Presidente M. Russell Ballard, uma fiel testemunha de Jesus Cristo, devoto marido, amado pai, e Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos e autoridade geral mais antiga em serviço da Igreja, faleceu no domingo, dia 12 de novembro em sua casa, cercado por entes queridos. Ele tinha 95 anos.
Presidente Ballard foi hospitalizado brevemente no início deste mês e depois voltou para casa, onde cumpriu suas obrigações como pôde, antes de falecer aproximadamente às 23h15 [horário de Utah], na noite de domingo.
Presidente Ballard serviu como líder geral da Igreja durante 47 anos, ele era a autoridade geral que serviu por mais tempo na Igreja. Ele foi chamado para o Primeiro Quórum dos Setenta em 1976 e serviu como Apóstolo por mais de 30 anos.
Os preparativos para o funeral ainda não foram divulgados.
“Presidente Ballard nunca foi indeciso”, disse Presidente Russell M. Nelson. “Ele sabia exatamente o que o Senhor ensinava e como poderia ser aplicado na vida de uma pessoa, e trazer alegria e felicidade.”
“Trabalhamos juntos e sempre amei seu jeito caloroso”, disse Presidente Dallin H. Oaks, da Primeira Presidência, que se sentou ao lado de Presidente Ballard no Quórum dos Doze Apóstolos por mais de três décadas. “Ele era um homem em quem se podia confiar. E ele era um homem que confiava em você.
Presidente Ballard deixa sete filhos, 43 netos, 105 bisnetos e um tataraneto.
Em outubro de 2021, apenas algumas semanas após seu 93º aniversário, o veterano líder da Igreja retornou aos caminhos de tijolos e pedras e aos campos verdejantes da Grã-Bretanha, onde havia servido como missionário de tempo integral décadas antes.
Em uma reunião missionária, ele reconheceu que talvez tenha que prestar contas de sua vida em breve. “O que interessará mais ao Senhor a respeito da vida de M. Russell Ballard?”, perguntou ele. “Ao refletir sobre isso, acho que serão duas coisas importantes.”
A primeira: “Que tipo de vida eu vivi? Que tipo de discípulo ou converso eu realmente sou?”
E a segunda: “Quem eu ajudei ao longo do caminho? Todos nós seremos questionados: ‘Quem você levou a mim durante sua jornada na mortalidade?’” disse ele.
Como um discípulo vigoroso e diligente de Jesus Cristo, a vida de Presidente Ballard reflete favoravelmente em ambos os aspectos.
Neto do Apóstolo Melvin J. Ballard, por parte de pai, e descendente de Presidente Joseph F. Smith e Hyrum Smith, irmão do Profeta Joseph Smith, por parte de mãe, Presidente Ballard sempre reconheceu a influência de sua forte linhagem de santos dos últimos dias.
“Saber que nasci em uma boa família e compreender os sacrifícios que meus antepassados fizeram pelo evangelho me proporcionaram um desejo maior de fazer o que é certo e aceitar chamados”, disse ele quando foi chamado para o Quórum dos Setenta [em inglês].
Durante todo o seu tempo de serviço como líder geral da Igreja, ele exibiu, com destaque, os bustos esculpidos de três antepassados, do Profeta Joseph Smith, Hyrum Smith e Joseph F. Smith, em seu escritório na sede da Igreja.
“Eles estão olhando para mim o tempo todo e, às vezes, acho que os ouço dizer: ‘Vamos lá, rapaz, não fique aí sentado. Faça alguma coisa’”, disse Presidente Ballard ao Church News durante uma entrevista em 2018.
E embora ele se referisse a si mesmo como “bastante trivial e comum”, esse desejo de ‘fazer algo’ o levou a realizar muitas coisas: em sua família, em seus negócios, na Igreja e no mundo.
Seus deveres como autoridade geral o levaram aos lugares mais distantes da Terra: “Não há muitos lugares em que eu não tenha estado”, brincou ele. Ele dedicou dois templos como casas do Senhor. Ele visitou refugiados sírios na Europa, apertou a mão de presidentes dos Estados Unidos, representou a Igreja perante a mídia nacional e internacional, liderou projetos que transformaram as operações da Igreja, ofereceu conselhos a multidões e ministrou individualmente a membros e missionários, tudo isso enquanto cumpria seu papel favorito de marido, pai e avô.
