José Hernández [em inglês] foi rejeitado 11 vezes pelo programa espacial de treinamento de astronautas da NASA, antes de ser aceito em maio de 2004. Depois de completar um treinamento rigoroso e de esperar mais cinco anos, Hernández participou da missão STS-128 da NASA, realizada a bordo do ônibus espacial Discovery, e realizou o sonho de infância de viajar para o espaço.
Durante seu discurso, realizado virtualmente na RootsTech 2026, Hernández atribuiu sua resiliência à sua família: sua esposa, seus pais e três irmãos.
“Em todos os sacrifícios pelos quais passamos como família, minha cultura e minha criação me ajudaram”, disse ele. “Acho que eles me deram a perseverança.”
Hernández, que não aprendeu inglês até os 12 anos de idade, passou a maior parte de sua infância migrando entre o México e os Estados Unidos. Durante nove meses do ano, a família trabalhava nos campos da Califórnia para ganhar dinheiro.
“É isso que me ajudou a desenvolver minha ética de trabalho. São tarefas boas e tradicionais da fazenda que eu tinha que fazer quando era criança”, disse Hernandez.
Durante seu discurso, Hernández recordou quando começou a perceber a importância da família.
No ensino médio, ele estava envolvido no conselho estudantil, e o grupo precisava de um caminhão e de uma carroceria para construir um carro alegórico para um desfile que se aproximava. Hernández sabia que seu pai tinha equipamentos que os estudantes poderiam usar, mas o estudante estava envergonhado de levar seus amigos à sua casa, que, segundo ele, ficava na pior parte da cidade.
À medida que a data do desfile se aproximava, Hernández cedeu e ofereceu o caminhão de seu pai.
Quando os amigos de Hernández vieram à sua casa, sua mãe trouxe comida, seu pai ligou a música e seus irmãos ajudaram a construir o carro alegórico.
“Isso se tornou uma festa, uma atmosfera festiva”, recordou Hernández.
Hernández disse que um de seus amigos, que dirigia um carro novo e morava no lado bonito da cidade, disse que tinha inveja dele. Quando Hernández, confuso, respondeu, seu amigo apontou para a família Hernández e disse: “Eu quero isso.”
“Foi quando percebi que a família é mais importante do que as coisas materiais”, disse Hernández. “Não há problema em ter começos humildes. … Acho que o mais importante é a atmosfera e o ambiente familiar em um lar.”
A palestra virtual [em inglês] de Hernández está disponível para assistir on-line em 12 idiomas, incluindo português, espanhol e Língua Americana de Sinais [ASL].
