Para soldados de infantaria no Vietnã, como o então capitão Lance B. Wickman, os pilotos de helicóptero de evacuação médica eram os maiores heróis.
“De forma quase literal, eles eram anjos que caíam do céu em nossas horas de desesperada necessidade, anjos com hélices como asas. Não importa quão dramática fosse a batalha, não importa quão grave fosse o perigo, eles viriam. Nenhuma missão era difícil demais. Ainda hoje é difícil para mim falar deles sem lágrimas nos olhos. ... Na minha opinião, eles eram os maiores heróis entre nós”, disse ele. “Estes anjos que nos transportavam pelo ar são um emblema da mensagem que gostaria de compartilhar hoje.”
Falando para centenas de capelães endossados pela Igreja e respectivos cônjuges, Élder Wickman, autoridade geral emérita e veterano militar, comparou o serviço dos capelães a pilotos de evacuação médica, que levavam seus “helicópteros frágeis e desarmados onde quer que fosse necessário, até mesmo no próprio inferno, para transportar um soldado gravemente ferido para um lugar seguro e onde pudesse receber cuidados médicos.”
Élder Wickman disse: “Sua missão … é procurar os feridos espirituais, emocionais e mentais onde quer que estejam, abraçá-los e ajudá-los a encontrarem consolo.”
Élder Wickman transmitiu sua mensagem como um dos vários oradores de destaque no Seminário de Treinamento de Capelães de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, no Teatro do Centro de Conferências, em 3 de outubro.
Quem é Élder Wickman?
Élder Wickman é uma autoridade geral emérita que serviu como conselheiro geral da Igreja. Ele foi chamado para o Segundo Quórum dos Setenta em 1994, e mais tarde serviu no Primeiro Quórum dos Setenta de 2000 a 2010.
Élder Wickman foi capitão do Exército dos Estados Unidos de 1964 a 1969. O ex-Ranger do Exército serviu duas missões no Vietnã como líder de pelotão de infantaria e como conselheiro militar do Exército da República do Vietnã, recebendo as medalhas Bronze Star e Purple Heart, o prêmio Valorous Unit Citation e o Distintivo de Infantaria de Combate.
Ele se formou na Universidade da Califórnia, Berkeley, e recebeu seu doutorado em Direito pela Universidade de Stanford. Ele trabalhou como advogado e sócio do escritório de advocacia internacional Latham & Watkins em Los Angeles e San Diego, Califórnia.
Élder Wickman serviu na Missão Central Britânica da Igreja de 1961 a 1963. Antes de ser chamado como autoridade geral, ele serviu como bispo, presidente de estaca e representante regional.
‘Homens de fé e bondade’
Élder Wickman falou sobre alguns dos soldados com quem serviu no Vietnã, “homens de fé e bondade”, cujas vidas ainda o inspiram.
O soldado James Washington, um granadeiro de seu pelotão que sobreviveu à picada de uma cobra venenosa mortal, sempre carregava uma pequena cópia do Novo Testamento em seu uniforme, como promessa à mãe. Durante o combate, um estilhaço se alojou no pequeno livro de escrituras.
“Washington me mostrou aquela Bíblia com um pedaço irregular de aço saindo dela”, disse Élder Wickman. “‘Washington’, eu disse, ‘guarde essa Bíblia e mostre aos seus netos. Mostre como ser fiel à sua mãe salvou sua vida.’”
Outro soldado, Danny Fernandez, sacrificou a vida saltando sobre uma granada para salvar quatro companheiros. Mais tarde, ele foi premiado com uma Medalha de Honra [em inglês]
O sargento Laie Fonoimoana, líder de pelotão, era um élder fiel da Igreja. Todas as noites, ele se ajoelhava ao lado de sua trincheira para orar. Eventualmente, sem convite ou insistência, todos os seus homens se juntaram a ele. Sua trincheira se tornou um local de encontro para um pequeno grupo de soldados em seus momentos difíceis, disse Élder Wickman.
O primeiro sargento Samuel K. Solomon Jr., foi outro santo dos últimos dias devoto que, segundo Élder Wickman, se assemelhava à representação musculosa do Capitão Morôni feita pelo artista Arnold Friberg. Ele mantinha seu Livro de Mórmon exposto na mesa do quartel.
Solomon serviu na Guerra da Coreia e não precisava servir no Vietnã, mas não ficou para trás enquanto as suas tropas estivessem em perigo. Durante o combate em 26 de junho de 1966, ele enfrentou o fogo inimigo, ao transportar homens gravemente feridos para um local seguro. Ele foi morto enquanto carregava o último de seus homens.
“Esses foram alguns dos homens inspiradores que conheci”, disse Élder Wickman. “Homens que trouxeram sua fé consigo. Homens que, só por serem quem foram, fortaleceram todos ao seu redor.”
Busquem os ‘feridos’
Muitos anos depois de seu serviço militar, Élder Wickman servia como presidente de estaca na área de San Diego, quando o Grupo de Recrutamento do Corpo de Fuzileiros Navais foi designado para sua estaca. A Igreja estava limitada na forma como poderia ministrar aos recrutas da Marinha, mas um pequeno ramo foi estabelecido.
Élder Wickman comparecia frequentemente às reuniões do ramo e disse que queria duas coisas para cada recruta após sua formatura: primeiro, ser um grande fuzileiro naval e, segundo, ser um élder ordenado.
No último domingo antes de se formarem no treinamento básico, os recrutas haviam se tornado fuzileiros navais, e muitos eram élderes recém-ordenados.
“Concluí … que o Senhor amava o treinamento básico”, disse Élder Wickman.
Tal como aqueles helicópteros de evacuação médica, os capelães devem ir onde os “feridos” estão, para servirem seu rebanho. “Raramente isso acontecerá em seu escritório, ou mesmo na capela da base”, disse ele. “Seja onde for, estejam lá.”
‘Não prestavam menos serviços’
No capítulo 48 de Alma, no Livro de Mórmon, o profeta Mórmon descreve os impressionantes atributos do Capitão Morôni, antes de escrever que Helamã e seus irmãos “não prestavam menos serviços”. Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, destacou a frase como parte de sua mensagem na conferência geral de outubro de 2023.
A frase lembrou Élder Wickman dos capelães.
“Pensei no serviço consagrado que vocês prestam ao nosso país. Pensei no serviço consagrado que vocês prestam ao Senhor”, disse ele. “Suas contribuições não são menos úteis do que as dos maiores capitães que temos entre nós.”
Dever, honra, país, sacerdócio
Em um discurso de 1962 em West Point, Nova York, o general Douglas MacArthur cunhou a frase: “Dever, honra, país”.
“Essas três palavras sagradas ditam, com profundo respeito, o que você deve ser, o que você pode ser e o que você será. Elas são os seus pontos de encontro: ter coragem quando a coragem parece falhar, recuperar a fé quando parece haver poucos motivos para a fé, criar esperança quando a esperança se torna desamparada”, disse MacArthur.
Élder Wickman acrescentou mais uma palavra: “sacerdócio”.
“Com esse acréscimo, a frase do general define perfeitamente cada um aqui hoje, homens e mulheres, irmãos e irmãs”, disse ele. “Pois cada um que está aqui hoje, não apenas como oficial comissionado, mas como alguém que também foi comissionado pelo sacerdócio de Deus para seu grande serviço.”