JERUSALÉM — Quando o sol da tarde de sexta-feira se pôs sobre os limites ocidentais de Jerusalém e marcou o início da observância judaica de 25 horas do Shabat, um dia de descanso e enriquecimento espiritual, um grupo seleto, mas diverso, de seguidores de Jesus Cristo se reuniu na encosta entre o Monte das Oliveiras e o Monte Scopus da cidade, para adorar e ouvir uma das testemunhas especiais do Senhor que estava em seu meio.
Os participantes vieram não apenas de Jerusalém, mas da vizinha Belém ao sul, de Tel Aviv e Haifa ao norte e ao longo da costa do Mediterrâneo e de Tiberíades, uma cidade do interior com vista para o Mar da Galileia. Alguns eram de terras distantes: da América do Norte e da América Latina, da Europa e da África, da Ásia e do Pacífico Sul.
Alguns eram residentes de longa data, alguns eram alunos estudando em Israel e outros estavam viajando de países distantes, ficaram sabendo sobre as reuniões de adoração semanal regulares e encontraram uma maneira de se juntarem e participarem.
Com vista para o Vale do Cédron e para a Cidade Antiga e seu Monte do Templo, sendo o local sagrado visivelmente destacado pelo icônico Domo da Rocha, os discípulos modernos de Cristo se cumprimentaram calorosamente, cantaram hinos juntos e se banquetearam espiritualmente com as palavras de um membro do Quórum dos Doze Apóstolos, que os cumprimentou como companheiros discípulos.
Élder Dieter F. Uchtdorf discursou em duas reuniões realizadas no Centro da BYU em Jerusalém, Israel, na sexta-feira e no sábado, dias 21 e 22 de abril.
A Expiação de Jesus Cristo e seu papel em ajudar os filhos de Deus a se arrependerem e serem dignos de voltar a Ele, serviram como um refrão comum nas mensagens de Élder Uchtdorf.
“A grande dádiva é o sacrifício de Seu Filho, o Salvador Amado”, disse ele. “É Jesus Cristo que está no centro, e este grande presente enche meu coração de muita gratidão. …
“Presto testemunho Dele. Eu sou um discípulo de Jesus Cristo”, repetiu frequentemente o Apóstolo aos seus ouvintes em ambas as reuniões
Devocional à noite, conferência de distrito pela manhã
Durante o devocional da noite de sexta-feira, Élder Uchtdorf e sua esposa, a irmã Harriet Uchtdorf, falaram aos alunos da Universidade Brigham Young que passaram o último semestre no Centro de Jerusalém, e que no início do dia haviam concluído o último de seus exames finais. A reunião deu início a um último fim de semana para os alunos antes de voltarem para casa.
Na manhã seguinte, no sábado, no mesmo auditório do Centro de Jerusalém, Élder Uchtdorf, a irmã Uchtdorf e outros discursaram aos membros dos ramos Jerusalém, Rio Jordão e Tel Aviv do Distrito Jerusalém da Igreja.
Como costuma acontecer, os membros locais da Igreja estavam acompanhados de santos dos últimos dias em visita à Terra Santa e seus locais sagrados. O número de presentes foi tão grande que o auditório de 250 lugares lotou e dezenas de pessoas foram direcionadas para áreas anexas para assistirem por videoconferência.
Os participantes se sentaram em direção ao púlpito, com grandes janelas atrás abrindo uma visão ampla da Cidade Santa. Em sua mensagem na manhã de sábado, Élder Uchtdorf falou sobre o ministério mortal do Salvador em Jerusalém e em toda a Terra Santa, e como os princípios e verdades de Seu evangelho abençoam Seus discípulos, não apenas hoje, mas em preparação para o futuro, incluindo a Segunda Vinda de Cristo.
‘Preciso estar pronto’
“Ele virá, com certeza”, disse Élder Uchtdorf. “E precisamos estar preparados. A prontidão não é quando Ele estiver voltando, mas o que é importante para mim é que estou pronto quando atravessar o véu da mortalidade, talvez muito antes de Sua vinda.”
Em um sussurro emocionado, ele continuou: “Preciso estar pronto para cair de joelhos diante Dele, beijar Seus pés, e Lhe agradecer por Seu sacrifício, por Seu dom de me ajudar a me tornar perfeito Nele. Isso é o que mais precisamos: ser aperfeiçoados Nele. Nós, por nossa própria força, não seremos capazes de nos tornar perfeitos. Somente por meio de Cristo, que é a nossa força. Por Sua graça, pela graça de nosso Pai Celestial, seremos aperfeiçoados por meio Dele.”