Tendo discursado mais de 80 vezes em conferências gerais seus sermões eram repletos de sábios e amorosos conselhos de um avô, sua forte convicção da Restauração da Igreja nos últimos dias e seu amor pelo Salvador Jesus Cristo.
A família de Presidente Ballard
Melvin Russell Ballard Jr. nasceu no dia 8 de outubro de 1928, filho de Melvin R. e Geraldine Smith Ballard, o único menino entre os quatro filhos do casal.
Presidente Ballard descreveu seu pai como um homem “brilhante”, de personalidade forte, que lhe incutiu o valor do trabalho com afinco. “Nunca chamávamos um profissional para fazer reparos em nossa casa porque meu pai consertava tudo.” Sua mãe era uma pessoa “muito mansa, doce e de coração terno. (...) Durante minha infância e adolescência, ela provavelmente foi minha melhor amiga” (Friend, fevereiro de 1983) [em inglês].
O impulso de trabalhar com afinco se manifestou cedo em sua vida, e ele sempre teve um emprego desde criança, quando cortava grama ou varria o chão na agência de automóveis de seu pai.
Embora seus pais não frequentassem a igreja regularmente durante sua juventude, mais tarde, ele presenciou o retorno deles à atividade na Igreja. Presidente Ballard disse que tinha bons amigos que o incentivaram a ir à igreja, frequentar o Seminário e servir uma missão de tempo integral.
Ele foi presidente da classe do Seminário em seu último ano do ensino médio na East High School em Salt Lake City e foi chamado para servir em uma missão nas Ilhas Britânicas em 1948, onde serviu como conselheiro do presidente da missão.
Três dias depois de voltar para casa após sua missão, ele participou do baile “Hello Day” da Universidade de Utah, onde um de seus antigos colegas do ensino médio o apresentou a uma “bela loira de olhos azuis” com uma “personalidade brilhante” chamada Barbara Bowen.
Eles dançaram apenas 30 segundos antes que um outro jovem interrompesse a dança, recordou Presidente Ballard, mas ele havia aprendido em sua missão a importância de fazer o acompanhamento e logo a chamou para um encontro. Após um namoro de 11 meses, ela aceitou o pedido de casamento, o que, mais tarde, ele disse ter sido “o melhor trabalho de vendas que já fiz” (Ensign, março de 1986) [em inglês].
Eles se casaram no dia 28 de agosto de 1951, no Templo de Salt Lake. Eles são pais de sete filhos: dois filhos e cinco filhas.
Presidente Ballard chamou sua esposa de “uma das pessoas mais cristãs, gentis e amorosas que alguém poderia conhecer na mortalidade” (“A Biography of M. Russell Ballard: Anxiously Engaged”, pág. 332 – em inglês).
Presidente Ballard atribuiu à esposa todo o sucesso que tiveram como família. “Eu me casei com a mulher certa”, disse ele. “Sem a ajuda e a orientação de Barbara, nossos relacionamentos familiares não teriam se desenvolvido tão bem quanto se desenvolveram. (...) Isso se deve à Barbara e a seu bom senso” (Ensign, março de 1986).
A irmã Ballard, por sua vez, descreveu o marido como uma pessoa organizada e determinada. “Ele consegue conciliar mais coisas do que qualquer outra pessoa que eu conheço” (Church News, 8 de março de 1980). Ela disse que sua família contava com a grande força emocional e espiritual dele.
E, apesar de sua vida frequentemente agitada, ele sempre reservava tempo para sua família. A irmã Ballard contou como, quando eles se mudaram para o Canadá para servir como líderes de missão, seu filho estava no jardim de infância e não conhecia ninguém. “Ele estava apavorado”, recordou ela. “Meu marido o levou ao escritório, se ajoelhou com ele e orou para que o Pai Celestial o ajudasse a encontrar amigos. Eles fizeram essa oração juntos por vários dias seguidos. Ele ajudou vários de nossos filhos dessa forma quando eles tinham necessidades especiais. E ele tinha o hábito de entrevistar cada filho regularmente” (Ensign, março de 1986).
A filha Brynn Huntsman disse que ter ambos como pais fez com que sua infância fosse um “conto de fadas”. “Meu pai foi uma fonte constante de força e sabedoria durante minha infância e adolescência, e sempre foi um cavalheiro com a minha mãe. Não há nada melhor do que isso” (“Anxiously Engaged”, pág. 333).
Outra filha, Tammy Brower, recordou estar sentada com a mãe enquanto o pai discursava no Centro de Treinamento Missionário de Provo. “O semblante dela simplesmente brilhava. Eles adoravam um ao outro. Eles eram parceiros completos.
