Sociedade de Socorro da estaca.
Águas de fé
Milagres estavam acontecendo na tarde anterior, quando missionários e membros de longa data acompanhavam novos amigos até o Rio Bangoho.
Para os presentes, a cena relembrou as “águas de Mórmon“ do Livro de Mórmon, onde Alma batizou os fiéis nas antigas florestas das Américas.
Durante as reuniões, Élder Ormsby falou sobre a profunda fé desses membros locais. “O profeta Joseph Smith profetizou que a Igreja encheria a Terra”, disse ele. “E embora Papua-Nova Guiné e as pessoas que vivem aqui enfrentem muitos desafios, você não saberia nada disso se falasse com eles. Essa é a natureza de sua fé. Eles acreditam que o Senhor os abençoará e que veremos a Igreja florescer e crescer aqui, por causa de sua fé.”
E a Igreja floresceu. Doze meses atrás, Papua-Nova Guiné contava com apenas duas estacas; hoje, são cinco. O total de membros agora ultrapassa os 41.000, e muitos outros estão aceitando o evangelho.
Os líderes atribuem grande parte do ímpeto à expectativa em torno do primeiro templo do país [em inglês] sendo erguido na capital, Port Moresby.
Élder Wakolo testificou: “É um milagre de fé. Essas pessoas amam a Deus. Elas desejam vir a Cristo, e esse é o milagre que vemos. A chave para isso é realmente o foco dos líderes e membros na casa do Senhor. Quando a construção do templo em Port Moresby estiver concluída e o templo for dedicado, isso terá um impacto tremendo no crescimento da Igreja em Papua-Nova Guiné.”
Quando Presidente Nelson anunciou o templo em abril de 2019, o recém-desobrigado Élder Robert Dudfield, Setenta de Área, escreveu: “não sei o que dizer, de tanta alegria.”
Tendo observado famílias “trilhando o caminho do convênio” em dezenas de visitas ao país, ele chamou o templo de “uma resposta a décadas de oração”, que fortalecerá ainda mais as comunidades e “um país que se tornou pronto para o templo.”
Pequenas mãos apontam para um futuro sagrado
Essa prontidão já é visível entre os discípulos mais jovens.
Em maio, crianças do Ramo Sabusa convenceram seus pais a alugarem vans e enfrentarem estradas de terra para verem pessoalmente o canteiro de obras do templo, informou a Sala de Imprensa da Igreja em Papua-Nova Guiné [ambos em inglês].
Patricia Greg, de 9 anos, disse de forma simples: “Estar aqui faz me sentir feliz.”
Jacob Ramana, de 11 anos, acrescentou: “Foi bom vir ao templo hoje. Meu coração está batendo um pouquinho mais rápido. Estou muito feliz.”
O presidente do ramo, presidente Raymond Liri, relatou que o entusiasmo das crianças reacendeu o compromisso dos adultos: “De uma forma ou de outra, esta visita ao templo nos ajudou a ministrar todos no ramo. Quando o comprometimento dos filhos é tão forte, isso inspira os pais.”
A majestade deste momento
Os membros da Igreja em Papua-Nova Guiné acreditam que estão assistindo ao cumprimento da promessa do Senhor, de que a Igreja está saindo “da obscuridade” (Doutrina e Convênios 1:30) em sua florescente nação insular.
De volta a Popondetta, o mesmo foco no templo norteou a conferência do fim de semana. Élder Wakolo incentivou os membros a se prepararem agora para as ordenanças do templo que selam as famílias para a eternidade.
Uma sede de estaca maior em breve substituirá a antiga capela do distrito, e as equipes de construção já começaram o trabalho preliminar no mesmo terreno que Élder Nelson dedicou em 1991.
“As raízes do evangelho restaurado e da Igreja de Jesus Cristo são profundas nesta terra”, disse Élder Wakolo. “Muitas gerações serão abençoadas nos próximos anos, à medida que continuamos a nos reunir para o sacramento, para a casa do Senhor e para ministrar uns aos outros, fortalecendo a fé em nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.”
Por enquanto, estes santos saboreiam a lembrança de um fim de semana inesquecível: o abraço refrescante da água do rio, o ritmo dos passos dos dançarinos tradicionais dando as boas-vindas aos líderes visitantes, as mãos erguidas em apoio sob as tendas desbotadas pelo sol e a promessa de um templo radiante no horizonte.
Élder Wakolo testificou: “Esta é a majestade do momento que Presidente Nelson nos convidou a não perdermos.”
