Com lágrimas nos olhos, Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse em uma reunião com membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Cuba, como estava ansioso para visitá-los.
“Não pude deixar de me lembrar de minhas primeiras reuniões da Igreja no Brasil com quatro ou cinco famílias em um pequeno espaço alugado no segundo andar de uma padaria. Foi lá que aprendi as primeiras lições do evangelho. Um lugar muito simples onde pessoas como vocês se conheceram, talvez quatro ou cinco famílias, mas foi um momento de formação para obter meu testemunho de Jesus Cristo e ver a Igreja crescer”, disse Élder Soares em uma conferência de distrito em 13 de novembro de 2022 em Vedado.
Da mesma forma, ele destacou o pioneirismo dos primeiros membros da Igreja em Cuba e como o trabalho se baseia em seu serviço durante esses anos.
“Meus queridos irmãos e irmãs, tenham bom ânimo, apesar das dificuldades que possam ter de enfrentar, pois o Senhor disse: ‘Portanto, tende bom ânimo e não temais, porque eu, o Senhor, estou convosco e ficarei ao vosso lado; e testificareis de mim, Jesus Cristo, que eu sou o Filho do Deus vivo, que eu fui, que eu sou e que eu virei.’” (Doutrina e Convênios 68:6), disse Élder Soares.
A conferência contou com a presença de cerca de 220 pessoas. Algumas delas viajaram até 12 horas do lado leste da ilha para a conferência de distrito, informou a Sala de Imprensa da Igreja no Caribe [em espanhol].
Durante o fim de semana, foi realizado um serviço batismal especial na praia para quatro novos membros da Igreja, incluindo uma mulher que conheceu a Igreja por meio das redes sociais e recebeu lições dos missionários remotamente.
Desde suas primeiras reuniões com um pequeno grupo de duas ou três famílias em Havana, a Igreja cresceu em Cuba à medida que as pessoas compartilharam o evangelho com familiares, amigos e vizinhos. Hoje, a Igreja conta com cerca de 400 membros organizados em três ramos e um grupo que compõem o Distrito de Havana Cuba.
Élder Soares proferiu uma bênção especial de amor e proteção aos membros em Cuba, para que reconheçam o Salvador Jesus Cristo em sua vida e sigam em frente com força para servirem como verdadeiros discípulos, “com alegria em seu coração.”
“Que Ele os abençoe para que perseverem e os ajudem a ter esperança no evangelho de Jesus Cristo, onde poderão encontrar a paz de que precisam”, disse Élder Soares.
Reuniões com autoridades cubanas e outros líderes religiosos
Élder Soares é o terceiro Apóstolo a visitar Cuba. Ele foi precedido por Élder David A. Bednar em fevereiro de 2012 e por Élder Jeffrey R. Holland em junho de 2014, quando organizou o segundo ramo da Igreja no país.
O relatório da Sala de Imprensa da Igreja no Caribe disse que a agenda de Élder Soares incluíu reuniões com líderes do governo em Cuba, incluindo o chefe do Escritório de Assuntos Religiosos, onde eles discutiram o progresso da Igreja.
“Esta foi uma reunião muito positiva”, disse Élder Soares ao sair da reunião. “A Igreja está avançando com passos firmes e nos sentimos muito otimistas com o futuro.”
Élder Soares chegou ao país com sua esposa, a irmã Rosana Soares, e Élder Eduardo Gavarret, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Caribe, e sua esposa, a irmã Norma Gavarret. Eles visitaram várias organizações humanitárias e parceiros religiosos que trabalham com a Igreja para ajudar os necessitados na ilha, especialmente após os recentes furacões.
Os líderes também realizaram um jantar inter-religioso, com a presença de vários líderes religiosos, buscando estreitar laços e fortalecer relacionamentos.
O Reverendo Padre Ariel Suárez Jáuregui, secretário adjunto da Conferência dos Bispos Católicos de Cuba, comentou: “Este foi um encontro afável entre irmãos, no qual pudemos desfrutar de um espírito fraterno de cordialidade e afeto entre nós que professamos a fé em Cristo, e que esperamos que seja o primeiro de muitos no futuro.”
Visita de Élder Soares a Porto Rico
Antes de visitarem Cuba, Élder e a irmã Soares foram a Porto Rico pela primeira vez. Eles estavam acompanhados por Élder Carl B. Cook, da Presidência dos Setenta, e sua esposa, a irmã Lynette Cook.
Élder Soares disse que foi uma experiência extraordinária se reunir com membros, missionários e líderes da Igreja na ilha.
“Reconhecemos a força que o Evangelho trouxe para sua vida, por meio de sua obediência e dedicação. É um país maravilhoso, uma ilha que tem muitos recursos e muitas pessoas boas, gentis e amigáveis”, disse Élder Soares à Sala de Imprensa da Igreja no Caribe, em um artigo publicado primeiramente em espanhol.
Em uma reunião em 9 de novembro na Capela de Guaynabo e transmitida para todas as estacas de Porto Rico, Élder Soares elogiou o talento e a graça de seus membros pela música e canto, e provocou risos na plateia quando disse: “Vou falar com Presidente [Russell M.] Nelson sobre o Coro do Tabernáculo, porque já encontramos um substituto excelente em Porto Rico.”
Ele convidou o público a imitar o exemplo de Presidente Nelson.
“Nunca conheci uma pessoa mais bondosa e compassiva do que Presidente Nelson; ele é uma pessoa extremamente paciente e amorosa. Também quero seguir seu exemplo”, disse Élder Soares.
Referindo-se às dificuldades que os porto-riquenhos tiveram que enfrentar nos últimos anos devido a inundações, furacões e outros desastres naturais, ele alertou sobre a importância de não se perder o foco diante das dificuldades e tentações que podem surgir “por causa de um mundo confuso e conturbado”, mas que é preciso “seguir os ensinamentos do profeta com coragem, fé e disposição, e depois confiar que podemos contar com o poder de Deus em nossa vida para enfrentar os desafios.”
Ao final de sua mensagem, proferiu uma bênção especial aos presentes e a todo o povo porto-riquenho, os convidando a “permanecerem e edificarem o reino de Deus em seu próprio país.”
A irmã Soares falou sobre cumprir as promessas feitas a Deus para receber suas bênçãos, e cultivar tradições familiares justas. Ela também falou sobre a necessidade da Igreja e sua importância no “aperfeiçoamento, progresso e felicidade de todos os filhos de Deus.”
Élder Cook relembrou as promessas feitas por Presidente Nelson durante sua visita à ilha em setembro de 2018 [em inglês] após o furacão Maria, quando disse que “dias melhores virão para o povo de Porto Rico.” Um mês depois, Presidente Nelson anunciou um templo para San Juan na conferência geral de outubro de 2018.
Élder Cook acrescentou: “Presidente Nelson disse: ‘Prometo que, ao passarem mais tempo no templo, sua vida será mais abençoada do que de qualquer outra maneira.’ Eu testifico que é assim.”
Élder Soares e Élder Cook, ao lado de suas respectivas esposas e outros líderes da Área Caribe, também participaram de uma reunião especial com todos os missionários de tempo integral que servem na ilha.
E também visitaram a Plaza Las Américas em San Juan, para verem a exposição “Mi Familia. Mi Gente” (Minha Família. Meu Povo” – em espanhol), uma apresentação da história da família patrocinada pela Igreja, que ajuda os visitantes a encontrarem a origem de seu sobrenome, recursos do FamilySearch e outras ferramentas para iniciarem sua própria história da família. A exposição esteve aberta até o dia 26 de novembro.