A irmã Ballard faleceu na segunda-feira, dia 1º de outubro de 2018, em sua casa em Salt Lake City, aos 86 anos. Menos de uma semana após seu falecimento, Presidente Ballard discursou na conferência geral. “Como sou grato por saber onde minha preciosa Barbara está e que estaremos juntos novamente, com nossa família, por toda a eternidade”, disse ele.
A carreira de Presidente Ballard
Antes de servir em tempo integral na Igreja, Presidente Ballard trabalhou em vários empreendimentos comerciais, incluindo os setores automotivo, imobiliário e de investimentos. Ele atribuiu a disposição de ser um líder em empreendimentos à sua linhagem pioneira. “Consequentemente, tive alguns sucessos maravilhosos e alguns fracassos muito infelizes”, disse ele.
No entanto, esses desafios o ajudaram a adquirir mais empatia e compreensão, e Presidente Ballard não os considerou como perdas.
“Para mim, apenas fracassamos quando deixamos de tentar”, disse ele (Ensign, março de 1986).
Ele serviu como diretor da Deseret Book Company e no comitê consultivo do Instituto de Educação David O. McKay da BYU. Ele foi presidente do Valley Music Hall e membro da diretoria da Deseret Farms and Ranches Corps. e das organizações The Freedoms Foundation at Valley Forge e Junior Achievement de Salt Lake City. Ele também foi membro do Conselho Consultivo do Salt Palace.
Após ter sido chamado para servir em tempo integral na Igreja aos 40 e tantos anos, ele às vezes se referia a si mesmo como um “empresário emérito” e aconselhava: “Mantenham seus assuntos financeiros em ordem, mas nunca se envolvam tanto nos negócios a ponto de se sentirem incapazes de aceitar um chamado da Igreja” (Ensign, maio de 1976).
Mentalidade missionária
Além de sua família, uma das maiores paixões de Presidente Ballard era o trabalho missionário. “A promessa de ver a luz do evangelho converter as pessoas das trevas espirituais é uma das experiências mais belas da vida”, disse ele. “Compartilhar as mensagens do evangelho com outras pessoas sempre é emocionante” (Church News, março de 1980).
Na conferência geral de abril de 2022 ele testificou sobre como seu próprio serviço missionário de tempo integral nas Ilhas Britânicas abençoou sua vida e moldou seu destino espiritual.
“Servir como missionário me preparou para ser um marido e pai melhor e para ter sucesso nos negócios. Isso também me preparou para uma vida inteira de serviço ao Senhor em Sua Igreja”, disse ele.
Ele também testificou: “Foi em minha missão que passei a saber que meu Pai Celestial e meu Salvador, Jesus Cristo, me conhecem e me amam”.
Em 1974, Presidente Ballard continuou seu serviço missionário ao levar sua esposa e seus seis filhos a Toronto para servir como presidente da Missão Canadá Toronto.
Presidente Ballard disse ao Church News [em inglês] que essa época foi “repleta de risos, lágrimas e experiências espirituais maravilhosas” e “um dos períodos mais refinadores de minha vida”.
Michael Finnigan, que serviu como bispo e membro da presidência da estaca em Toronto durante essa época, disse: “Foi uma época de muita participação. As pessoas estavam engajadas no trabalho. [Presidente Ballard] estava, sem dúvida, à frente, liderando o trabalho missionário e tornando-o uma parte muito importante do reino aqui. Ele se dedicou totalmente a isso. Ele simplesmente ajudou outras pessoas a participarem do trabalho missionário com o seu exemplo.”
Presidente Ballard aplicou muitas das lições que aprendeu como missionário, presidente de missão e autoridade geral no desenvolvimento de “Pregar Meu Evangelho”, o guia missionário da Igreja, quando foi designado para servir como presidente do Conselho Executivo Missionário em 2002. Ele dirigiu os esforços para mudar a forma como os missionários ensinavam as palestras, reconhecendo que o ensino de lições memorizadas por élderes e sísteres era menos eficaz.
“O guia ‘Pregar meu Evangelho’ é uma das coisas mais significativas que fizemos nos últimos 20 anos”, disse ele em 2021.
Diversas vezes, ele incentivou os membros da Igreja a se tornarem melhores “membros missionários”.
