Michael e Ellie Santiago perceberam que havia algo errado quando sua filha Estelle, então com 3 anos, os acordou no meio da noite.
Era início de janeiro e os Santiagos estavam no Uruguai visitando os pais de Michael Santiago, que lideram a Missão Uruguai Montevidéu Oeste de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Cerca de uma semana antes, Estelle havia adoecido com o que parecia ser uma indisposição estomacal comum na infância. Ela se recuperou por alguns dias, mas depois adoeceu novamente; os Santiagos consultaram médicos locais e continuaram cuidando de Estelle em casa.
Mas às 4h da manhã do dia 5 de janeiro, Estelle acordou seus pais, implorando por água. Logo depois, ela começou a vomitar e os Santiagos perceberam que seus olhos estavam vesgos. Pouco depois de chegarem ao pronto-socorro do hospital, por volta das 4h30, Estelle teve uma convulsão. Às 11h, ela já estava em coma.
Estelle foi diagnosticada com a síndrome hemolítico-urêmica, uma condição grave geralmente causada por uma infecção por E. coli, que pode levar à insuficiência renal, problemas cardíacos e pressão alta, entre outros sintomas.
A milhares de quilômetros de sua casa em Midway, Utah, e com a vida de sua filha por um fio, os Santiagos se agarraram à sua fé como nunca antes.
“Acho que a única coisa que você pode fazer é voltar-se para o Senhor, porque é tudo o que lhe resta”, disse Ellie Santiago ao Church News.
Estelle finalmente conseguiu voltar para casa em um jato médico de longo alcance da rede de saúde Intermountain Health. Ela passou várias semanas no Primary Children’s Hospital [Hospital Infantil da Primária], primeiro na unidade de terapia intensiva pediátrica e depois na de reabilitação. Contra todas as expectativas, ela não só sobreviveu à doença que ameaçou sua vida, como também a superou quase por completo.
A família Santiago comemorou a recuperação de Estelle e seu quarto aniversário, na quarta-feira, 29 de julho, em uma coletiva de imprensa realizada no hangar de voos e ambulâncias da Intermountain Health, que desempenhou um papel fundamental na jornada de Estelle. Amigos e familiares, incluindo a irmã mais nova de Estelle, Bianca, também estavam presentes.
A família Santiago não tem palavras suficientes para expressar a gratidão pela habilidade, dedicação e compaixão da equipe médica que salvou a vida de Estelle.
Eles também estão profundamente conscientes e extraordinariamente gratos pela forma como o Pai Celestial os conduziu durante esta provação, pela abundância de misericórdia e de bênçãos pessoais que tornaram possível a recuperação de Estelle.
“Após o melhor tratamento médico, com os melhores médicos, foi o Pai Celestial que poupou sua vida”, disse Michael Santiago ao Church News.
Presidente Todd Santiago, presidente da Missão Uruguai Montevidéu Oeste e pai de Michael Santiago, disse que, apesar do medo e da incerteza em relação à doença de Estelle, também sentiu muita paz.
Sua família tentou exercer “fé em qualquer desfecho”, quer Estelle vivesse ou morresse, disse o presidente Santiago em entrevista ao Church News. “Isso não mudaria nossa fé.”
Ao longo dessa experiência, continuou ele, ele aprendeu que o Senhor está envolvido nos detalhes de cada vida e que Sua Expiação abrange, não apenas o pecado, mas também a tristeza, o medo, as inseguranças e muito mais.
“Ele está conosco em todos os momentos, bons e ruins, e entende, de forma única, o que é passar por esse tipo de situação”, disse o presidente Santiago.
Sua esposa, a síster Stephanie Santiago, disse que foi notável ver tantas pessoas de todo o mundo se unirem na fé por Estelle, incluindo pessoas de outras tradições religiosas. Seus próprios missionários, em especial, têm lhes dado apoio, disse ela.
“No fim das contas, todos estavam fazendo tudo o que podiam, mas foi a nossa fé que realmente nos ajudou a superar tudo”, disse a síster Santiago. “E nós simplesmente tivemos que confiar nesse processo.”
‘Instrumentos nas mãos de Deus’
Durante a coletiva de imprensa de quarta-feira, Michael Santiago relatou a história de sua família, detalhando como o estado de saúde de Estelle se deteriorou rapidamente após ela entrar em coma. No segundo dia de internação, ela apresentou contorções musculares incontroláveis; no terceiro dia, seus rins começaram a falhar e uma ressonância magnética revelou hemorragias e lesões no cérebro; e no quarto dia, seu coração começou a falhar, funcionando com cerca de 50% da capacidade.
