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A desnutrição é um problema sério na Libéria: Veja como a Igreja está ajudando

O projeto HELINA, da Catholic Relief Services, tem o apoio financeiro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Uma em cada três crianças na Libéria sofrem problemas com o raquitismo devido a dietas inadequadas, má nutrição e más práticas de saneamento.

O raquitismo é definido como baixa estatura para a idade, enquanto a emaciação é definida como baixo peso em relação à altura. Ambos geralmente ocorrem por desnutrição crônica ou recorrente, pobreza e/ou doenças frequentes.

As famílias lideradas por mulheres, especialmente mães jovens, são mais propensas a terem insegurança alimentar e a enfrentarem estes problemas nutricionais.

Genevie Kutu Akoi, que mora na comunidade de West Point, em Monróvia, na Libéria, teve que deixar a escola para começar a trabalhar quando engravidou aos 20 anos, e o pai da criança foi embora.

“Quando dei à luz a meu filho, as coisas ficaram muito ruins, não tinha ninguém para me ajudar”, disse ela. “O pequeno negócio que eu tinha faliu, porque gastei tudo o que tinha naquela época.”

Fatu Kanneh, que também mora na comunidade de West Point, engravidou aos 18 anos. O pai da criança foi embora e os pais dela a expulsaram de casa.

“Os primeiros dois meses após o parto foram muito difíceis para mim. Era meu primeiro filho e eu não sabia o que fazer”, disse Kanneh. “Eu realmente sofri; não sei explicar.”

Mas em janeiro de 2021, as duas jovens mães foram inscritas em um projeto chamado Healthy Living through Integrated Nutrition – HELINA [Vida Saudável por meio da Nutrição Integrada], implementado pela Catholic Relief Services [Serviços Católicos de Assistência - em inglês] e financiado por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Uma promotora de saúde comunitária se reúne com uma mãe e seu filho em sua casa, para dar aconselhamento domiciliar, como parte do projeto HELINA em Monróvia, Libéria.
Uma promotora de saúde comunitária se reúne com uma mãe e seu filho em sua casa, para dar aconselhamento domiciliar, como parte do projeto HELINA em Monróvia, Libéria. | Daron McDonnaugh, CRS Liberia

Cada uma das 570 participantes recebeu visitas regulares de um agente comunitário de saúde, treinado pelo Ministério da Saúde do país. Elas receberam aconselhamento nutricional e de higiene em casa, e aprenderam as melhores práticas de alimentação. O crescimento de seus bebês foi monitorado mensalmente na unidade de saúde local.

Akoi disse: “Se não fosse por este projeto, como eu poderia saber que não deveria dar nada ao meu bebê, exceto leite materno de 0 a 6 meses de idade? Ou os diferentes tipos de alimentos macios para dar ao meu bebê quando ele completar 6 meses?”

Melhorar a nutrição

A Catholic Relief Services começou após a Segunda Guerra Mundial e está na Libéria desde 1957. Abena Amedormey, o gerente nacional da CRS Libéria, disse que sua programação de nutrição está focada na redução da desnutrição, raquitismo e emaciação entre as crianças.

Se as crianças tiverem uma nutrição adequada, poderão aprender mais na escola, passar pelo sistema educacional e, eventualmente, chegarem ao ponto em que se tornam empregadores ou empregáveis, quebrando assim o ciclo da pobreza.

“Nós olhamos para isto a partir desse objetivo final para ter certeza de que não estamos apenas oferecendo oportunidades de nutrição para hoje, mas o impacto que tem no futuro de um indivíduo”, explicou Amedormey ao Church News.

Em 2013, 32% das crianças na Libéria sofriam de raquitismo. Em 2020, o índice estava em 30%. Em 2013, 6% das crianças foram classificadas como emaciadas, e esta taxa diminuiu para 3% em 2020.

“Então você tem este grupo de crianças que não estão recebendo alimentação suficiente para poderem avançar e viverem sua vida plena”, disse Amedormey. “As famílias não conseguem fornecer os nutrientes necessários para as crianças crescerem, quando essas células estão em seus anos de formação, e foi aí que entramos com este projeto.”

