LAS VEGAS, Nevada — Apenas duas semanas depois de começar a cursar o último ano do ensino médio, Amber Honeycutt começou a pensar em se candidatar para algumas universidades. A jovem de 17 anos, que é membro da Igreja, disse que está considerando a Universidade do Sul de Utah, que fica perto de casa, mas não tão perto.
Outra estudante do ensino médio da área de Las Vegas, Lili Johnson, disse que ainda não tem certeza sobre qual faculdade deseja frequentar. Mas ao se aproximarem desta importante decisão, as duas jovens apreciaram uma das mensagens centrais de um devocional com o tema “Envolva o Senhor em seu aprendizado”, realizado pelo Sistema Educacional da Igreja, na quinta-feira, 17 de agosto.
Se os jovens decidirem frequentar uma universidade afiliada à Igreja ou não, “façam Dele seu parceiro”, disse Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e Comissário de Educação da Igreja. “O Senhor precisa se tornar uma parte fundamental de quem vocês se tornarão.”
Cerca de 600 estudantes universitários em potencial e seus pais, vindos de 26 estacas de toda a área de Las Vegas, se reuniram na capela da Igreja em Charleston Boulevard para ouvirem Élder Gilbert, presidente Shane Reese, presidente da Universidade Brigham Young, e presidente Alvin F. Meredith III, presidente da BYU-Idaho, destacarem a importância da educação, e os pontos fortes e vantagens de suas respectivas instituições.
O evento de quinta-feira é o primeiro de três devocionais deste ano com o trio de líderes educacionais da Igreja. Outro será realizado em Boise, Idaho, em 29 de outubro. O terceiro será em Idaho Falls, Idaho, em 10 de dezembro.
O propósito dos devocionais, disse Élder Gilbert ao Church News, é ajudar os jovens e os pais a entenderem a importância da educação e convidá-los a aprenderem mais sobre “a maravilhosa variedade de opções disponíveis no Sistema Educacional da Igreja”.
Uma das coisas que Élder Gilbert disse, e que esperava que os jovens presentes pudessem sentir, é a força espiritual e liderança disponíveis em ambas as universidades do oeste dos E.U.A.
Tanto o presidente Reese quanto o presidente Meredith são o que a irmã Jennifer Meredith chamou de “verdadeiros calouros”. O presidente Reese se tornou o 14º presidente da BYU em 1º de maio. O presidente Meredith assumiu o cargo de 18º presidente da BYU-Idaho há apenas três semanas.
“Os presidentes que temos no SEI são indivíduos profundamente alinhados e comprometidos com a orientação profética, o que me dá confiança de que o futuro da educação da Igreja é incrivelmente brilhante”, disse Élder Gilbert.
Por que obter uma educação?
Com um estilo interativo mais reminiscente de uma aula da Escola Dominical do que de um discurso de conferência, Élder Gilbert pediu aos ouvintes que apresentassem três razões pelas quais A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se compromete com a educação.
Lili disse que uma educação proporciona maior acesso à verdade, tanto temporal quanto espiritual. Outra jovem, McKayla, respondeu que Jesus Cristo veio à Terra para aprender e crescer, e que os membros da Igreja deveriam fazer o mesmo.
Élder Gilbert compartilhou uma citação de Presidente Russell M. Nelson. “Na Igreja, obter educação e conhecimento é uma responsabilidade religiosa. Educamos nossa mente para que, um dia, possamos prestar serviço de valor a outra pessoa” (“Focus on Values”, revista New Era, fevereiro de 2013 – em inglês).
Élder Gilbert listou então vários outros motivos por que estudar:
1. Maior autoconfiança ou capacidade de prover para si mesmo. Os formandos de um curso universitário podem ganhar mais do que o dobro da renda dos graduados do ensino médio, observou Élder Gilbert.
2. Maior engajamento cívico. “Quando as pessoas estão falando sobre o que está acontecendo em sua comunidade, você tem a capacidade de se envolver e fazer parte disso?”
3. Amizades e redes sociais. Élder Gilbert observou que ele, assim como o presidente Reese e o presidente Meredith, conheceram seus respectivos cônjuges durante a faculdade.
4. Apreciação aprofundada pelas perspectivas de outras pessoas.
5. Caráter moral e espiritual aprofundado.
6. Maior capacidade de elevar e ajudar os outros.
Em seu discurso, a irmã Christine Gilbert testificou que o Senhor está ansioso para derramar bênçãos sobre Seus filhos, e uma das maneiras pelas quais Ele faz isso é por meio da educação. “Acredito que, assim como nosso Profeta disse, adquirir conhecimento é uma responsabilidade religiosa. E sei que a educação faz parte do plano de nosso Pai Celestial e é algo que pode nos ajudar a nos tornarmos mais semelhantes ao Salvador”, disse ela.
A missão espiritual da BYU
A irmã Wendy Reese falou sobre algumas das razões pelas quais ela ama o campus de Provo, Utah, incluindo boas lembranças de viajar para o Estádio LaVell Edwards quando criança com seu pai, para assistir a um jogo de futebol americano com 60.000 outros torcedores entusiasmados.
A BYU tem uma luz única para brilhar no mundo, disse ela, e compartilhou o quanto ela apreciava o amor e a preocupação que o corpo docente lhe mostrava como aluna.
