Embora reconheça que muitas pessoas estão se afastando da religião, Justin Dyer, professor de Educação Religiosa da Universidade Brigham Young e editor-chefe da publicação BYU Studies, mantém uma perspectiva otimista.
Um novo estudo publicado pela BYU Studies [em inglês] reuniu dados de Harvard e do Pew Research Center para responder à pergunta: “Como os santos dos últimos dias estão no âmbito nacional e como isso se compara com pessoas de outras religiões ou sem religião?”
A taxa de frequência dos santos dos últimos dias é alta, com 76% comparecendo pelo menos uma vez por mês, segundo o estudo. “Os dados do Pew Research Center mostram que os santos dos últimos dias frequentam as reuniões de adoração mais do que qualquer outra religião pesquisada”, disse Dyer.
Além da frequência à Igreja, o estudo também descobriu que os santos dos últimos dias são os que mais leem as escrituras e fazem orações com seus filhos.
Falando sobre o “Vem, e Segue-Me” da Igreja, Dyer compartilhou os benefícios dos estudos espirituais em família, das orações e das discussões: “Vocês estão interagindo com seus filhos, mas estão interagindo com eles em coisas que têm um significado e um valor profundos”, explicou ele.
“E acho que vemos a ênfase da Igreja realmente dando frutos nesses casos”, disse Dyer. “Quero dizer, reunir as famílias é o que nossa sociedade precisa desesperadamente. E dentro da Igreja, parece que estamos produzindo isso em níveis excepcionalmente altos.”
Retenção e seus indicadores
Dyer e outros pesquisadores da BYU Studies acompanharam a atividade religiosa de 2.000 jovens, cerca de metade dos quais eram santos dos últimos dias e a outra metade não, ao longo de uma década.
“E assim pudemos ver: ‘Muito bem, em que momento eles podem acabar se afastando da Igreja? E quais são os fatores que ocorreram no início de suas vidas que preveem se eles podem ou não se afastar da Igreja?’”, disse Dyer.
Ao final do estudo, os pesquisadores descobriram que um dos maiores fatores correlacionados com a permanência do envolvimento religioso é “experimentar a presença de Deus regularmente”, disse Dyer.
“Quando falamos sobre os tipos de coisas que talvez sejam feitas na Igreja, queremos garantir que elas levem a conexões pessoais com o divino, que as pessoas sintam o Espírito Santo, sintam o amor divino, sintam a influência divina em seus corações”, acrescentou.
No entanto, para os santos dos últimos dias, parece que muitos já praticam isso: 67% dos membros sentem uma profunda sensação de paz e bem-estar espiritual pelo menos uma vez por semana, a maior porcentagem entre todas as religiões pesquisadas, segundo o estudo da BYU.
Além da frequência à Igreja, esse princípio pode ser aplicado às orações pessoais ou ao estudo das escrituras. A chave, disse ele, é perguntar: “Como posso me conectar com Deus? Como posso adorá-Lo por meio disso?”
Dyer afirmou que uma das maiores causas da queda da atividade religiosa nos Estados Unidos nas últimas décadas é o crescente foco no individualismo. Ele sugeriu que os membros participem das reuniões, “não com o foco em ‘Certo, o que ganharei com isso?’, mas sim com o foco em ‘Como posso abençoar alguém hoje? Como posso sentir a presença de Deus em minha vida hoje?’”
Ele acrescentou: “Se formos lá pelos dois grandes mandamentos de amar a Deus e amar o próximo, sentiremos a alegria que isso proporciona e permaneceremos muito mais conectados.”
O que os dados mostram sobre aqueles que se afastaram
Embora reconhecer a influência divina possa ser um dos maiores indicadores de longevidade religiosa, a sua ausência não é, necessariamente, um motivo para quem se afasta da Igreja.
Na verdade, Dyer descobriu que a maioria dos que deixaram a religião “ainda acha que ela é importante”, disse ele. “Eles ainda acham que a espiritualidade é importante em suas vidas. E ainda se apegam a muitas dessas coisas.”
Aqueles que têm uma visão verdadeiramente negativa da religião após se afastarem da Igreja, cerca de 10% dos entrevistados, são as vozes que Dyer acredita serem amplificadas nas redes sociais.
“E, muitas vezes, o que descobrimos é que essas pessoas ainda guardam muitas das coisas maravilhosas que a Igreja lhes proporcionou”, disse ele. “E então, à medida que compreendemos essa pessoa, construímos essa ponte, e ela se sente compreendida, vista e ouvida por nós.”
Em vez de apenas ser alvo de pregações, esse grupo sente a necessidade de ser ouvido e compreendido, “porque nossas vidas falarão por si”, disse Dyer.
Sobre a pesquisa da BYU Studies, os santos dos últimos dias devem reconhecer que “estão se saindo muito bem nessas áreas”, disse Dyer.
“Meu testemunho não se baseia em números. Eles me ajudam a entender, mas também me ajudam a enxergar, creio eu, um pouco melhor a obra do Senhor em sua tentativa de abençoar Seus filhos.”
