Aos 14 anos, Élder I. Raymond Egbo frequentava um internato católico na Nigéria, e sua irmã de 18 anos o convidava constantemente para “vir e ver” o que era A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Ele realmente sabia apenas o que lia em enciclopédias sobre os santos dos últimos dias e, além disso, ele era um coroinha da Igreja Católica na época. Mas sua irmã foi persistente. Ela foi batizada depois que um amigo de seu pai apresentou os missionários à família.
Certo domingo, voltando para casa, Élder Egbo passou pelo edifício em Calabar, no estado de Cross River, onde o pequeno ramo se reunia. Era uma reunião de jejum e testemunho, onde ele ouviu sua irmã prestar testemunho e, logo após a reunião sacramental, ela o levou até um homem que ela disse ser o professor do Seminário.
“Ela disse: ‘Aqui está um de seus alunos do Seminário’”, lembrou Élder Egbo. E a próxima coisa que ele percebeu foi que ele tinha um conjunto de escrituras, um fichário, um manual, um marcador e outros materiais em seus braços, quando o professor lhe disse: “Nos vemos amanhã.”
Então ele começou a ir, saindo da escola à noite para ir a pé até as aulas do Seminário, e depois voltando de mansinho para o complexo.
Enquanto lia o material de estudo, Élder Egbo se deparou com Doutrina e Convênios 135 e o martírio de Joseph Smith.
“Algo me tocou profundamente, e soube que o Profeta Joseph Smith era um profeta de Deus. Eu sabia que ele havia sido morto pela verdade”, disse ele. “Isso veio até mim com tanta força. Ainda sinto agora como me senti naquele dia quando li.”
Sua irmã se certificou de que ele também lesse o Livro de Mórmon, o que solidificou seu testemunho.
“Penso que o Senhor me conduziu nessa jornada”, disse Élder Egbo. “Depois que soube que Joseph Smith foi um Profeta de Deus, não foi difícil para mim aceitar que o Livro de Mórmon era a obra para a qual ele foi chamado a fazer, porque ele era um Profeta. E desde então, tenho tido grande respeito pelos profetas e visto o que eles fazem, por que são chamados e o propósito para o qual são chamados.”
Depois disso, ele não hesitou em ser batizado na Igreja.
Ensinando seu pai por meio de suas cartas missionárias
A irmã de Élder Egbo ainda não havia deixado de influenciar sua vida. Mais tarde, enquanto ele estava cursando a universidade, ela o incentivou a servir uma missão de tempo integral, e ele foi chamado para a Missão Nigéria Lagos.
Seu pai estava zangado com ele por ter abandonado os estudos. Mas Élder Egbo regularmente lhe escrevia cartas descrevendo tudo, desde seu presidente de missão até seus companheiros; desde o que estava ensinando até como estava fazendo. Ele também prestava seu testemunho nas cartas.
Embora sua mãe e irmãs lhe respondessem, seu pai nunca respondeu.
Entretanto, perto do fim da missão de Élder Egbo, seu presidente de missão o chamou ao escritório e estava segurando um grande pacote. Dentro havia um envelope menor com uma carta, e o presidente da missão começou a lê-la em voz alta.
Élder Egbo percebeu que a carta era de seu pai, que escreveu que, por causa de seu filho, ele havia decidido saber mais sobre a Igreja e havia sido batizado.
O pacote estava cheio de respostas de seu pai às suas cartas com o bilhete: “Por favor, entregue a ele por mim e diga que estarei esperando por ele quando sua missão terminar.”
Élder Egbo ficou emocionado.
“Mais do que qualquer outra coisa, queria que meu pai fosse batizado. ...Eu estava a quilômetros de distância dele, mas o Senhor estava fazendo com ele o que eu estava fazendo por outras pessoas no campo missionário, e Ele tocou seu coração.”
Melhores amigos se casam
Élder Egbo também escrevia regularmente para outra pessoa em sua missão, uma jovem que se tornou uma boa amiga quando sua família se mudou para seu ramo em Calabar, Nigéria, em 1994.
Comfort Ese vinha se reunindo com os missionários, mas principalmente para deixar feliz a tia, com quem morava na época. Então ela ouviu um dos missionários dizer que ela era “muito teimosa” e não estava progredindo.
Mas o outro missionário disse: “É bom ensinar esse tipo de garotas teimosas porque elas se tornam membros muito bons da Igreja e serão muito, muito dedicadas. Você nunca sabe o que ela se tornará nesta Igreja. Então, vamos continuar a ensiná-la”, disse a irmã Egbo rindo.
Depois disso, ela leu o Livro de Mórmon com real intenção e obteve seu testemunho. A irmã mais velha de Élder Egbo e aquele missionário se casaram mais tarde, anos depois de sua missão.
Quando Élder Egbo retornou da missão, ele e a irmã Egbo haviam se tornado amigos próximos há alguns anos, quando os dois tinham vinte e poucos anos.
