Depois de viajar para quatro países da Área Pacífico no início deste mês, uma das coisas que Élder Ulisses Soares disse que nunca esquecerá é a música.
Tendo ensinado, interagido e adorado com congregações na Austrália, Nova Zelândia, Tonga e Fiji, o membro do Quórum dos Doze Apóstolos disse que foi repetidamente tocado ao ouvir os santos dos últimos dias expressarem seu amor pelo Senhor por meio da música. “Foi incrível”, disse ele ao Church News.
Cada congregação “cantou com o coração”, concordou Élder Patrick Kearon, da Presidência dos Setenta, que acompanhou Élder Soares. “Eles cantaram com muita energia, e isso por si só é edificante. Isso traz alegria para quem canta e para aqueles que ouvem.”
A maneira como os membros e líderes da Igreja cantaram, com entusiasmo, harmonia e alegria, foi simbólico de seus outros comportamentos e interações, disse Élder Kearon. “Foi simplesmente maravilhoso sentir a alegria tangível e visível dos membros que vivem com tanta fé.”
Conectar-se com os membros, ver sua fé e amor, ajudou Élder Soares a se sentir “mais próximo do Salvador”, disse ele. “Foi uma experiência maravilhosa em todos os sentidos.”
Ao longo de seu ministério de 10 a 19 de março, Élder Soares estava acompanhado por sua esposa, a irmã Rosana Soares, bem como membros da presidência da Área Pacífico e suas respectivas esposas, em várias ocasiões: Élder K. Brett Nattress e irmã Shawna Nattress, Élder Peter Meurs e irmã Maxine Meurs e Élder Taniela Wakolo e irmã Anita Wakolo. A irmã Jennifer Kearon também viajou com seu marido, Élder Kearon.
Sydney, Austrália
Élder Soares começou em Sydney, Austrália, que já havia visitado em maio passado. “Sinto-me em casa, entre amigos”, disse Élder Soares sobre sua visita à Austrália no ano passado.
Após esta última viagem, ele descreveu a cidade à beira do porto como sendo cheia de energia e vida, e a Igreja lá como bem estabelecida, com santos dos últimos dias de quarta e quinta geração. “Você pode ver a força das gerações de líderes que estão permanecendo no país e ajudando a estabelecer o Reino do Senhor naquela bela parte do mundo, e abençoando a vida das gerações que estão por vir”, observou Élder Soares.
Enquanto estava em Sydney, o Apóstolo conduziu instruções para a liderança, assim como devocionais para jovens e adultos solteiros. Élder Robert Simpson, Setenta de Área, também participou.
“Nosso objetivo era ajudá-los a se conectarem com o Salvador e reconhecerem a beleza que o evangelho traz para suas vidas”, disse Élder Soares ao Church News.
Uma jovem participante, Shylla Ofanoa, disse à Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês]: “Ouvir as palavras de Élder e da irmã Soares, de Élder e da irmã Nattress e de Élder e da irmã Simpson me mostrou a importância de me alinhar com Cristo, e de meu papel como jovem adulta, para sempre prestar testemunho do evangelho e de suas verdades.”
Auckland, Nova Zelândia
Aetearoa, o nome maori para a Nova Zelândia, também tem fortes membros de quinta e sexta geração da Igreja. “Fiquei realmente impressionado com a grande força que encontramos naqueles países”, disse Élder Soares. “Eles estão cheios de pessoas boas e maravilhosas.”
No domingo, 12 de março, os Soares, acompanhados pelos Meurs, Kearons e Nattresses, participaram de reuniões sacramentais separadas com membros locais em Auckland.
Élder e a irmã Soares concentraram seus ensinamentos na importância de renovar os convênios com o Senhor por meio da participação semanal no sacramento. “Quando honramos nossos convênios com o Senhor, podemos sentir ainda mais abundantemente a orientação do Espírito Santo, para nos ajudar a levar nossa vida ao Salvador”, disse Élder Soares.
Kim Jonilaye Thomson, uma membro da Igreja, participou da reunião sacramental com Élder Kearon. Depois de sofrer sete derrames, ela tem dificuldade para se vestir, então acordou às 4h da manhã para ter certeza de que chegaria à capela às 9h da manhã.
Thomson disse à Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês] que ela se sentiu especialmente abençoada por ter sido saudada pessoalmente por Élder Kearon e Élder Nattress. Ela disse que sentiu seus fardos aliviados pela alegria e pelo Espírito que sentiu durante a reunião.
Outra participante, Jennifer Larsen, disse: “O lembrete de que Jesus nos cura é exatamente o que eu precisava ouvir hoje.”
