Élder Gregorio E. Casillas cresceu a apenas alguns quarteirões de sua capela santo dos últimos dias em Tijuana, Baixa Califórnia, México.
“Nascer na Igreja e viver toda a sua vida em torno da Igreja começa a lhe dar um testemunho, mas às vezes você é jovem demais para entendê-lo”, disse Élder Casillas, ao refletir sobre seu novo chamado como Setenta Autoridade Geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Ele sorriu ao se lembrar de ter crescido perto daquela capela em Tijuana, mais de 30 anos antes da cidade ter um templo próprio para os santos dos últimos dias locais adorarem e servirem.
“Quando as luzes da Igreja estavam acesas, sabíamos que havia algo para fazer”, disse ele.
Sua mãe havia se convertido à Igreja em Culiacán, Sinaloa, México, antes de se mudar para Tijuana em busca de trabalho. Ela encontrou emprego e conheceu seu futuro marido. Os dois se casaram e criaram a família na cidade. Élder Casillas é o terceiro de quatro filhos e foi precedido por duas irmãs mais velhas e seguido por um irmão.
A família foi selada no Templo de Los Angeles Califórnia quando Gregorio tinha 14 anos. Ele chamou aquilo de “experiência única” porque a família orou e jejuou por muito tempo para que seu pai fizesse o que ele precisava fazer e sentisse o que ele precisava sentir para que eles fossem selados como uma família.
Ele disse que tudo o que fazia quando jovem girava em torno da Igreja: a diversão, os acampamentos, as atividades e as reuniões, incluindo as dominicais.
“Estávamos lá muito mais do que um dia por semana. Estávamos lá dois, três, quatro dias por semana. E estávamos lá com todos os nossos amigos de outras alas também”, disse ele.
Ser selado em Los Angeles não foi a primeira vez que ele havia ido ao templo. Aos 12 anos ele foi realizar batismos pelos mortos. Os participantes tiveram que se levantar antes do nascer do sol, atravessarem a fronteira do México com os Estados Unidos e dirigirem por horas até o templo. Sua mãe o incentivou, antes de partir para aquela primeira viagem, a orar por aqueles por quem ele seria batizado. Ele disse que aquilo proporcionou uma experiência espiritual que ele não esqueceria.
Anos depois, ele serviu na Missão México Tampico, onde construiu amizades duradouras. Um desses amigos queria que ele saísse de férias com ele logo após terminarem a missão. Mas o pai de Élder Casillas o incentivou firmemente a ficar e participar de um evento para jovens adultos solteiros da Igreja. Apesar dos seus protestos iniciais, disse ele, queria ser obediente ao conselho de seu pai e participou no evento do JAS.
A jovem Alma Angelina Obeso Gonzalez, de Mexicali, México, também não estava muito animada para participar do evento. Mas seu pai lhe disse que seria um ótimo lugar para fazer novos amigos e expandir seu círculo social.
Relutantemente, cada um compareceu ao evento. Lá, os dois se conheceram, conversaram, assistiram aulas juntos e dançaram por horas.
Antes de se casarem, eles moravam a 160 quilômetros de distância, enquanto ele estudava em Tijuana e ela em Mexicali. Nos meses anteriores ao casamento, eles oraram e jejuaram para saberem onde morar e criar uma família. Élder Casillas se lembra do sentimento que teve do Espírito Santo.
“Lembro-me de, enquanto estávamos jejuando, ouvir o Senhor dizer: ‘Se a sua montanha é a Rumorosa (uma grande montanha entre as duas cidades), eu a removerei’”, disse Élder Casillas.
O Senhor abriu o caminho para que eles morassem em Mexicali, pois a universidade de lá aceitou inesperadamente sua transferência como estudante, disse ele. Os dois foram selados no Templo de San Diego Califórnia em junho de 1999.
“E lá conhecemos pessoas que precisávamos conhecer. E servimos em chamados em que precisávamos servir”, disse ele.
Eles agora são pais de três filhos, uma jornada que não foi tão fácil quanto eles imaginavam que seria. Assim como os seus pais os encorajaram quando crianças e jovens adultos, os Casillas colocaram o Senhor em primeiro lugar em seu casamento e família.
“Desde muito pequeno, fui ensinado a colocar Deus em primeiro lugar em minha vida”, disse Élder Casillas. “Acredito que isso é fundamental. Sempre olhamos para o que ambos queríamos e acompanhamos um ao outro no caminho em direção aos nossos objetivos.”