“Então, um dia, ele me disse que não havia necessidade de namorarmos porque ele namorou todos esses anos. Ele só queria se casar comigo”, disse a irmã Egbo com um sorriso.
“E então eu percebi que meu melhor amigo era alguém que deveria ser meu marido. Então foi o que aconteceu.”
‘Envolvido no Seminário’
Assim como Élder Egbo, a irmã Egbo aprecia muito o programa do Seminário da Igreja. Ambos entendem as bênçãos que advêm do estudo das escrituras, porque vivenciaram isso em suas próprias histórias de conversão.
Então, quando surgiu a oportunidade para Élder Egbo trabalhar nos Seminários e Institutos de Religião, ele a aproveitou.
“Eu adorei. Tem sido minha vida. Frequentei o Seminário desde o primeiro dia como membro da Igreja. No primeiro dia em que entrei na Igreja, me envolvi no Seminário”, disse ele.
Ele ocupou vários cargos, incluindo diretor, coordenador, diretor nacional e diretor de área do Instituto, este último significando uma mudança com a família para os escritórios da Área África Oeste em Acra, Gana.
A irmã Egbo disse: “Somos muito gratos ao Senhor pelos muitos privilégios que desfrutamos nos Seminários e Institutos, porque é preciso viver o que ensinamos. Você estuda as escrituras como profissão.”
Quando Élder Egbo foi chamado para ser presidente de missão, a família se mudou de Gana e voltou para Calabar, na Nigéria, e seus pensamentos se voltaram para seu professor do Seminário.
“Fui até ele e o convidei para ser o secretário da missão. Então esse é o milagre desta Igreja: um jovem que era um aluno do Seminário, chama seu professor do Seminário para ser seu secretário da missão anos depois. Esta foi uma experiência que nunca esquecerei.”
A princípio, os Egbos não tinham certeza de como se sentiriam ao retornarem a Calabar para a missão, depois de terem partido para viverem em Acra. Mas a irmã Egbo disse que logo se sentiram muito gratos ao Senhor.
“Não poderia haver lugar melhor para servirmos do que voltar para o nosso povo e servir entre o nosso povo, pessoas que amamos”, disse ela.
Eles também viram um enorme crescimento na Igreja. De três ramos dentro e nos arredores da cidade de Calabar, agora existem quatro estacas e um templo anunciado.
Seu testemunho a seus filhos depois de ter sido chamado
Élder Egbo servia como Setenta de Área na Área África Oeste, mas quando foi apoiado como Setenta Autoridade Geral na conferência geral de abril de 2024, se sentiu dominado por pensamentos de inadequação.
Enquanto estudava as escrituras, ele chegou a Doutrina e Convênios 26, onde o Senhor pediu ao Profeta Joseph Smith que estudasse as escrituras e pregasse.
Élder Egbo sentiu uma influência forte e calma, não apenas um sentimento, mas também uma voz, em sua mente e em seu coração.
“Naquele momento, eu estava confiante de que o Senhor não cometeu um erro, e que aquilo era a coisa certa, e que não precisava me preocupar em como estar diante das pessoas.”
Ele disse ter certeza de que seus filhos, que estão no final da adolescência, devem ter caído da cadeira depois que seu nome foi chamado na sessão da manhã de sábado. E ele sabia que deveria prestar seu testemunho de Jesus Cristo aos filhos.
“A primeira coisa que fiz depois que a conferência foi transmitida, antes de explicarmos qualquer coisa a eles, foi lhes dizer: ‘Quero prestar meu testemunho de Jesus Cristo’. E eu o fiz e lhes disse em seguida: ‘Nunca se esqueçam de que lhes prestei testemunho de Cristo na primeira vez que falei com vocês depois de ter sido apoiado na conferência geral.’”
ÉLDER I. RAYMOND EGBO
Família: Idio Ryamon Egbo nasceu em 25 de junho de 1974, em Port Harcourt, Rivers State, Nigéria, e se casou com Comfort Ikip Ese em Calabar, Nigéria, em 15 de maio de 2003. Eles têm três filhos.
Vida profissional: trabalhou nos Seminários e Institutos de Religião desde 2002 em diversos cargos, incluindo diretor, coordenador, diretor nacional e diretor de área do Instituto.
Educação: Formado em um curso de dois anos em Educação pela Cross River State College of Education em 1998, bacharelado em Geografia e Planejamento Regional pela Universidade de Calabar em 2002 e mestrado em Administração de Empresas pela Universidade de Cumbria em 2022.
Serviço na Igreja: Setenta de Área na Área África Oeste, presidente da Missão Nigéria Calabar (2009-2012), conselheiro na presidência da Missão Nigéria Lagos, conselheiro na presidência da estaca, sumo conselheiro, secretário do ramo, líder da missão do ramo, missionário de tempo integral na Missão Nigéria Lagos.
