No próximo mês, Presidente Russell M. Nelson receberá o primeiro Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela da Martin Luther King Jr. International Chapel, um centro de estudos Internacionais, na Morehouse College [Faculdade Morehouse – em inglês], uma faculdade historicamente negra em Atlanta, estado da Geórgia.
O prêmio, em homenagem a Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. e Nelson Mandela, é concedido a “uma pessoa que promove uma transformação social positiva por meios não violentos. Os indivíduos usam sua liderança global para afirmarem a paz, a justiça, a diversidade e o pluralismo”, de acordo com um comunicado sobre o prêmio.
O Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, de 98 anos, foi escolhido como o recipiente inaugural deste prêmio “por seus esforços globais em ‘abandonar atitudes e ações de preconceito contra qualquer grupo de filhos de Deus’ por meios não violentos.”
Presidente Nelson aceitará o Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela via transmissão ao vivo, durante o evento que será realizado no dia 13 de abril às 19h, na Martin Luther King Jr. International Chapel, no campus da Morehouse em Atlanta. Os santos dos últimos dias locais e membros da comunidade estão convidados a participarem.
O Coro do Tabernáculo na Praça do Templo [em inglês] também se apresentará virtualmente e outros líderes gerais da Igreja comparecerão pessoalmente. Um anúncio será feito sobre uma futura colaboração entre a Martin Luther King Jr. International Chapel. e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, de acordo com os líderes locais da Igreja na Geórgia.
Retratos a óleo de Presidente Nelson e do ex-presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, serão apresentados em seu Salão de Honra. Seus retratos serão exibidos ao lado de mais de 150 de outros líderes civis e de direitos humanos.
O Reverendo Lawrence Carter, reitor da Martin Luther King Jr. International Chapel em Morehouse, disse ao Deseret News [em inglês] o porquê Presidente Nelson ter sido escolhido pelo conselho de diretores para o Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela.
“Queríamos identificar Russell M. Nelson e vincular seu nome a estes três gigantes”, disse o reverendo Carter.
“Presidente Nelson é, acredito, um modelo de como os cristãos precisam ‘sair de três caixas’: a caixa da raça, a caixa da nacionalidade e a caixa da cultura, para unir a família humana”, disse ele. “Com o poder de sua visão profética e reveladora, ele viu grandes problemas neste país e viu a chance de formar uma aliança [com a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor - NAACP].”
O que Presidente Nelson disse sobre o racismo
Ao longo de seu ministério de cinco anos como Presidente da Igreja, Presidente Nelson se juntou aos líderes negros para pedir por maior harmonia racial e exortou os membros da Igreja a serem exemplos de abandono do preconceito.
“De braços dados e ombro a ombro, podemos nos esforçar para erguermos nossos irmãos e irmãs em todos os lugares, de todas as maneiras que pudermos”, disse Presidente Nelson na 110ª convenção nacional anual da NAACP em julho de 2019. “Este mundo nunca mais será o mesmo.”
Em meio a protestos, tumultos e violência nos Estados Unidos no final de maio e início de junho de 2020, Presidente Nelson postou uma declaração nas redes sociais [em inglês] condenando o racismo e pedindo paz.
“Durante a missão terrena do Salvador, Ele ministrou constantemente àqueles que foram excluídos, marginalizados, julgados, negligenciados, abusados e desprezados. Como Seus seguidores, podemos fazer menos do que isso? A resposta é não! Acreditamos na liberdade, na bondade e na justiça para todos os filhos de Deus!”, Presidente Nelson escreveu.
“Sejamos claros”, continuou ele. “Somos irmãos e irmãs, cada um de nós é filho [ou filha] de um Pai Celestial amoroso. Seu Filho, o Senhor Jesus Cristo, convida todos a virem a Ele: ‘negro e branco, escravo e livre, homem e mulher’ (2 Néfi 26:33). Cabe a cada um de nós fazer o que pudermos em nossas esferas de influência para se preservar a dignidade e o respeito que cada filho e filha de Deus merece. …
“Suplico que trabalhemos juntos pela paz, pelo respeito mútuo e por uma efusão de amor por todos os filhos de Deus.”
Em uma coluna de opinião conjunta publicada em 8 de junho de 2020, Presidente Nelson e os líderes seniores da NAACP convocaram uma reforma racial [em inglês], pedindo que “pessoas de todos os lugares se juntem a nós em uma jornada de compreensão e superação.”
“Convidamos todos a orarem a Deus, para que o povo desta terra atenda ao chamado divino de abandonar atitudes de preconceito contra qualquer grupo de filhos de Deus”, escreveram os líderes. “Também convidamos pessoas de boa vontade, em todos os lugares, a procurarem maneiras de estenderem a mão e servirem alguém de origem ou raça diferente. Todo mundo pode fazer alguma coisa.”
Na conferência geral de outubro de 2020, Presidente Nelson convocou os santos dos últimos dias a “[liderarem] os esforços de banir atitudes e ações de preconceito.”
“Lamento que nossos irmãos e irmãs negros em todo o mundo estejam enfrentando as dores do racismo e do preconceito. … Suplico a vocês que promovam o respeito por todos os filhos de Deus”, disse ele.
O relacionamento da Igreja com a NAACP remonta ao ano de 2017, quando santos dos últimos dias locais ajudaram a reformar os escritórios da NAACP em Jackson, Mississippi. Em maio de 2018, a Primeira Presidência e os líderes da NAACP divulgaram uma declaração conjunta [em inglês] pedindo maior civilidade e harmonia racial. Dois meses depois, a Igreja anunciou uma colaboração histórica entre as duas organizações e lançou uma iniciativa de autossuficiência. Em junho de 2021, a Igreja e a NAACP anunciaram três iniciativas educacionais e humanitárias.
Mais sobre o prêmio
A Martin Luther King Jr. International Chapel, um centro de estudos Internacionais, é “o memorial religioso mais importante do mundo para o ex-aluno de Morehouse, Rev. Dr. Martin Luther King, Jr.”, de acordo com seu site [em inglês].
Um dos programas da Martin Luther King Jr. International Chapel é o Gandhi-King-Ikeda Institute for Cosmopolitan Virtue-Ethics and Reconciliation [Instituto Gandhi-King-Ikeda para Virtude-Ética Cosmopolita e Reconciliação], fundado pelo Reverendo Carter. Desde 2001, este programa reconhece e concede o Gandhi-King-Ikeda Community Builder Prize [Prêmio Construtor da Comunidade Gandhi-King-Ikeda] a líderes mundiais da paz, incluindo Nelson Mandela, Mikhail Gorbachev, Arcebispo Desmond Tutu e Coretta Scott King.
O prêmio Gandhi-King-Mandela foi criado este ano “para abordar a fratura nacional e criar mais incentivo e motivação para falar sobre a paz”, disse o Reverendo Carter.
No evento de abril, Presidente Nelson será homenageado ao lado de Ira Helfand, que receberá o prêmio anual Gandhi-King-Ikeda Community Builder. Helfand recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 2017 e é copresidente da International Physicians for the Prevention of Nuclear War [Médicos Internacionais para a Prevenção da Guerra Nuclear].