Theophilus Davis lidera o projeto HELINA. Ele disse que eles escolheram a vasta e densamente povoada comunidade de West Point por causa de seus desafios com a pobreza. As famílias não têm condições de alimentar seus filhos muito além de talvez uma refeição de arroz por dia e nada mais.

O primeiro ano do projeto começou em 2021 com 570 participantes; agora estão no segundo ano.

“Não é um evento único”, disse Davis. “Sabemos que a mudança de comportamento leva tempo. As participantes receberam aconselhamento nutricional constante, orientação e demonstração de preparo de alimentos, e estas são coisas que elas poderão adaptar e depois tornarem parte de sua vida.”

Participantes do projeto HELINA se reúnem em um grupo de apoio familiar em Monróvia, Libéria. O projeto executado pela Catholic Relief Services tem um o apoio financeiro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Participantes do projeto HELINA se reúnem em um grupo de apoio familiar em Monróvia, Libéria. O projeto executado pela Catholic Relief Services tem um o apoio financeiro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. | Daron McDonnaugh, CRS Liberia

Grupos de apoio à mãe, grupos de apoio à família e outras intervenções estão ajudando a conectar as participantes com seus familiares e com seus cônjuges para que elas recebam o apoio de que precisam para continuarem a cuidar de seus filhos.

Ao encaminhar as participantes para a unidade de saúde, as crianças recebem acompanhamento durante seu crescimento.

“Então a criança pode ser medida em peso e altura para que possamos saber se ela está melhorando em termos de saúde ou se está em declínio”, disse Davis.

Trabalhando com o Ministério da Saúde e parceiros de saúde comunitária, a equipe de Davis está compartilhando com eles dados, lições aprendidas e oportunidades que veem para promover este esforço.

Aprendendo habilidades nos negócios

Na fase dois, o projeto HELINA está fornecendo treinamento em habilidades nos negócios e financiamento inicial para jovens mães a fim de iniciarem, expandirem ou melhorarem um negócio.

Amedormey disse que as pessoas na Libéria são motivadas e querem ser autossuficientes. E aprendendo novas habilidades, elas poderão administrar sua renda, aumentar seus lucros e cuidar das necessidades nutricionais de seus filhos.

Davis disse que depois de passarem pelo programa de treinamento e receberem treinamento em habilidades vocacionais de qualidade, as participantes receberão suprimentos e estarão conectadas com um mentor em seu campo escolhido para continuarem aprendendo e melhorando.

Akoi e Kanneh estavam entre as 100 participantes do projeto HELINA que receberam treinamento e financiamento. Akoi agora vende lanches para outras pessoas da comunidade.

“Depois que recebi o dinheiro, pude reabrir meu negócio e agora as coisas estão bem comigo e com meu filho. Meu negócio está crescendo pouco a pouco a cada dia, e eu sei cuidar bem do meu filho. Estou muito feliz”, disse ela.

Genevie Kuto Akoi administra um pequeno negócio que vende salgadinhos em Monróvia, Libéria. Ela recebeu treinamento e financiamento inicial por meio do projeto HELINA, administrado pela Catholic Relief Services e com o apoio de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Genevie Kuto Akoi administra um pequeno negócio que vende salgadinhos em Monróvia, Libéria. Ela recebeu treinamento e financiamento inicial por meio do projeto HELINA, administrado pela Catholic Relief Services e com o apoio de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. | Daron McDonnaugh, CRS Liberia

Kanneh começou um pequeno negócio vendendo vegetais e ovos, e encontrou um novo quarto para alugar para ela e seu filho.

“Meu negócio está indo bem. Estou lucrando com minhas vendas diárias. Meu filho e eu podemos comer diariamente e dormir bem”, disse ela.

Graças ao projeto HELINA, Kanneh vê um futuro mais brilhante e saudável.

“Quero agradecer ao CRS e às pessoas que lhes deram financiamento para fazer este projeto aqui em West Point”, disse ela. “Aprendi muitas coisas. Agora, sei cuidar do meu bebê e a saúde dele tem melhorado a cada dia.”

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