O caminho para constituir família incluiu os desafios de abortos espontâneos, da conclusão dos estudos, de mudanças de emprego e mudança para casas diferentes. Mas eles concordam que as provações trouxeram bênçãos.
“Vale a pena sobrepujar desafios”, disse ele.
Irmã Casillas estava terminando o curso de Direito enquanto estava grávida. Ela se formou com menção honrosa, mas seus professores lhe disseram que ela estava arruinando sua carreira por ter filhos naquela época.
“Tudo o que você poderia ter alcançado não acontecerá”, ela se lembra de ouvi-los dizerem. “Eles disseram aquilo porque achavam que sabiam o que eu queria, mas não era isso. Não era o mais importante para mim.”
Ela se formou e seu primeiro filho nasceu entre o término dos exames finais e a cerimônia de formatura. Élder Casillas se formou em Engenharia Civil.
“Embora o Senhor tenha exigido algumas coisas difíceis de nós, Ele estava nos guiando para onde Ele precisava que estivéssemos”, disse ele.
A família manteve o foco em fazer o que achavam que o Pai Celestial precisava que fizessem e em estar onde Ele precisava que estivessem.
“Para servir ao Senhor, temos que estar dispostos a deixar tudo”, disse a irmã Casillas.
Para a família Casillas, isso significou vender tudo o que possuíam quando partiram para a Cidade do México, depois que Élder Casillas foi chamado para presidir a Missão México Cidade do México Sul. Irmã Casillas disse que naquela época tinha certeza de uma coisa.
“O Senhor está no comando”, disse ela.Essa atitude se tornou importante para a família e seus missionários, enquanto serviram durante um ano e meio antes da pandemia de COVID-19 causar uma situação difícil de proporções históricas. E embora as circunstâncias de seu serviço tenham mudado durante aquele período, sua fé no plano do Pai Celestial permaneceu inabalável. Eles incentivaram seus missionários a servirem com a mesma energia, mas de maneiras novas, e os missionários responderam com entusiasmo.
“Vimos milagres”, disse Élder Casillas. “Vimos acontecer coisas que não teriam acontecido sem a COVID.”
Seja com os missionários individualmente, com o apoio coletivo mútuo, com as respostas dos pais ao testemunharem seus filhos servindo sob desafios sem precedentes, ou com as novas maneiras pelas quais trabalharam para compartilharem o evangelho com outras pessoas, os Casillas disseram que viram milagres em muitos aspectos do serviço missionário durante aquele período.
“Aprendemos o quanto o Senhor ama Seus filhos”, disse ela.
Élder Casillas disse que, apesar de todos os desafios e bênçãos, eles viram um padrão entrelaçado ao longo da vida da família.
“Quando colocamos Deus em primeiro lugar, todas as outras coisas se encaixam. Isso requer um pouco de fé e um pouco de ação, e então o Senhor estende Sua mão para nos abençoar.”
Continuar a colocar Deus em primeiro lugar, disse Élder Casillas, o ajudou a ter um forte testemunho dos princípios do evangelho, algo que ele espera continuar a aprender e a ensinar como Setenta Autoridade Geral.
“Jesus Cristo vive. Eu sei que Ele ressuscitou dos mortos e que Ele vive. É por meio de Sua Expiação infinita que poderemos viver novamente depois de morrermos, que poderemos encontrar todos os nossos entes queridos que morreram e que poderemos ter a vida eterna com Ele. Eu sei que Ele vive. Eu sei que Ele me ama. Sei que Ele os ama e que Ele é o Filho de Deus, meu Salvador e Redentor.”
ÉLDER GREGORIO ENRIQUE CASILLAS BUENO
Família: Nasceu em Tijuana, Baixa Califórnia, México, em 26 de agosto de 1975, filho de Gregorio Casillas Diaz e Maria Ascención Bueno Murillo. Casou-se com Alma Angelina Obeso Gonzalez no Templo de San Diego Califórnia, em 25 de junho de 1999. Eles são pais de três filhos.
Vida profissional: Trabalhava para a Igreja como gerente das instalações de templos na Área México na época de seu chamado. Anteriormente, trabalhou como gerente de projetos para diversas empresas de construção e para a Igreja como engenheiro de templos.
Educação: Formou-se em Engenharia Civil pela Universidade Autônoma da Baixa Califórnia em 2002 e obteve um mestrado em Administração de Empresas pela Universidade Xochicalco em 2024.
Serviço na Igreja: Setenta de Área, presidente da Missão México Cidade México Sul, presidente de estaca, bispo, presidente dos Rapazes da ala e missionário de tempo integral na Missão México Tampico.
