Nota do editor: Esta é a terceira parte da série “Dentro da Sede da Igreja” sobre o Bispado Presidente.
Ao caminhar pelos corredores do Armazém do Bispo na Praça de Bem-Estar em Salt Lake City, o Bispado Presidente cumprimentou cada um dos missionários e voluntários, elogiando-os por manterem o estabelecimento limpo e organizado.
Um desses missionários foi o élder Jordan Coulam. Era o primeiro dia em que o jovem de 21 anos serviu no Armazém do Bispo. Tendo estocado muitas das prateleiras, o élder Coulam se sentiu grato pelo Bispado Presidente ter notado seus esforços — e ele foi rápido em reconhecer que não se tratava dele.
“Há um espírito muito forte aqui”, disse o élder Coulam ao Church News. De onde estava na entrada do armazém, ele apontou sete imagens que podia ver do Salvador ministrando a pessoas.
Seja estocando prateleiras ou ajudando a atender encomendas, “é uma questão de ministrar individualmente”, disse o élder Coulam.
O Bispo Presidente Gérald Caussé disse que ele e seus conselheiros, Bispo W. Christopher Waddell e Bispo L. Todd Budge se sentem humildes ao verem membros fiéis que encontram em todo mundo, como o élder Coulam.
“Para a Igreja, o que importa são as pessoas”, disse o Bispo Caussé.
Como parte da série Dentro da Sede da Igreja, o Bispado Presidente conversou com Church News do Armazém do Bispo na Praça de Bem-Estar, fornecendo um vislumbre das vastas iniciativas de bem-estar e ajuda humanitária da Igreja ao redor do mundo.
Mais do que alimento
As vistas e os cheiros do Armazém do Bispo lembram o Bispo Caussé de sua carreira no ramo de redes de supermercados e empresas de distribuição de alimentos.
“Em muitos aspectos, estou fazendo as mesmas coisas”, disse o Bispo Caussé a respeito de seu papel como Bispo Presidente da Igreja. “Continuo gerenciando sistemas de distribuição, mas de certa forma, tudo é tudo diferente. Ainda exige muito e é desafiador em muitos sentidos, no entanto é mais fácil porque o Senhor ajuda. Isso fortalece meu testemunho de que esta é a obra do Senhor.”
O Armazém do Bispo na Praça de Bem-Estar é um dos 124 armazéns de bispos em operação em todo o mundo. Neles, pessoas necessitadas trabalham com seus líderes locais para receberem alimentos e outros produtos gratuitamente.
A Igreja opera 32 fazendas, chácaras, pomares e estabelecimentos de processamento, os quais produziram mais de 45 milhões de kg de alimentos no ano passado, de acordo com o relatório anual de 2021 da Igreja. Aproximadamente, 16 milhões de kg de alimentos foram distribuídos aos armazéns de bispos, ao passo que 20 milhões de kg foram doados por meio de iniciativas comunitárias.
A produção e distribuição de alimentos é apenas uma parte das iniciativas de bem-estar e ajuda humanitária da Igreja.
Em 2021, conforme declarado em seu relatório anual, a Igreja gastou US$ 906 milhões [para ajudar pessoas necessitadas por meio de:
- Assistência das ofertas de jejum, que fornece ajuda financeira temporária a pessoas necessitadas.
- Encomendas de bens, feitas por bispos, incluindo a doação de alimentos e produtos dos armazéns dos bispos e lojas das Indústrias Deseret para pessoas necessitadas.
- Projetos humanitários, incluindo auxílio de caridade em comunidades em todo o mundo.
- Mercadorias doadas, incluindo bens produzidos pela Igreja fornecidos a comunidades por meio de bancos de alimentos e outras entidades.
- Roupas doadas, incluindo peças com desconto ou gratuitas dadas às Indústrias Deseret.
- Operações da Igreja, incluindo Serviços Familiares, aconselhamento, centros de emprego, fazendas e estabelecimentos de processamento de alimentos e lojas das Indústrias Deseret.
“Nada disso seria possível sem a generosidade de membros que doam seu dinheiro, seus recursos e seu tempo”, disse o Bispo Caussé. “Sinto-me humilde ao ver seus exemplos, e isso está acontecendo em todo o mundo.”
Ajudar outras pessoas e estenderem a mão aos necessitados está no cerne do evangelho de Jesus Cristo, disse ele.
“Não seríamos a Igreja de Jesus Cristo se não seguíssemos ou nos esforçássemos para seguir Seu exemplo diariamente. Uma das coisas que Ele nos mostrou que devemos fazer é amar o próximo como a nós mesmos. Ele nos ensinou sobre os dois grandes mandamentos: amar a Deus e amar o próximo. Estes são nossos irmãos e irmãs ao redor do mundo.”
