Remota é uma palavra que certamente descreve Alice Springs. A cidade fica no centro da Austrália, a cerca de 1.500 km de Darwin ao norte e Adelaide ao sul.
É um centro de chegadas popular para os viajantes que desejam explorar o Red Centre, o nome dado aos cerca de 260.000 km2 de terreno desértico do interior da Austrália. A imensa região do deserto, ou outback, é conhecida por suas paisagens ocres, cordilheiras escarpadas e desfiladeiros rochosos que abrigam cacatuas e cangurus.
Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, viajou para Alice Springs, a cerca de 14.000 km da sede da Igreja em Salt Lake City, como parte de uma recente viagem de ministério à Austrália e Nova Zelândia, marcando a primeira vez que um Apóstolo viajou àquela parte do deserto.
Acompanhado por sua esposa, a irmã Kathy Christofferson, Élder Christofferson se reuniu e falou com várias dezenas de missionários e membros da Igreja, e seus amigos, durante os devocionais na quinta-feira, 25 de maio.
Cheydon Tuifua, um membro da Igreja local que participou do devocional, disse à Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês]: “Ter um Apóstolo do Senhor vindo a Alice Springs foi muito poderoso porque mostra que o Senhor nos ama e Ele está ciente de nós, e me sinto muito grato por isso.”
Élder Taniela Wakolo, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da Área Pacífico, e sua esposa, a irmã Anita Wakolo, também viajaram para a cidade do interior. Ao apresentar o Apóstolo, Élder Wakolo disse: “Se houver alguns de vocês em Alice Springs que têm orado pela visita de um Apóstolo, suas orações foram atendidas.”
Durante a reunião, Élder Christofferson falou sobre a bondade que sentiu dos membros presentes. “Ao seguirmos o exemplo do Salvador, podemos nos tornar uma luz para todos ao nosso redor”, prometeu ele.
‘O Senhor conhece seu coração’
Quando jovem, Élder Christofferson visitou e orou no Bosque Sagrado, no interior do estado de Nova York, onde o Profeta Joseph Smith teve a Primeira Visão. “Nada aconteceu”, lembrou Élder Christofferson durante a reunião em Alice Springs.
No entanto, alguns meses depois de visitar o bosque, ele sentiu uma confirmação espiritual ao ler o Livro de Mórmon. Élder Christofferson disse que aprendeu que, “Você não precisa estar em nenhum lugar especial, para que o Senhor o encontre ou responda a suas orações”, disse ele.
Deus está ciente de Seus filhos, mesmo em uma cidade remota no interior da Austrália. “O Senhor sabe exatamente onde você está e conhece seu coração”, disse Élder Christofferson. “Quero prometer a vocês que estão buscando a verdade que, se esse for o seu desejo, receberão uma confirmação, assim como eu recebi, em Seu tempo e à Sua maneira, de que o Livro de Mórmon é verdadeiro. Ele os encontrará. Ele sabe exatamente onde vocês estão e conhece seu coração.”
Jonathan R. Schwalger, presidente do Ramo Alice Springs, descreveu a visita de Élder Christofferson como uma honra e uma bênção. Em um e-mail enviado para o Church News, o presidente Schwalger escreveu: “Quando perguntado, por um de nossos santos, por que ele havia escolhido visitar Alice Springs entre tantos outros lugares, [Élder Christofferson] simplesmente respondeu: ‘Foi a vontade do Senhor.’”
Muitos membros locais e seus amigos, inclusive aqueles que não viam há muito tempo, puderam comparecer e sentir o Espírito, e conhecer Élder Christofferson, compartilhou o presidente Schwalger.
“No domingo seguinte, as bênçãos continuaram quando muitos santos compartilharam suas experiências, e não é de se surpreender que a mensagem de Élder Christofferson tenha tocado tantos e de maneiras diferentes.”
Ministrando na Austrália e Nova Zelândia
Alice Springs foi apenas uma das várias paradas durante a viagem de Élder Christofferson. Enquanto estava na Austrália, Élder Christofferson também visitou Melbourne, a capital costeira do estado de Victoria, no sudeste do país; Hobart, a capital do estado insular da Tasmânia; Adelaide, capital costeira cosmopolita do sul da Austrália; e Darwin, também conhecida como “Top End”, que é a capital do Território do Norte.
Enquanto esteve em vários locais, o Apóstolo se reuniu com os líderes da missão, do templo, da estaca e da ala, cumprimentou os missionários, e discursou em reuniões de membros.
Acompanharam Élder e irmã Christofferson durante a viagem, participando das reuniões nos vários locais, outros membros da presidência da Área Pacífico; Élder K. Brett Nattress e sua esposa, a irmã Shawna Nattress; e Élder Peter F. Meurs e sua esposa, a irmã Maxine Meurs.
A parada final da rápida viagem de Élder Christofferson pelo sudoeste do Pacífico foi em Auckland, Nova Zelândia. Ele se reuniu com os santos dos últimos dias no domingo, 28 de maio, seu 55º aniversário de casamento com a irmã Christofferson. “Obrigado por terem vindo e comemorado nosso aniversário”, disse Élder Christofferson com um sorriso.
Em seus comentários durante uma conferência especial de estaca, Élder Christofferson convidou os membros da Igreja a se prepararem para a futura dedicação do Templo de Auckland, perguntando a si mesmos: “O que eu poderia fazer para me tornar uma pessoa mais santa, qual são as minhas melhores ofertas e dádivas que posso apresentar ao Senhor naquele dia da dedicação?”