Élder Uchtdorf enfatizou que Cristo é generoso em oferecer Seu evangelho, Seu exemplo e Sua vida, mas “depende de nós, é nossa disposição de nos arrependermos e nosso desejo de nos tornarmos mais semelhantes a Ele.
“Temos que chegar a Ele, aceitar o presente e ser Seus discípulos. Ele vive. Ele é real. Eu O conheço. Eu conheço Jesus Cristo.”
Uma combinação ‘histórica’ para muitos membros
A conferência da manhã de sábado também foi transmitida para os santos dos últimos dias que vivem em Israel e na Cisjordânia.
Élder Roland Bäck, um Setenta de Área baseado nos Emirados Árabes Unidos e conselheiro da presidência da Área Oriente Médio/África Norte, que discursou na conferência de sábado, observou o fato de que um Apóstolo moderno estava ministrando aos santos dos últimos dias na Terra Santa esta semana. “Poder estar aqui e ter alguém que é uma testemunha especial de Cristo é algo único”, disse ele. “Essa combinação é algo histórico para muitos dos membros.”
Ele acrescentou que, embora os membros e ramos do Distrito Jerusalém sejam únicos por causa de sua localização na Terra Santa, “todos devem entender que, independentemente de onde estamos no mundo, podemos seguir Jesus Cristo em nossas próprias circunstâncias pessoais, e sempre nos sentirmos próximos a Ele e fazermos parte do corpo da Igreja.”
E isso é verdade para os membros do distrito que vivem fora de Jerusalém, como Tel Aviv e Tiberíades que, devido à distância e às circunstâncias, precisam adorar remotamente por videoconferência. “Mesmo que estejamos distantes de onde estão as grandes congregações, em Espírito podemos estar próximos e conectados a elas.”
O presidente do Distrito Jerusalém, Jason Belknap, disse que espera que os membros tenham sentido o Espírito e uma confirmação do Salvador em sua vida com as mensagens do dia. “Estarem aqui para verem o lugar onde Cristo esteve e sentirem o Espírito para entenderem que Cristo vive hoje, é isso que eu queria que eles sentissem para que pudessem se aproximar de Cristo.”
Visitas ao Getsêmani e à Tumba do Jardim
A recém-apoiada Presidente Geral das Moças, presidente Emily Belle Freeman, que começará a servir em agosto, e seu marido, o irmão Greg Freeman, estavam entre as dezenas de turistas visitando Israel que se juntaram à conferência da manhã de sábado.
“Uma coisa que realmente se destacou para mim é a importância, aqui na Terra Santa, de mostrarmos santidade sem usarmos palavras”, disse ela. “E eu amo esse conselho. Acredito que isso se aplica a nós aqui na Terra Santa, onde não podemos fazer proselitismo, mas podemos mostrar a santidade de Deus por meio de quem somos, aqui. E em casa, o mesmo se aplica.”
Thérèse Matio é membro do distrito e natural de Camarões, um país da África Central falante de francês, e está esperando seu chamado como missionária de serviço do FamilySearch. Ela disse que a conferência proporcionou “um sentimento profundo para mim” e acrescentou: “Sei que ele é um Apóstolo de Deus e sua mensagem falou pessoalmente comigo hoje. Foi uma honra conhecê-lo e saber que preciso ter mais paciência em minha vida.”
Após a conferência e um almoço leve, Eric Hunstman, o diretor acadêmico do Centro da BYU em Jerusalém, e sua esposa, Elaine, levaram Élder e a irmã Uchtdorf para uma breve visita à tradicional área do Jardim de Getsêmani. Caminhando entre as oliveiras centenárias, eles pararam para ler os versículos do Novo Testamento sobre o sofrimento do Salvador no jardim, antes de Seu julgamento e crucificação, e cantaram vários hinos, incluindo “Reverently and Meekly Now” [Hinos, nº 195 – do hinário em inglês].
Eles então foram para a Tumba do Jardim, uma antiga tumba que representa aquela onde o corpo de Cristo pode ter sido colocado. Lá no local, eles leram os relatos do Novo Testamento sobre Maria e outras mulheres chegando ao túmulo na manhã de Sua Ressurreição, e Maria cumprimentando o Salvador ressuscitado. A visita terminou com o grupo cantando o hino “Cristo É Já Ressuscitado” (Hinos, nº 119).
