Apesar de não ter perspectivas promissoras para a faculdade ao se formar no ensino médio, Élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridade Geral, recebeu uma bolsa de estudos parcial para jogar basquete na BYU–Havaí.
Algumas semanas antes do início das aulas, ele se reuniu com um orientador acadêmico para se matricular nas aulas. O conselheiro informou a Élder Johnson, que era muçulmano na época, que precisava fazer uma matéria de religião. Com o desejo de entender melhor a vida e o ministério de Jesus Cristo, ele se matriculou em um curso do Novo Testamento.
O conselheiro também lhe disse que, por causa de seu histórico escolar, ele estaria em situação condicional acadêmica, e perderia sua bolsa de estudos se não obtivesse pelo menos uma média escolar (GPA) de 3,0 em seus dois primeiros semestres.
Discursando durante um devocional no campus da Universidade Brigham Young na terça-feira, 15 de novembro, Élder Johnson contou o resto da história: “Eu obtive o GPA necessário, joguei basquete da Divisão I da NCAA, recebi um Ph.D. pela Arizona State University, terminei minha carreira profissional como contador e como professor associado de Contabilidade na Universidade do Alabama.”
“Com amor e fé em Jesus Cristo, determinação, trabalho árduo e muita ajuda, muito pode ser alcançado.”
A partir desta experiência e de outras, Élder Johnson disse: “Percebi que, quando nos achegamos a Cristo, Ele segue um padrão de instrução para fornecer inspiração e força espiritual. Ele ensina verdades eternas, faz convites para agir e promete bênçãos àqueles que agem com fé para cumprir Seus convites.”
Expiação de Cristo, convite e bênçãos prometidas
Élder Johnson ensinou a verdade eterna da Expiação de Jesus Cristo, que por meio Dele e de Seu sacrifício, morte e ressurreição, todos podem encontrar a verdadeira felicidade e desfrutar a vida com mais abundância, enquanto se preparam para a vida eterna com Deus.
Ele compartilhou então, o convite do Salvador e prometeu bênçãos: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para a vossa alma. Porque o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve” (Mateus 11:28-30).
“Reconhecemos Seu convite?”, perguntou Élder Johnson. “Reconhecemos o poder que podemos obter de Suas bênçãos prometidas? Cristo nos convida a ir a Ele com a promessa de que Ele nos dará descanso”. Presidente Russell M. Nelson, em seu discurso na conferência geral de outubro de 2022, definiu “descanso” como alívio e paz.
Élder Johnson sugeriu três maneiras de vir a Cristo mais plenamente e receber Seu descanso.
1. Receber Suas ordenanças, fazer e cumprir convênios com Ele
Presidente Nelson ensinou: “Cada pessoa que faz convênios em uma pia batismal e no templo — e os guarda — recebe acesso ampliado ao poder de Jesus Cristo. Suplico que ponderem sobre essa verdade maravilhosa! A recompensa que recebemos ao guardarmos os convênios que fizemos com Deus é o poder celestial — um poder que nos fortalece para suportarmos melhor nossas provações, tentações e tristezas.”
Em janeiro de 2013, Élder Johnson foi chamado para servir como o primeiro presidente de estaca afro-americano no Alabama. Em uma de suas primeiras visitas a uma congregação da estaca, ele se encontrou com um homem que lhe entregou sua recomendação para o templo. Esse homem explicou que se sentia indigno de adorar no templo porque não podia apoiar uma pessoa negra servindo como presidente de estaca. Ele também tinha um problema com o fato de Élder Johnson ser casado com uma pessoa que não era de sua raça.
“Respondi devolvendo a esse irmão sua recomendação para o templo e compartilhei que, se ele tivesse um problema comigo por causa de minha raça e meu casamento, ele precisava adorar mais a Deus na casa do Senhor, não menos”, disse Élder Johnson.
A adoração no templo, disse Élder Johnson, “pode nos ajudar a ver além de nós mesmos, de nossa vizinhança e nações. Ao compreendermos verdadeiramente as ordenanças e os convênios do templo, passamos a reconhecer que o Senhor ama a diversidade.”
Reconhecendo que este homem era humilde e tinha o desejo de mudar, Élder Johnson lhe disse que estava disposto a ajudá-lo a superar seu problema. Dois meses depois, Élder Johnson e sua esposa, a irmã Stephanie Johnson, jantaram com este homem e sua família. Uma amizade se desenvolveu nos cinco anos seguintes.
“Quando fui desobrigado como seu presidente de estaca, nos abraçamos com um sentimento de amor e fraternidade, pois ambos passamos a entender o poder espiritual recebido das ordenanças do sacerdócio e do cumprimento dos convênios com o Pai e Seu Filho”, disse Élder Johnson.
2. Tornem-se alunos empenhados
Presidente Nelson convidou todos a “mergulharem nas escrituras para entender melhor a missão e o ministério de Cristo. Conheçam a doutrina de Cristo a fim de entenderem o poder dela para sua vida. Internalizem a verdade de que a Expiação de Jesus Cristo se aplica a vocês. (…) Quanto mais aprenderem sobre o Salvador, mais fácil será confiar em Sua misericórdia, em Seu amor infinito e em Seu poder fortalecedor, em Seu poder redentor e em Seu poder de cura.”
Élder Johnson disse que uma pessoa pode se tornar um aluno empenhado ao estudar as escrituras, especialmente o Livro de Mórmon.
Testificando do poder do Livro de Mórmon, Presidente Nelson disse em seu discurso na conferência geral de outubro de 2017: “As verdades contidas no Livro de Mórmon têm o poder de curar, confortar, restaurar, socorrer, fortalecer, consolar e alegrar nossa alma.. (…) Prometo que, ao estudarem o Livro de Mórmon em espírito de oração todos os dias, vocês tomarão melhores decisões — todos os dias.”
3. Ministrar individualmente
À medida que o desejo de amar a Deus aumenta ao guardarmos Seus mandamentos, Ele aprofundará a capacidade de amar o próximo e a si mesmo, disse Élder Johnson. O amor a Deus deve ser “o principal motivador” ao se buscar ministrar individualmente.
“Com amor, compartilhamos nosso tempo, experiências, recursos e nossas vulnerabilidades enquanto cuidamos e ajudamos uns aos outros. Compartilhar vulnerabilidades constrói unidade. Nenhum de nós está imune aos desafios, provações, fraquezas, mágoas e decepções da vida. (…) Podemos convidar aqueles que amamos a sentirem o que sentimos e saberem o que sabemos por meio do Espírito Santo”, disse ele.
Élder Johnson concluiu com um apelo sincero: “Meus amigos, vejamos uns aos outros como o Salvador nos vê.”
Ele assegurou aos alunos da BYU que Cristo conhece suas incertezas, dúvidas e preocupações; Ele conhece aqueles que se sentem marginalizados e maltratados, aqueles que lutam com desafios emocionais e várias formas de dependência, aqueles que se sentem sobrecarregados e exaustos.
“Para todos, Seu convite para agir e Suas bênçãos prometidas são únicas, amorosamente íntimas, voltadas especificamente para vocês e carregam a mesma verdade poderosa e eterna”, disse Élder Johnson, citando novamente Mateus 11:28-30.
O Salvador declarou: “No mundo tereis aflições; mas tende bom ânimo; Eu venci o mundo” (João 16:33).
“Deixo com vocês meu testemunho de que as palavras do Cristo Vivo são verdadeiras. Venha a Ele, tenha bom ânimo. Ele venceu o mundo e com Ele você também pode [vencê-lo].”