“Precisamos ser mais fiéis. Precisamos estar mais sintonizados espiritualmente. Precisamos nos preparar para auxiliar os missionários a encontrarem os filhos de nosso Pai Celestial que abraçarão a mensagem da Restauração” declarou ele (Conferência Geral de Abril de 2003).
Em uma entrevista em 2019, Élder Jeffrey R. Holland, que serviu ao lado de Presidente Ballard no Quórum dos Doze Apóstolos por quase 30 anos, observou: “Ele vive, pensa e respira o trabalho missionário o tempo todo. (...) Se todos nós tivéssemos a mesma mentalidade missionária de Russell Ballard, estaríamos acrescentando milhões de pessoas à Igreja a cada ano, e não apenas centenas de milhares” (“Anxiously Engaged”, pág. 355).
Um líder compassivo
Durante seu tempo como Setenta Autoridade Geral, Presidente Ballard serviu como diretor executivo dos departamentos de Currículo, Correlação e Missionário. Ele foi apoiado para a Presidência dos Setenta no dia 21 de fevereiro de 1980.
Enquanto servia na Presidência dos Setenta, o então Élder Ballard viajou em 1985 com Glenn L. Pace, na época diretor administrativo dos Serviços de Bem-Estar da Igreja, para a Etiópia, que havia sido assolada pela seca, para ajudar a avaliar a melhor forma de distribuir 6 milhões de dólares arrecadados em um jejum especial. Presenciar as cenas de pobreza, fome, desespero e sofrimento humano foi “a experiência mais dolorosa de minha vida”, disse ele (Church News, 20 de abril de 1986, pág. 4).
Anos mais tarde, ele refletiu: “Devo dizer que essa foi uma das experiências que moldaram meu ministério. Acho que, com essa experiência, aprendi sobre a compaixão, o amor e a gentileza, e a me sensibilizar com a angústia, a ansiedade e o sofrimento, o que acredito ter me abençoado no restante do tempo em que tentei servir ao Senhor como uma autoridade geral” (podcast do Church News) [em inglês].
A irmã Ballard observou que seu marido era uma pessoa com uma profunda reserva de compaixão. “Não sei como ele cuida de tantas pessoas. (...) Ele não se cansa de servir ao próximo” (Ensign, outubro de 1986).
Na conferência geral de outubro de 1980, ele convidou os membros da Igreja que tinham um amigo menos ativo ou não membro a se comprometerem a ajudar essa pessoa a vir para a luz do evangelho. Ele lhes disse: ”Quero ajudá-los a manterem o compromisso que acabaram de assumir. Convido-os a me escreverem quando chegar o momento de pedir ajuda adicional. Enviem-me o nome da pessoa que vocês desejam resgatar, e eu escreverei uma carta de incentivo para ela.”
Dorothy Anderson, sua secretária na época, recordou que ele escreveu mais de 600 cartas de incentivo. “As respostas que ele recebeu mostraram que muitas pessoas foram tocadas por sua atenção”, disse ela.
”Ele tem uma grande compaixão pelas pessoas que sofrem ou estão infelizes”, disse a irmã Ballard.
Preservando o passado
Presidente Ballard também era conhecido por seu forte apoio à preservação histórica e à história. O Ensign Peak Park and Nature Trail; o vilarejo restaurado na Histórica Kirtland, Ohio; o desenvolvimento do This Is the Place Heritage Park [Parque Histórico Este É o Lugar] em Salt Lake City; o cemitério da família Smith em Nauvoo, Illinois; a fazenda e a igreja dos ancestrais da família Smith em Topsfield, Massachusetts; e a comemoração do Batalhão Mórmon foram alguns dos principais projetos com os quais ele esteve envolvido. Em 1996-97, ele supervisionou a Celebração do Sesquicentenário dos Pioneiros da Igreja, uma série de eventos que comemorou a jornada dos pioneiros até Utah em 1847.
“Acho muito importante que os jovens desta Igreja não percam o apreço por nossos antepassados, os quais deram tudo para aceitar o evangelho, apoiar o Profeta Joseph Smith e Hyrum, levar o evangelho a estes vales e estabelecê-lo, e depois levá-lo daqui para o mundo. Se perdermos isso, perderemos algo que é insubstituível”, disse Presidente Ballard (“Anxiously Engaged’, pág. 304).
Ele foi homenageado várias vezes por ser um “construtor de pontes” ou alguém com a capacidade de reunir diversas comunidades em esforços unificados para ajudar pessoas necessitadas.
