PROSPER, Texas — Em um momento em que uma em cada cinco crianças no norte do Texas sofre de insegurança alimentar, de acordo com um relatório de 2024 do Banco de Alimentos do Norte do Texas [em inglês], as crianças que dependem da merenda escolar costumam enfrentar as maiores dificuldades durante as férias escolares. Para ajudar essas crianças a obterem a nutrição necessária, membros da Estaca Prosper Texas de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e voluntários do ServirAgora se uniram à Lovepacs [em inglês], uma organização sem fins lucrativos, para prepararem cestas básicas com alimentos para as crianças durante as férias de fim de ano. Os itens da despensa foram adquiridos com fundos doados pelos quiosques das Máquinas de Doação no Texas no ano anterior.
Em quatro turnos no sábado, 13 de dezembro, mais de 60 pessoas se reuniram no refeitório de uma escola de ensino fundamental desativada. Alinhados ao longo de uma esteira de roletes, os voluntários montaram caixas de papelão e as encheram com frutas, legumes, chili e atum enlatados, além de outros alimentos não perecíveis, como macarrão com queijo em caixa, barras de granola, pacotes de aveia e pipoca. As caixas foram lacradas e decoradas com o logotipo colorido da Lovepacs, além de frases e desenhos motivacionais.
Ao final do evento, mais de 800 caixas haviam sido preparadas. Elas foram distribuídas a crianças em escolas da região durante o recesso de inverno e continham três refeições e dois lanches por dia, o suficiente para uma semana.
As caixas foram apenas uma das doações da iniciativa das Máquinas de Doação Seja a Luz do Mundo de 2024. Os quiosques das Máquinas de Doação, grandes máquinas de venda automática vermelhas instaladas anualmente na época de Nata e abastecidas com opções de doação fornecidas por instituições de caridade locais e internacionais, ofereciam quatro maneiras de doar para a Lovepacs, além das caixas. Uma delas era a de cestas para o fim de semana, que fornecem refeições para crianças que, durante a semana escolar, dependem de merenda escolar gratuita ou com desconto, ou que sofrem de insegurança alimentar. As doações arrecadaram dinheiro suficiente para 918 cestas de fim de semana. Os quiosques das Máquinas de Doação também ofereciam opções para comprar lanches, produtos frescos e cereais, que a Lovepacs usou para adquirir 3.500 caixas de cereal em 2025.
As doações animaram os voluntários da comunidade, uma vez que a Lovepacs depende de doações para atender 8.100 crianças nas 18 comunidades que atende.
Esses números eram talvez inimagináveis quando a Lovepacs começou. Em 2011, seus fundadores souberam que, no início do fim de semana, seis crianças de uma escola de ensino fundamental local eram mandadas para casa com uma mochila de comida. Uma conselheira escolar disse que as crianças não estavam se alimentando o suficiente nos fins de semana e que passariam fome durante o feriado prolongado de Ação de Graças. Os fundadores fizeram um apelo à comunidade e oraram a Deus por uma resposta. Eles receberam comida suficiente para alimentarem 46 crianças com duas refeições e um lanche, durante os nove dias de recesso. Para o recesso de Natal, eles entraram em contato com as escolas novamente e descobriram que o número havia dobrado para 100, dobrando novamente para 200 durante o recesso de primavera.
Desde então, o número de membros da Lovepacs cresceu, ultrapassando as quatro famílias fundadoras, assim como o número de crianças atendidas.
Em novembro de 2025, a organização se mudou para um prédio que antes abrigava a Escola de Ensino Fundamental de Lakeside, do Distrito Escolar Independente de Little Elm, fechada em 2020. Desde então, o edifício foi reaproveitado como um centro de recursos comunitários e abriga diversas outras organizações sem fins lucrativos, como a Sleep in Heavenly Peace [em inglês], que mobiliza comunidades para construir camas para crianças, e a Building the Bridges [em inglês], que ajuda pessoas a terem acesso a recursos para garantir alimentação, educação e emprego.
Uma das vantagens em relação à localização anterior é a disponibilidade de unidades de refrigeração e congelamento. Elas permitem que a Lovepacs armazene doações perecíveis, como carne. Kim Groff, voluntária e líder comunitária dos capítulos da Lovepacs em Aubrey, Frisco e Little Elm, disse que a organização está particularmente entusiasmada com a receita proveniente das doações de produtos frescos nos quiosques das Máquinas de Doação. A partir de janeiro de 2026, a organização planeja usar o dinheiro para complementar as opções habituais de cenouras e batatas oferecidas no mercado, com mais frutas, como, por exemplo, bananas.
Dani Marzo, moradora de Prosper e uma das voluntárias de dezembro, apreciou a oportunidade de voluntariado voltada para a família. Ela veio com o marido e dois filhos e disse que adorou “ver as crianças que podem participar”. Sua filha, Emory Marzo, aluna do primeiro ano do ensino médio na Heritage High School, disse que sua parte favorita foi poder servir outras famílias, junto com a sua. “É ótimo como eles fornecem comida para quem precisa e dão a outras pessoas a oportunidade de servirem e ajudarem na organização.”
Groff disse que a Lovepacs tem registrado um aumento no número de famílias que atende. “Vemos isso repetidamente: um problema de saúde pode nos colocar em apuros. Um problema no carro pode nos colocar em apuros… Pequenas mudanças fazem muita diferença quando se vive à margem da sociedade.”
Mas talvez o contrário também seja verdade: quando se vive à margem da sociedade, uma pequena ajuda, uma doação em um quiosque das Máquinas de Doação que se transforma em uma caixa de alimentos para levar para casa durante as festas de fim de ano, pode fazer uma grande diferença.
— Katherine Nelson é membro da Estaca Prosper Texas.
