PLANO, Texas — Todos os meses, em Plano, Texas, o estacionamento de uma capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se enche com o som de motores, conversas e algo menos esperado: discussões sobre fé.
O evento, conhecido como “Cars and Christ” [Carros e Cristo], é uma exposição de carros que começou há dois anos com algumas dezenas de veículos. Agora, cresceu e se tornou um encontro singular que une a paixão por carros à conexão espiritual.
“Sinto que isso trouxe a Igreja para o primeiro plano no Texas, de uma das maneiras mais normais e naturais”, disse Charlie Riska, membro da Estaca Carrollton Texas, que ajuda a liderar o esforço.
Os organizadores afirmam receber entre 200 e 300 carros no primeiro sábado de cada mês. O evento continua atraindo um grande público, muitos dos quais não são membros da Igreja. Ele é divulgado em um aplicativo popular chamado ParkUpFront e também ganhou repercussão nas redes sociais.
Sem taxa de inscrição para expor um veículo, os participantes são incentivados a trazerem dois itens de alimentos enlatados para apoiarem a organização sem fins lucrativos local, Metrocrest Services. Esta iniciativa beneficente tem sido um grande sucesso, com eventos anteriores que arrecadaram até 227 kg de alimentos.
Bryce Ardis, que também é voluntário, disse que o evento tem como objetivo criar um espaço acolhedor. “Eu amo reunir pessoas. Então, se eu puder reunir pessoas de fé e sem fé, é um ótimo ambiente.”
Esse ambiente é intencional. “Muitas pessoas me disseram que preferem este encontro a outros porque é acolhedor”, disse Ardis. “Conversamos com todos que entram e saem.”
Os missionários desempenham um papel central, interagindo com os visitantes e iniciando conversas que muitas vezes vão além dos carros. Seu envolvimento no evento se deve ao presidente Jonathan Ord, da Missão Texas Dallas Oeste.
O amor do presidente Ord por carros começou enquanto ele trabalhava na indústria automobilística. Com o tempo, ele colecionou vários veículos e, eventualmente, uniu sua paixão por carros e sua fé em um só evento. Isso se tornou uma marca registrada de seu tempo como líder de missão na região.
“Nossos missionários andam pelo evento, têm ótimas conversas sobre carros, mas também sobre como Jesus Cristo quer estar envolvido em suas vidas”, disse o presidente Ord.
Para muitos missionários, essas conversas acontecem naturalmente.
“Viemos aqui com o propósito de ver carros, mas, eventualmente, a conversa começa a falar sobre Cristo e a esperança que encontramos Nele”, disse a síster Sara Hill. “É muito bom vir aqui para entender as pessoas e ouvir suas histórias.”
O evento também serve como uma primeira apresentação à Igreja para alguns. Os organizadores dizem que o objetivo não é pressionar, e sim promover a presença.
“Existe toda uma indústria de pessoas que compartilham o mesmo fascínio por carros, e esta é apenas uma maneira de trazê-las para a Igreja”, disse a síster Stacey Ord, que serve com o marido como líderes de missão. “É uma ótima oportunidade para nossos missionários andarem entre as pessoas, fazerem tours pela Igreja, conversarem com elas e as convidarem para a Igreja.”
Para Riska, o impacto vai além dos números. “Ver uma paixão misturada à minha fé, de tal forma que normaliza a Igreja, tem sido realmente milagroso”, disse ele.
Ele acrescentou que o evento cria uma oportunidade rara.
“Centenas de pessoas que não são membros visitam as dependências da Igreja todos os meses. Elas entram em nossos edifícios, caminham pelos corredores, olham as imagens do Salvador. E os missionários são simplesmente o coração e a alma de tudo isso.”
Em última análise, os organizadores dizem que o objetivo é simples. “Trata-se apenas de unir a comunidade”, disse Ardis.
E em um estacionamento repleto de carros encerados e conversas abertas, esse objetivo continua a tomar forma, uma interação de cada vez.
“Eu simplesmente amo a comunidade aqui e a conexão”, disse a síster Hill. “É tudo sobre Cristo. Cristo é o alicerce. Quando confiamos Nele e dependemos Dele, há tantas coisas que podemos ter em comum. E eu acho muito legal que todos nós possamos aprender e crescer uns com os outros.”
— Kandyce McCracken é a diretora de comunicação da Estaca Carrollton Texas