No entanto, “uma das partes mais surpreendentes de estar na BYU é que a missão da universidade é guiada por profetas vivos”, disse a irmã Reese.
Presidente Dallin H. Oaks, da Primeira Presidência, na época membro do Quórum dos Apóstolos, falou sobre o destino da universidade em um discurso para professores da BYU em 2014: “[Eu] acredito firmemente que é o destino da Universidade Brigham Young tornar-se o que essas declarações proféticas predisseram que se tornaria. Mas inerente a ser a universidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, está a realidade de que esta grande meta não será alcançada exatamente da mesma forma que outras universidades alcançaram sua grandeza. Com sua ajuda, ela se tornará a grande universidade do Senhor, não à maneira do mundo, mas à maneira do Senhor.”
“Essa é uma tarefa assustadora, mas é uma tarefa que considero estimulante”, disse o presidente Reese sobre a declaração de Presidente Oaks.
A BYU tem a responsabilidade de ajudar a preparar os alunos para a vida eterna, bem como lhes fornecer uma educação de primeira linha.
O presidente Reese disse aos jovens que, independentemente de decidirem frequentar a BYU ou irem para outro lugar, haverá pessoas que tentarão convencê-los de que não podem ser excelentes em seu trabalho, esportes, bolsa de estudos e fiéis cumpridores de convênios. “Estou aqui para dizer que isso é falso”, disse o presidente Reese.
“Na BYU, acreditamos que podemos de fato ser uma excelente instituição educacional e, ao mesmo tempo, sermos verdadeiros, fiéis e ousados em cumprirmos nossos convênios. Essa é a visão que Presidente Oakes tinha para nós na BYU”, explicou o presidente Reese.
‘Segredo mais bem guardado na Igreja’
Embora tenha chegado em Rexburg, Idaho, há cerca de três semanas, a irmã Meredith disse que ela e o presidente Meredith estão percebendo que a “BYU-Idaho é um dos segredos mais bem guardados na Igreja e no ensino superior.”
Presidente Meredith fez um convite aos jovens: “Quando estiverem pensando em onde continuarem seus estudos, poderiam conversar com alguém que frequentou a BYU-Idaho?”
Ele e a irmã Meredith compartilharam cinco razões pelas quais os alunos vão, e amam, o campus de Rexburg, Idaho.
Primeiro, é um “centro de preparação de discípulos”, disse o presidente Meredith, citando Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, que serviu como reitor da universidade de 1997 a 2004. Os alunos de lá têm “recursos espirituais incomparáveis”, para ajudar no desenvolvimento e aprofundamento de sua devoção como discípulos de Jesus Cristo.
Em segundo lugar, a universidade está focada no ensino, disse a irmã Meredith. As turmas são pequenas, com média de 31 alunos por turma. Isto permite que os alunos tenham perguntas respondidas com mais facilidade ou ajudem no aprendizado.
“A terceira resposta para o porquê de se escolher a BYU-I”, continuou o presidente Meredith, “é que acreditamos no potencial de cada aluno em Rexburg”.
As turmas pequenas, orientação gratuita e os professores focados em cada aluno, tudo isso torna a BYU-Idaho uma ótima opção para um aluno mediano, um aluno com dificuldades ou um aluno ambicioso, disse a irmã Meredith. “Vemos o potencial de cada aluno e fornecemos ensino e orientação para ajudar cada um a atingir seu pleno potencial, não importa onde estejam ou quando vierem até nós.”
Quarto, a BYU-Idaho oferece alto valor. Em outras palavras, os alunos podem esperar uma educação de alta qualidade por um custo menor. A BYU-Idaho custa cerca de metade da mensalidade de outras universidades estaduais, observou o presidente Meredith. Combinando com a ajuda financeira e as oportunidades de bolsa de estudos e os 5.000 empregos estudantis no campus, os formandos da BYU-Idaho terminam seu curso com dívidas significativamente menores, disse o presidente Meredith.
Por fim, a BYU–Idaho tem um forte foco na empregabilidade. Cerca de 95% dos graduados estão empregados dentro de um ano após a formatura. “Realmente aceitamos alunos comuns que passam a fazer coisas extraordinárias”, disse a irmã Meredith.
Envolvam o Senhor
Em sua conclusão, Élder Gilbert reiterou sua orientação aos jovens para envolverem o Senhor em sua educação. “A educação é uma responsabilidade espiritual”, repetiu. “Espero que vocês sintam que não é apenas uma boa ideia. … É um mandamento.”
Há um lugar no Sistema Educacional da Igreja para todos, enfatizou Élder Gilbert. “Tenho um testemunho de que o Senhor está trabalhando com os jovens desta Igreja para prepará-los para o retorno do Salvador e para preparar a Igreja. Nós precisamos de vocês. Precisamos que recebam uma educação. Precisamos que vocês se tornem capacitados. Precisamos que essa capacitação e educação venham com um profundo compromisso associado ao evangelho de Jesus Cristo.”
Após o evento, Amber disse que aquilo que aprendeu naquela noite, pode tê-la feito mudar seus planos. “Pude sentir fortemente o Espírito sobre a BYU-Idaho. Eu estava pensando, 'Oh, uau, eu realmente quero ir para lá.’”
E embora Lili não tenha tomado nenhuma decisão concreta, “isto definitivamente ajuda”, disse ela sobre o devocional.