À medida que o estado de Estelle piorava, ficava cada vez mais claro que ela precisava de mais cuidados do que podia receber no Uruguai. Os Santiagos ligaram para seu plano de saúde e para a Intermountain Health, na esperança de conseguirem um voo médico para levarem a filha para casa.
A Intermountain Health soube do caso de Estelle em 7 de janeiro e imediatamente iniciou o processo para obter uma autorização de desembarque para o Uruguai, uma etapa que geralmente leva de sete a dez dias, e Estelle não tinha todo este tempo para esperar. Então, a equipe da Intermountain Health começou a trabalhar.
Brooke Hicks, supervisora da equipe de ambulância aérea da Intermountain Health, relatou durante a coletiva de imprensa como vários membros da equipe fizeram ligações, usaram suas conexões e fizeram tudo o que podiam para agilizar o processo. Em 36 horas, a Intermountain Health obteve a permissão de pouso no Uruguai, o que Hicks chamou de “uma vitória milagrosa e sem precedentes.”
O voo médico decolou em 9 de janeiro, passou a noite no Peru e depois chegou ao Uruguai, apesar de uma “tempestade torrencial” que pôs em risco a possibilidade de pouso, disse Michael Santiago durante a coletiva de imprensa. Ele se lembrou da nítida sensação de paz e gratidão que o invadiu ao conhecer a tripulação. “Naquele momento, soubemos que estávamos em boas mãos.”
Ellie Santiago disse que, quando a aeronave pousou, sentiu como se a “cavalaria” tivesse chegado para salvá-los. Ela chamou a tripulação de “nossos anjos e instrumentos nas mãos de Deus.”
Ainda assim, o voo de volta para casa apresentou desafios significativos. Os médicos no Uruguai não tinham certeza se Estelle sobreviveria à viagem de 18 horas, principalmente porque sua diálise contínua precisaria ser interrompida durante o voo.
Quando Estelle chegou ao avião, a tripulação a intubou e utilizou de seis a sete soros para controlar sua pressão arterial, o débito cardíaco e a sedação. Com Michael, Ellie e Bianca Santiago a bordo, o voo decolou em 11 de janeiro, fez escalas no Peru para reabastecimento e troca de piloto, e no Texas para alfândega, antes de finalmente chegar a Salt Lake City.
Em entrevista, Ellie Santiago contou que manter a pressão arterial de Estelle estável foi especialmente difícil durante o voo. As enfermeiras tentaram um medicamento, depois outro, e então começaram a misturar as ampolas. A nova mistura elevou a pressão arterial de Estelle, uma das inúmeras maneiras pelas quais Ellie Santiago disse ter visto a mão de Deus durante aqueles dias difíceis.
Ao chegar a Salt Lake City, Estelle foi imediatamente levada para o Primary Children’s Hospital, onde permaneceu internada por várias semanas antes de voltar para casa. Estelle ainda tem alguns problemas persistentes, disse Ellie Santiago durante a coletiva de imprensa, mas nada que a impeça de seguir em frente.
“Ela tem conduzido sua própria recuperação com uma atitude positiva”, disse Ellie Santiago. “Seis meses atrás, se tivéssemos visto como ela estaria hoje, não teríamos acreditado.”
Michael Santiago acrescentou: “Sabemos que Deus responde às orações. Nós O reconhecemos em todas as coisas.”
Darren Smith, pai de Ellie Santiago, chorou ao falar com o Church News sobre como sua família testemunhou o poder de Deus durante a doença de Estelle. Os médicos disseram que ela talvez nunca mais andasse ou falasse, lembrou Smith, mas agora ela está em casa e saudável.
Entre amigos, familiares e missionários no Uruguai, centenas de pessoas jejuaram e oraram por Estelle, disse Smith. “E isso abriu os céus. Um Pai amoroso no céu estendeu a mão e curou essa garotinha.”
Sua família confia mais plenamente no Salvador por causa desta experiência, continuou Smith, e tem um desejo mais profundo de se aproximar Dele. “Dependemos completamente Dele, e isso nos foi lembrado durante todo esse processo.”