O Bispo Waddell disse que, de respostas a emergências, à segurança alimentar e à assistência oftalmológica, “Estamos presentes. (...) O Salvador fez o que fez para abençoar vidas e estabelecer o exemplo para nós. Ele nos diz ‘fazei as coisas que me vistes fazer’. Portanto, como Igreja, estamos fazendo o que podemos para seguirmos Seu exemplo. A Igreja se esforça para abençoar vidas e servir de exemplo para que todos nós estendamos a mão e cuidemos dos necessitados.”
Qual é a diferença entre bem-estar e ajuda humanitária?
O Bispo Caussé explicou que o programa de bem-estar da Igreja normalmente tem o propósito de abençoar os santos dos últimos dias necessitados, ao passo que a ajuda humanitária geralmente é destinada a todos os filhos de Deus. O programa de bem-estar inclui ofertas de jejum, serviços de autossuficiência e produção e distribuição de alimentos. A ajuda humanitária inclui auxílio em situações de catástrofe e iniciativas de segurança alimentar e água potável.
O programa de bem-estar da Igreja é projetado para ser uma assistência temporária que estabelece a autossuficiência a longo prazo. O Bispo Waddell disse: “Às vezes, quando as pessoas pensam em programas de ‘bem-estar’ na sociedade, elas pensam em ‘esmolas’. A visão da Igreja sobre o bem-estar é muito diferente. Não é dar esmola, é ajudar — é tentar elevar. (...) Ao elevarmos as pessoas, lhes proporcionamos a oportunidade de se erguerem e superarem os desafios da vida, e de obterem autoconfiança e autorrespeito, é algo notável de se ver.”
Embora as iniciativas de bem-estar e ajuda humanitária possam ser vistas separadamente, o Bispo Budge disse que não há uma linha clara que as divida. Por exemplo, parte do serviço humanitário que a Igreja realiza ajuda os membros que vivem nas regiões onde o auxílio é fornecido. Impulsionados em parte por doações humanitárias, “o sistema de bem-estar e o sistema humanitário abençoam a todos”, disse ele.
Mensalmente, os membros da Igreja têm a oportunidade de jejuar por um período de 24 horas e doar uma generosa oferta de jejum, que é o valor que teria sido gasto com as refeições das quais se abstiveram ou mais. O Senhor incumbe os bispos da administração desses recursos para abençoar pessoas necessitadas dentro dos limites de suas respectivas alas. O excedente é enviado para a estaca e depois para a sede da Igreja, para ser usado para suprir necessidades onde quer que elas existam.
A lei do jejum, disse o Bispo Caussé, “é realmente a parte central de cada sistema de bem-estar na Igreja. (...) Isto é algo que está unificando os membros da Igreja em todo o mundo.”
Estabelecendo a autossuficiência
Um ano depois que o tufão Haiyan — um dos ciclones tropicais mais poderosos já registrados — devastou as Filipinas em 2013, o Bispo Caussé visitou a cidade de Tacloban.
A Igreja havia fornecido materiais após a tempestade para ajudar os filipinos a reconstruírem suas casas. Durante a reconstrução, muitos aprenderam habilidades como carpintaria, encanamento e gerenciamento de construção.
Um conselheiro recém-chamado no Bispado Presidente na época, o Bispo Caussé visitou uma escola vocacional em Tacloban e presenciou o impacto da ajuda da Igreja. “Tínhamos literalmente centenas de nossos membros recebendo treinamento vocacional para adquirirem habilidades profissionais com o propósito de encontrarem um emprego ou desenvolverem seus próprios negócios.
“Isto é o bem-estar”, disse o Bispo Caussé.
Na conferência geral de outubro de 2021, Presidente Russell M. Nelson anunciou que um templo seria construído em Tacloban.
“Pensem em tudo o que aconteceu nos últimos anos e em como o sistema e os princípios de bem-estar da Igreja ar ajudaram as pessoas a se prepararem para a construção de um templo”, disse o Bispo Caussé.
Cada projeto humanitário em que a Igreja participa tem um objetivo de autossuficiência, disse ele. “Para nós, a autossuficiência é um princípio de salvação. É um princípio espiritual. Toda as vezes fazemos a pergunta: ‘Como estamos ajudando as pessoas a ajudarem a si mesmas?’”
Expansão das iniciativas humanitárias da Igreja
Em setembro, a Igreja fez duas doações multimilionárias a organizações humanitárias para ajudar a cuidar de pessoas necessitadas.
A doação de US$ 32 milhões para o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas marcou a maior contribuição individual da Igreja a uma organização humanitária até hoje. A doação — apresentada pelo Bispo Budge em Roma, Itália, no dia 14 de setembro — ajudará a fornecer alimentos e assistência crítica a 1,6 milhão de pessoas que enfrentam crises alimentares em nove países.
No dia 21 de setembro, a Igreja anunciou uma doação de US$ 5 milhões ao UNICEF para ajudar a combater a desnutrição global entre crianças menores de 5 anos, em até 24 países.
