A África é a área com o crescimento mais rápido de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Nos últimos 10 anos, o número de membros da Igreja cresceu 121% no continente. Pelo menos 14 países na África registraram um crescimento superior a 100%.
E entre todo este crescimento, Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, que foi designado para supervisionar duas Áreas da Igreja na África, nunca terminou de aprender.
“Você aprende o tempo todo e, para mim, é uma das grandes honras da minha vida que tenho agora, de supervisionar o povo africano em nome da Primeira Presidência e dos Doze, com o profundo amor e afeição que tenho por eles em meu coração”, Élder Rasband disse no podcast do Church News [em inglês].
Quando recebeu a designação para a África há um ano, Élder Rasband solicitou a ajuda de Élder S. Mark Palmer, da Presidência dos Setenta, que também se juntou a Élder Rasband no podcast.
Élder Palmer, natural da Nova Zelândia, se mudou para a África em 2016 para sua própria designação no continente. Ele disse que a mão do Senhor está sobre o crescimento que está acontecendo na África, e as pessoas são rápidas em abrirem seus corações e mentes para a Igreja.
“Há um reservatório de fé no Senhor Jesus Cristo. E há esta tremenda fé entre nosso povo”, disse ele.
Sonhos e visões
Os missionários da Igreja chegaram pela primeira vez à África do Sul na década de 1850. Na década de 1940, homens e mulheres dos países da África Ocidental começaram a ouvir falar do evangelho restaurado e escreveram para a sede da Igreja pedindo mais informações. E atualmente, o evangelho está apenas começando a ser pregado em outros países.
Para muitos membros novos, sua conversão começou com um sonho. Os missionários frequentemente são recebidos por alguém na rua que disse ter sonhado com jovens de camisa branca com crachá preto. Novos membros dizem que tiveram sonhos com a Igreja antes mesmo de se batizarem.
“Estas pessoas recebem sonhos do céu e respondem a eles. E acredito que esse é um dos maiores fenômenos em andamento na Igreja na África, é que eles são um povo visionário”, disse Élder Rasband.
Élder Palmer disse que existem inúmeras experiências em que alguém teve um sonho sobre o Livro de Mórmon, ou mesmo viu o nome da Igreja e, mais tarde, quando encontrou uma capela, soube que era o cumprimento de sua visão.
“Deus está muito atento àqueles que estão buscando a verdade em muitos, muitos países em todo o continente africano”, disse ele.
Centros de força
À medida que Élder Palmer viaja para diferentes países onde a Igreja ainda é nova e está crescendo, ele encontrará um grupo de santos que querem se reunir e adorariam ter a Igreja estabelecida em sua área.
Mas ele disse que a Igreja deve crescer de maneira pensada e inspirada, começando em um centro populacional maior e depois expandindo a partir dali, “para que os galhos não superem as raízes da árvore.”
O rápido crescimento significa que alguns novos membros se filiam à Igreja e depois de servirem missão, são chamados para servirem como um bispo e depois presidente de estaca, em apenas alguns anos.
Élder Rasband colocou o treinamento no topo do que é essencial para monitorar o crescimento na África, à medida que homens e mulheres preenchem estes novos chamados.
“É muito importante que, a nível de área, os irmãos e irmãs estejam ajudando a treinar os líderes locais da Igreja”, disse Élder Rasband.
Pode ser um desafio fortalecer, ensinar e desenvolver os futuros líderes da Igreja, disse Élder Palmer, mas ele tem um testemunho de que o Senhor está preparando Seus filhos.
“Estamos testemunhando tremendos líderes da África… a Igreja está em mãos muito, muito boas”, disse Élder Palmer.
A alegria do povo africano
Muitas vezes, um casal missionário sênior, ou um casal missionário estrangeiro, visita membros africanos em suas casas e cai em prantos, ou sente pena por causa das circunstâncias humildes, ou da falta de bens materiais.
Mas Élder Palmer disse que as pessoas estão felizes porque têm a alegria do evangelho. E eles estão dispostos a compartilhar o que eles têm.
‘Usando um termo das escrituras, eles têm ‘riquezas eternas’”, disse Élder Palmer. “A verdadeira felicidade e alegria vêm desta conexão com a família e com o evangelho de Jesus Cristo, e vemos isto refletido naqueles que vivem em circunstâncias prósperas na África, e naqueles que estão vivendo em circunstâncias que estão longe de serem prósperas.”
Élder Rasband disse que, em muitos casos, a complexidade que foi adicionada à vida das pessoas obscurece as coisas que realmente importam. Enquanto uma casa africana pode ter um chão de terra ou um telhado de zinco, na parede haverá uma gravura de Jesus Cristo, ou uma gravura do templo mais próximo.
“Creio que, sobre estes maravilhosos santos africanos, eles ainda podem se concentrar nas coisas que mais importam, e o fazem, e acredito que isto traz grande felicidade para eles”, disse o Apóstolo.
“Isso faz parte das lições futuras que todos nós precisamos aprender, porque há lições que abençoarão toda a Igreja, a partir de nossa experiência na África.”
Novos templos na África
A África agora tem seis templos em funcionamento, com mais quatro em construção e mais 12 anunciados. O templo mais recente é o de Brazzaville, República do Congo, anunciado na conferência geral de abril de 2022.
“O Senhor viu o povo africano. Por meio de Seu profeta, Ele revelou mais 16 templos, e agora temos a obrigação de prepararmos um povo pronto para o templo”, disse Élder Rasband.
Quando Élder Rasband viajou recentemente para o Quênia, ele visitou o local de construção do templo em Nairóbi. Uma proeminente estação de televisão local conduziu uma entrevista ao vivo com Élder Rasband e com Élder Joseph W. Sitati, que na época era o presidente da Área África Central.
A última pergunta surpreendeu Élder Rasband: “Como apóstolo de Jesus Cristo, o que você teria a dizer ao povo do Quênia hoje?”
Ele se perguntou o que deveria dizer, mas então se lembrou de sua ordenação para ser uma testemunha especial de Jesus Cristo em todos os momentos, em todos os lugares e em todas as circunstâncias.
E assim ele prestou seu testemunho de Jesus Cristo, e pronunciou uma bênção para que o país, seus líderes e povo fossem abençoados ao se voltarem para Jesus Cristo.
Ao concluir suas observações no podcast, Élder Rasband disse que sabe que “Deus ama todos os Seus filhos” de todas as nações, línguas e povos.
Ele comentou sobre o grande privilégio de seguir adiante com membros e missionários para compartilhar a importância da coligação de Israel, e a África será uma grande colheita da coligação para a Igreja por muitos anos, com homens e mulheres maravilhosos liderando o caminho.
“A coligação do Senhor continuará em sua plenitude entre estes maravilhosos santos, e entre todos os santos, e todos os filhos do Pai Celestial em todo o mundo.”