As irmãs gêmeas Emily e Elise Cuff, de 15 anos, falaram emocionadas sobre a reunião. “Tive uma semana muito difícil e me senti espiritualmente deprimida”, disse Emily. “Estar aqui hoje fortaleceu meu testemunho, e sinto que meu relacionamento com meu Salvador está de volta no caminho certo. Senti o Espírito tão fortemente hoje.”
Tonga
Em preparação para a chegada de Élder Soares à nação insular na terça-feira, 14 de março, os membros da Igreja de Tonga se reuniram para limpar a estrada principal. Vestindo coletes amarelos do ‘Mãos que Ajudam’ e empunhando ancinhos, o grupo recolheu lixo e detritos.
O voo de Élder e da irmã Soares atrasou várias vezes e só chegou depois das 21h. Enquanto os líderes da Igreja dirigiam pela estrada principal a caminho do campus da Liahona High School [Escola de Ensino Médio] da Igreja, eles passaram por várias capelas santos dos últimos dias, um sinal do crescimento da Igreja ali, e do lado de fora de cada uma delas, havia santos dos últimos dias acenando e segurando cartazes com palavras de boas-vindas.
Então, quando chegaram à Liahona High, algumas irmãs da Sociedade de Socorro apresentaram uma dança tradicional de Tonga. “Essa é uma expressão de seu amor pelo Senhor”, disse Élder Soares. “Nós nos sentimos muito bem-vindos.”
Enquanto estava em Tonga, Élder Soares participou de devocionais para jovens e jovens adultos, e se reuniu com missionários e líderes locais da Igreja. Em cada reunião, disse Élder Soares, ele ficava impressionado com a reverência e atenção dos membros.
“Os membros aqui entenderam que um representante do Senhor veio a Tonga”, disse ao Church News o presidente Tevita Hikila, presidente da Estaca Nuku’alofa Tonga.
A visita de Élder Soares marcou a primeira vez que um Apóstolo esteve Tonga desde o início da pandemia de COVID-19, quando o país fechou suas fronteiras. “Tenho certeza de que ele abençoou esta nação”, disse o presidente Hikila.
Outro ponto alto da viagem foi o encontro com o primeiro-ministro de Tonga, Hu’akavemeiliku Siaosi Sovaleni, em seus escritórios na capital Nuku’alofa, disse Élder Soares.
“Pudemos ver quanta bondade aquele homem tem em seu coração.” Os dois discutiram uma colaboração com trabalho humanitário e educação. “Ele está muito interessado em desenvolver a geração futura”, disse Élder Soares.
Fiji
Em 16 de março, Élder e irmã Soares, e Élder e irmã Kearon viajaram para Fiji, onde realizaram devocionais com jovens e jovens adultos e com líderes locais da Igreja de Fiji e outras ilhas do Pacífico.
Durante o devocional dos jovens, Élder Soares e Élder Kearon responderam às perguntas enviadas com antecedência. A partir de suas perguntas “profundas e interessantes”, Élder Soares disse que conseguiu ver onde está o coração de cada um. “[Os jovens] querem estar perto do Salvador. Eles querem superar as adversidades de nossos dias e fazerem o que é certo.”
Ele acrescentou: “Foi uma experiência muito, muito doce nos reunirmos com os jovens.”
Presidente Adrian Yee, presidente da Estaca Lautoka Fiji, observou a bênção que foi, para os jovens e jovens adultos de Fiji, participarem dos devocionais. “Sua mensagem de conexão com o Salvador foi apropriada para enfrentar os desafios de hoje.”
O conselho de Élder Soares na reunião com os líderes locais para serem felizes foi “um grande lembrete”, continuou o presidente Yee. Após a visita dos líderes da Igreja, o presidente Yee estendeu o convite do Apóstolo durante a conferência da estaca no fim de semana seguinte. “Precisamos de pessoas fortes do convênio que vivam o evangelho, pessoas que possam ser fortalecidas por meio da adversidade, e pessoas que possam vencer a tentação”, disse o presidente Yee. “Que bênção sermos guiados por um Apóstolo do Senhor bem aqui, em nosso lar, em Fiji.”
Com as reuniões de liderança realizadas em cada país, Élder Soares pôde se reunir com todos os presidentes de estaca da Área Pacífico. Todos estavam presentes.
“Pude ver a força desta área por meio da liderança que conhecemos”, disse Élder Soares.
Com base nas perguntas dos membros e líderes, com base em sua fé e no Espírito que os líderes visitantes sentiram, Élder Soares disse: “Posso ver um futuro brilhante para a Igreja naquelas nações. Espero poder voltar algum dia para ver como o evangelho continua a abençoar a vida de todas essas grandes pessoas nas ilhas do Pacífico.”