Presidente Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, disse em seu discurso na conferência geral de outubro de 2022: “A Igreja de Jesus Cristo está comprometida em servir as pessoas necessitadas e também está comprometida em cooperar com outras pessoas nesse esforço.”
Desde que o Bispo Caussé foi chamado para o Bispado Presidente, há 10 anos, o orçamento humanitário da Igreja decuplicou. Ele listou duas das muitas maneiras pelas quais este aumento impressionante foi alcançado: parceria com organizações e planejamento com áreas da Igreja.
“Queremos estender a mão às populações mais vulneráveis, pessoas que realmente estão em necessidade em qualquer lugar do mundo, independentemente de suas nacionalidades, raça ou religião”, disse o Bispo Caussé. “É importante estarmos em todos os lugares onde há uma grande necessidade. Há países onde não temos muitos membros, mas estamos lá, trabalhando em colaboração com organizações humanitárias para ajudarmos as pessoas. (...)
“Desenvolvemos relacionamentos com uma rede de boas organizações, nas quais podemos confiar em todas as partes do mundo. E isto nos permite alcançarmos uma escala maior.”
Tais relacionamentos estão sendo estabelecidos por áreas locais. “Este trabalho não é dirigido de Salt Lake City”, continuou o Bispo Caussé. “Temos equipes em todas as áreas da Igreja, as quais trabalham sob a direção das presidências de área e desenvolvem esses relacionamentos locais.”
O Bispo Waddell observou que cada uma das 23 áreas geográficas da Igreja tem um plano humanitário de cinco anos com base nas necessidades de sua respectiva região do mundo. “Então, trabalhamos juntos para atendermos a necessidades que são reais, em qualquer lugar do mundo”, disse ele.
Com 8 bilhões de pessoas na Terra, os quase 17 milhões de membros da Igreja representam um número relativamente pequeno. “Ao trabalharmos com outras pessoas”, disse o Bispo Waddell, “podemos expandir nosso alcance e chegar a lugares que não conseguiríamos alcançar de outra forma. Isso realmente multiplica de muitas maneiras aquilo que podemos fazer.”
Os esforços humanitários da Igreja em 2021 incluíram 3.909 projetos em 188 países — o maior número de projetos e países até hoje. Em 2020, a Igreja e seus membros participaram de 3.611 projetos em 160 países; e, em 2019, 3.221 projetos em 142 países [links em inglês].
A pandemia de COVID-19 proporcionou uma oportunidade para estabelecermos relacionamentos com organizações com as quais a Igreja não havia trabalhado antes, particularmente na África e na Ásia, acrescentou o Bispo Caussé. “Isto está criando alicerces que acreditamos que nos ajudarão a expandirmos nosso alcance no futuro.”
Em todo o cristianismo e outras religiões, disse o Bispo Budge, “há um senso comum de amor e o desejo de estender a mão e abençoar outras pessoas”. À medida que trabalhamos em parceria com outras organizações, “encontramos um entendimento mútuo”.
Abençoando doadores e recebedores
Outra maneira pela qual a Igreja está expandindo seu alcance, é por meio do tempo, talentos e serviço que os membros proporcionam em todo o mundo, disse o Bispo Budge.
Em 2021, os santos dos últimos dias contribuíram com 6,8 milhões de horas de trabalho voluntário. Mais de 21.500 novos projetos comunitários foram disponibilizados através do ServirAgora, um programa patrocinado pela Igreja que combina voluntários com organizações necessitadas.
“Uma escritura em Doutrina e Convênios ensina que ‘os homens devem ocupar-se zelosamente numa boa causa e fazer muitas coisas de sua livre e espontânea vontade’”, disse o Bispo Budge, citando Doutrina e Convênios 58:27. “Acredito que nossos membros vivem esse princípio. Eles se ocupam em boas causas ao redor do mundo, de sua livre e espontânea vontade.”
O Bispo Caussé disse que a Igreja quer abençoar tanto os doadores quanto os recebedores ao oferecer oportunidades para que os membros participem de projetos.
“Não é questão de enviar um cheque; é muito mais do que isso”, disse o Bispo Caussé. “Trata-se da participação e do apoio de nossos membros. Praticar nossa religião inclui ajudar outros. (...)
“Acho que uma grande parte do que a Igreja faz é proporcionar oportunidades para que seus membros vivam o evangelho. Esta é uma das maneiras pelas quais podemos incluir os membros em seguir o exemplo do Salvador.”
Mais sobre a série Bispado Presidente
A série Dentro da Sede da Igreja sobre o Bispado Presidente é uma série de três partes com uma introdução. As três partes são:
- Introdução: O que é o Bispado Presidente? O que eles fazem?
- Parte 1: Localização, projeto e construção dos templos santos dos últimos dias
- Hoje: Uma amostra das iniciativas de bem-estar e ajuda humanitária da Igreja