No dia 23 de julho de 2021, Spencer Cox, governador de Utah, homenageou Presidente Ballard por seu apoio contínuo ao This Is the Place Heritage Park [Parque Histórico Este É o Lugar]; sua iniciativa de “compartilhar a história das nações tribais soberanas” no parque; sua ajuda na criação da “Walk of Pioneer Faiths” [Caminhada das Religiões Pioneiras], que destaca as contribuições de membros das religiões “católica, judaica, congregacional, episcopal, luterana, batista, presbiteriana, metodista e ortodoxa grega”, juntamente com a Igreja; e por seu trabalho contínuo como “um construtor de pontes entre pessoas de todas as religiões e esferas da vida”.
Um exemplo notável de suas habilidades de construção de pontes inclui a visita de Presidente Russell M. Nelson ao Papa Francisco em 2019.
Devido a vários de seus relacionamentos pessoais próximos com indivíduos de diferentes religiões, uma reunião foi marcada entre Presidente Ballard e o Cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano e o mais próximo do Papa, na Cidade do Vaticano em outubro de 2017.
Essa reunião serviu como um importante precursor da reunião de Presidente Nelson com o papa em 2019. Presidente Ballard recordou essa reunião histórica: “O abraço do Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e do Papa da Santa Igreja Apostólica Romana foi um momento maravilhoso” (“Anxiously Engaged”, pág. 339).
Sua habilidade de entrar em contato e fazer amizade com um amplo círculo de amigos foi algo que impressionou Susan Easton Black, professora e historiadora emérita da BYU e uma de suas biógrafas. “Às vezes, as pessoas nem sempre têm as melhores coisas a dizer a respeito dos outros. Mas cada uma das pessoas (...) simplesmente não conseguia parar de falar sobre as qualidades de Presidente Ballard, tal como sua habilidade de unir as pessoas e sua sabedoria. Ele é um unificador. Ele sabe como unir as pessoas.”
Legado de Presidente Ballard
Presidente Ballard foi um grande defensor das verdades simples do evangelho. Em um podcast do Church News [em inglês] ele comentou que seus filhos gravaram “Keep it simple” (Mantenha a simplicidade) na parte de trás da lápide que ele compartilhará com sua querida esposa, Barbara.
“Sou um grande defensor da simplicidade, porque ela é poderosa. A complexidade é perigosa. Acho que Lúcifer é o mestre da complexidade, e o Senhor é o mestre da simplicidade. O evangelho é simples e é simplesmente belo”, disse ele.
Ele também era um defensor do sistema de conselhos e da necessidade dos santos dos últimos dias se reunirem em conselhos de forma inspirada e inspiradora em seus lares, alas, estacas e além. “Sou um defensor do sistema de conselhos. Escrevi um livro sobre isso. Preguei isso. Fiz dois discursos de conferência geral sobre o assunto, tentando fazer com que os membros da Igreja o compreendessem”, disse ele em uma entrevista ao Church News [em inglês].
Um companheiro Apóstolo, Élder D. Todd Christofferson comentou: “Pode-se atribuir a Presidente Ballard o crédito de ter restabelecido, quase sozinho, o uso de conselhos no governo da Igreja em todos os níveis”.
Élder David A. Bednar usou quatro palavras para descrever o membro sênior dos Doze: Presidente Ballard é “sábio”, “firme”, “prático” e um “elo” com os primórdios da Restauração.
“Para mim, Presidente Ballard é o ‘avô da Igreja’ em sua aparência, comportamento, amor e afeição por todos”, disse Élder Bednar (“Anxiously Engaged”, pág. 356).
Ao contemplar seus mais de 45 anos como autoridade geral, Presidente Ballard disse que o momento mais emocionante de seu ministério foi prestar testemunho do Salvador. “Ele vive, e eu sei disso, e eu O amo” (podcast do Church News) [em inglês].
Da mesma forma, a coisa mais importante que ele queria que sua família, filhos, netos e bisnetos soubessem era seu testemunho do Pai Celestial e da vida e ministério de Seu Filho Amado, o Senhor Jesus Cristo. “Não conheço nenhum presente que eu possa deixar para aqueles que amo que seja tão importante e precioso” (“Anxiously Engaged”, p. 357).
Na conferência geral de outubro de 2023, Presidente Ballard prestou testemunho do Profeta Joseph Smith.
“Porque temos Joseph Smith, o Profeta desta última dispensação dos tempos, temos o Livro de Mórmon. Que presente maravilhoso o Livro de Mórmon é para os membros da Igreja.”
