Quando a maioria das pessoas pensa no serviço missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, elas imaginam jovens adultos com crachás, pregando o evangelho em lugares distantes.
Entretanto, cada vez mais um movimento silencioso de discípulos experientes está mudando a face do trabalho missionário: um templo, um telefonema, uma aula on-line e um turno no armazém do bispo por vez.
Estes são missionários de serviço seniores: santos dos últimos dias que servem ao Senhor todos os dias, perto de casa, de maneiras poderosas.
Ao contrário dos missionários seniores de tempo integral, que servem longe de casa, os missionários de serviço seniores moram em casa e servem em suas comunidades locais.
Homens e mulheres com 26 anos ou mais, solteiros ou casados, aposentados ou ainda trabalhando, são elegíveis para servirem em designações que se alinhem com suas agendas, habilidades e dons espirituais. Muitos servem apenas oito horas por semana; outros, como o élder Gary Futral e a síster Nancy Futral, de Acworth, Geórgia, servem de 30 a 40 horas.
“Mesmo que você pense que não consegue fazer isso por não saber nada sobre o assunto, há treinamento para cada missão de serviço sênior”, disse a síster Futral, acrescentando: “O Senhor não quer que fiquemos sentados sem fazer nada. As missões de serviço sênior são a oportunidade perfeita para sermos úteis para o Senhor.”
Uma missão feita para élder e síster Jones
Para o élder Carlos Jones e a síster Tammy Jones, de Fort Walton Beach, Flórida, servir como missionários de serviço seniores não era algo que haviam planejado. Era simplesmente uma questão de disposição. Ambos trabalhando em tempo integral, estavam nervosos, mas sentiram que o chamado era inspirado e o aceitaram.
Os Jones agora servem como missionários seniores coordenadores no norte da Flórida. Seu serviço inclui organizar mesas informativas em conferências de estaca, treinar líderes de estaca e trabalhar com futuros missionários para ajudá-los a encontrarem a missão certa.
Uma das alegrias de seu chamado tem sido testemunhar a transformação naqueles a quem ajudam. Síster Jones se lembrou de uma mulher cujo marido não conseguia sair de casa, então ela se sentia insegura se tinha algo a oferecer como missionária.
Eles encontraram um projeto remoto de história da família que, segundo ela, mudou sua vida.
A síster Jones se lembra desta síster dizendo: “Isto simplesmente me deu um propósito e me ajudou a entender que sou necessária.”
Servindo juntos
Élder e síster Futral nem sempre se imaginaram servindo missão.
Com uma filha com Síndrome de Down ainda morando em casa, eles inicialmente hesitaram, até que o presidente da estaca os abordou sobre uma oportunidade de serviço local no armazém do bispo.
Com uma filha com síndrome de Down ainda morando em casa, eles inicialmente hesitaram, até que o presidente da estaca os abordou sobre uma oportunidade de serviço local, no armazém do bispo.
“Concordamos em fazer isso por um ano porque não tínhamos certeza de como funcionaria com a nossa filha”, lembrou o élder Futral. “Acabou sendo uma missão de cinco anos.”
Agora, anos depois, os Futrals e sua filha, a síster Vanessa Futral, todos designados como missionários de serviço, servem juntos.
Síster Futral sorriu, explicando que uma das tarefas não oficiais de Vanessa é dar abraços gratuitos.
Em uma entrevista ao Church News, Vanessa sorriu, abraçando seus pais e disse que dar abraços é a parte favorita de sua missão.
Crescimento pessoal por meio de sacrifício silencioso
Quer seja na Flórida, Geórgia ou em qualquer outro lugar do mundo, as experiências dos Futrals e dos Jones apontam para a mesma verdade: servir transforma corações e lares.
“Servir juntos é um prazer”, disse a síster Futral. “Isso nos deu muitas oportunidades de crescimento como família.”
Élder Jones adora especialmente poder se reunir em conselho com outros missionários e líderes da Igreja.
“Poder me reunir com eles, me aconselhar com eles, é algo muito espiritual para mim”, disse ele.
Desmistificando os mitos
Missionários de serviço seniores podem ter um emprego, ter dependentes em casa e servir sozinhos ou com o cônjuge. As designações são flexíveis e frequentemente elaboradas para atenderem às necessidades individuais.
“Você pode até servir da sua poltrona”, brincou o élder Futral. “A maior necessidade ainda é de missionários servindo longe de casa, mas se você precisar servir de casa, isso também é válido e valioso.”
Os únicos requisitos são que um missionário de serviço sênior precisa se comprometer a servir pelo menos 8 horas por semana e ter pelo menos 26 anos de idade.
“Outra coisa que gostamos de dizer às pessoas é que: Há uma missão para todos”, disse o élder Futral, acrescentando que as oportunidades on-line expandiram as maneiras pelas quais as pessoas podem servir.
Um convite sagrado
Presidente Russell M. Nelson falou sobre missionários seniores diversas vezes, chamando-os de “insubstituíveis” e dizendo: “Caso se sintam tentados a achar que não são necessários, deixem-me reassegurá-los de que são, sim. ... Os casais seniores com frequência são literalmente a resposta para as orações de bispos e presidentes de ramo.”
Presidente Jeffrey R. Holland ressaltou [em inglês] a urgência: “Nossa mensagem para todos os nossos casais seniores é simples: precisamos muito de vocês. Estamos fazendo tudo o que podemos para tornarmos a sua [missão] o mais conveniente possível. O Senhor promete bênçãos ilimitadas aos seus servos na vinha. Então, por favor, vão. Os tempos clamam por isso. Há pessoas que precisam de vocês.”
O Senhor está acelerando Sua obra nos últimos dias e o serviço dos missionários seniores é essencial para este esforço, ensinaram os líderes da Igreja.
Seja no trabalho do templo, nos esforços missionários, no ensino da BYU-Pathway ou na coordenação de projetos humanitários, os missionários de serviço seniores ajudam, silenciosa e dramaticamente, a cumprir os propósitos divinos da Igreja.
Para aqueles que estão se perguntando se vale a pena, os Jones e os Futrals testificaram que a resposta é sim.
“Podemos encontrar algo para vocês fazerem que será muito gratificante”, disse o élder Jones, “Vocês podem servir.”
Para ver quais oportunidades estão disponíveis, acesse SeniorMissionary.ChurchofJesusChrist.org.
