Os líderes da maior sinagoga judaica de Utah convidaram Élder Gerrit W. Gong para falar na celebração do 50º aniversário no domingo, 7 de maio, no This Is the Place Heritage Park [Parque Histórico Este É o Lugar].
“Em nome da Primeira Presidência, do Quórum dos Doze, e de todos seus vizinhos e amigos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, meus sinceros parabéns por este auspicioso 50º aniversário da Congregação Kol Ami. Mazel tov”, disse Élder Gong enquanto se dirigia às centenas de participantes.
A congregação judaica tem raízes no Vale do Lago Salgado há 170 anos. Élder Gong, membro do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, disse aos participantes na celebração que a conexão da Igreja com seus amigos judeus remonta àqueles primeiros dias.
Quando os primeiros judeus se mudaram para o Vale do Lago Salgado, alguns anos depois que os santos se estabeleceram aqui, Brigham Young lhes ofereceu um terreno para terem um local de adoração.
O Rabino Samuel L. Spector, da Sinagoga Kol Ami, que está com a congregação em Utah desde 2019, disse que tem um grande respeito pela Igreja e pela história que as duas religiões compartilham.
“Foi Brigham Young quem nos deu nosso primeiro terreno para uma sinagoga”, disse o rabino Spector. “Ele nos deu um espaço na Praça do Templo antes de termos uma sinagoga para podermos orar.”
Élder Gong disse que a amizade que começou naquela época continua até hoje.
“Agradecemos sua vontade de unir os braços para elevarmos familiares, amigos e vizinhos. Reconhecemos o respeito mútuo que nossas comunidades desfrutam. Nosso desejo sincero é que este relacionamento continue a crescer, em um espírito de confiança e boa vontade”, disse ele.
O rabino Spector compartilhou como parte dessa confiança construída com os líderes da Igreja começou quando Brigham Young defendeu a comunidade judaica em Utah, a década de 1850.
“Naquela época, quando houve um boicote aos negócios judaicos que estavam começando a ser organizados, Brigham Young foi quem acabou com isso”, compartilhou o rabino Spector.
“A rica amizade e irmandade com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem sido um presente para nossa comunidade desde que chegamos. E desde que cheguei a Utah, tem sido uma das maiores bênçãos da minha vida.”
Élder Gong concluiu suas observações parafraseando um tradicional versículo que ambas as religiões compartilham: “O Senhor te abençoe e te guarde; O Senhor faça resplandecer o seu rosto sobre ti, e tenha misericórdia de ti; O Senhor sobre ti levante o seu rosto, e te dê a paz.”
Élder Gong estava acompanhado no evento por sua esposa, a irmã Susan Gong. A audiência também incluiu o primeiro e o segundo conselheiros da presidência da Área Utah, Élder Evan A. Schmutz e Élder Hugo E. Martinez, ambos Setentas Autoridades Gerais. Eles foram acompanhados por suas respetivas esposas, irmã Cindy Schmutz e irmã Nuria Martinez. O Coro do Tabernáculo na Praça do Templo foi representado pelo presidente Gary B. Porter, segundo conselheiro na presidência do coro. Ele estava acompanhado por sua esposa, a irmã Debra Porter.
Os líderes do governo local que compareceram e falaram no evento incluíram a vice-governadora de Utah, Deidre Henderson, a prefeita do Condado de Salt Lake, Jenny Wilson, e a prefeita de Salt Lake City, Erin Mendenhall.