Devocional no Centro da BYU em Jerusalém
No devocional da noite de sexta-feira com os 100 alunos que frequentam o Centro da BYU em Jerusalém, Élder Uchtdorf também falou sobre a importância do discipulado, em palavras, pensamentos e ações. “O discipulado é um modo de vida”, disse ele, “então, por favor, sejam aquela pessoa que é um discípulo, que presta testemunho por meio de sua vida, por meio de suas ações, por meio de suas palavras.”
Reconhecendo que os santos dos últimos dias estão impedidos de realizarem proselitismo ativo em Israel, Élder Uchtdorf disse que é possível prestar testemunho “por meio de nosso ser, nossas ações, apenas por meio de nossa presença, portanto, se certifiquem de viverem o evangelho e mostrarem às pessoas que, por meio de sua vida, vocês têm um testemunho de Jesus Cristo e de Seu evangelho.”
Ele também testificou sobre o Cristo ressurreto. “O Senhor ressuscitou. Ele vive. Ele é real. Ele os conhece. Ele é o seu Salvador assim como é o meu Salvador, e vocês são Seus discípulos assim como eu sou Seu discípulo.”
E enfatizando os méritos do arrependimento e do perdão, o Apóstolo leu Doutrina e Convênios 58:42 e acrescentou: “Vocês têm o poder de dizerem: ‘Sei que fui perdoado porque me arrependi e Deus não se lembra mais de meus pecados’. Esta é a mensagem de esperança, a mensagem de alegria. É um dos versículos mais esperançosos das sagradas escrituras.”
A irmã Uchtdorf falou sobre a visita à área perto do Mar da Galileia, onde Cristo teria ensinado as Beatitudes (Mateus 5:3–12; Lucas 6:20–23) durante Seu Sermão da Montanha. “As Beatitudes podem moldar nossa atitude”, disse ela antes de lê-las.
“Vocês veem como estas palavras de Cristo podem nos influenciar para o bem?” ela perguntou, antes de relacionar ‘atitude’ com ‘gratidão’ e depois encerrar com seu testemunho do Salvador.
O que os alunos do Centro da BYU em Jerusalém disseram
Devin Duffy, um estudante do Centro da BYU em Jerusalém e natural de Denver, Colorado, disse que adorou o argumento dos Uchtdorfs de se cultivar uma atitude de gratidão. “Senti muito a presença do Senhor aqui na Terra Santa e quero manter isso quando voltar. Então me dei conta de que posso criar um espaço semelhante a um templo em meu coração, onde quer que eu esteja. Posso criar uma esfera de positividade, elevação, alegria, perdão e bondade onde quer que eu esteja, e isso garantirá que, onde quer que eu esteja, terei o Salvador comigo.”
Sadie Eyre, de Chicago, Illinois, disse: “O que foi solidificado para mim foi a alegria que o evangelho traz, não apenas para nós como indivíduos, mas que podemos ser pacificadores e vermos os outros como Cristo os vê, seja aqui na Terra Santa ou em casa. A luz de Cristo está verdadeiramente nos outros, e podemos encontrar essa luz.”
Sirena Dyreng, de Hillsborough, Carolina do Norte, disse que o Espírito lhe confirmou que Deus realmente fala com Seus filhos e que Ele pode falar de muitas maneiras.
Cub Johnson, de Boise, Idaho, disse que apreciou a mensagem de Élder Uchtdorf sobre os jovens e os jovens adultos não serem apenas o futuro da Igreja, mas também seu presente e parte do corpo de Cristo. “Posso ser o pé, mas ainda faço parte do corpo de Cristo. Isso é tão bonito, [o fato de] que posso fazer minha parte para trazer luz a esta terra agora mesmo.”
Ellie Mason, de Mesa, Arizona, disse que aprendeu, por meio do Espírito e da instrução de Élder Uchtdorf, que pode ajudar a liderar na Igreja de Jesus Cristo. “Deus não está apenas esperando que eu preveja o futuro, e Ele não espera que eu tome decisões perfeitas para este caminho perfeito que Ele já criou. Deus quer que eu permita que o futuro aconteça e o co-crie com Ele. E eu achei muito poderoso ouvir isso de um Apóstolo.”
