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De missionário a Apóstolo: Edificando a Igreja no norte da Argentina

Élder Christofferson dedicará um templo em Salta, onde serviu como jovem missionário em meados da década de 1960

De missionário de tempo integral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em meados da década de 1960, a membro do Quórum dos Doze Apóstolos hoje, Élder D. Todd Christofferson fez contribuições importantes para ajudar a edificar e desenvolver a Igreja no norte da Argentina, particularmente na cidade e província de Salta.

Como missionário na Missão Argentina Norte, ele ajudou figurativamente a construir a Igreja, ensinando e convertendo, e ajudou literalmente a construir a primeira capela da Igreja em Salta, já que os missionários muitas vezes ajudavam em projetos de construção de novas capelas na época.

Seus esforços de “construção” assumem uma natureza nova, mais profunda e eterna quando Élder Christofferson dedicar o novo Templo de Salta Argentina no domingo, dia 16 de junho.

Two missionaries in Argentina in 1965.
Os missionários de tempo integral, Élder D. Todd Christofferson, à esquerda, e élder Glen Willardson, são fotografados em Salta, Argentina, em 1965. | Provided by Elder D. Todd Christofferson

Chegando à Argentina

Quando jovem, Élder Christofferson começou seu serviço missionário viajando de sua casa em Nova Jersey, até a antiga Casa da Missão de Salt Lake, localizada onde hoje fica o Centro de Conferências. Ele foi designado por Élder Antoine R. Ivins, do Primeiro Conselho dos Setenta, com quase uma semana de treinamento missionário básico, seguida de três meses de treinamento de idiomas em Provo, Utah, na antiga Missão de Treinamento de Idiomas.

Depois ele partiu para a Argentina por dois anos, com seu grupo saindo de Utah para obter vistos no consulado na cidade de Nova York e depois continuar em uma série de voos para Miami, Flórida; Cidade do Panamá, Panamá; Lima, Peru; Antofagasta e Santiago, Chile; Mendoza, Argentina; e finalmente a Córdoba, sede da missão.

“Estávamos mortos de cansaço naquele momento”, lembrou Élder Christofferson sobre sua chegada à Argentina, durante uma entrevista ao Church News [em inglês]. “E eles queriam nos alimentar com uma boa carne argentina, mas não tínhamos condições de apreciá-la.”

Isso foi em dezembro de 1964, apenas duas semanas antes do Natal ser celebrado com fogos de artifício no clima quente, abaixo da Linha do Equador.

A relativamente nova Missão Argentina Norte cobria cerca de metade do país, com Élder Christofferson servindo nas províncias de Tucumán, Salta, Corrientes, Córdoba e Santa Fe. Ele se lembra de que precisou de seis meses para se sentir confortável com o idioma espanhol e a cultura argentina. “Mas as pessoas eram tão amigáveis e acolhedoras, principalmente os membros da Igreja, que me senti em casa e feliz por estar onde estava.”

Sua missão foi um momento em que ele aprofundou e continuou a confirmar seu testemunho, enquanto trabalhava e se ocupava zelosamente, disse ele, no estudo do Livro de Mórmon em espanhol, abrindo novos entendimentos e inspirações.

Elder D. Todd Christofferson, right, as a missionary.
Élder D. Todd Christofferson, à direita, como missionário de tempo integral servindo em Villa María, Córdoba, Argentina, em 1966. | Provided by Elder D. Todd Christofferson

‘Uma associação maravilhosa’

Élder Christofferson iniciou sua missão sob a liderança do presidente Ronald V. Stone e de sua esposa, a síster Patricia Stone. Sete meses depois, uma mudança de liderança trouxe o presidente Richard G. Scott e a síster Jeanene Scott.

Élder Christofferson ainda se lembra do primeiro encontro com o novo presidente de missão, que mais tarde seria chamado como Setenta Autoridade Geral da Igreja, em 1977, e como membro do Quórum dos Doze Apóstolos em 1988. E este seria um caminho que Élder Christofferson seguiria.

Presidente Scott chegou a Corrientes para realizar entrevistas individuais com os oito missionários, na varanda da casa que eles usavam como capela na época.

“Olho para trás e penso: ‘Quem poderia imaginar’, certamente não eu, ‘que ali estavam dois futuros Apóstolos se sentando juntos, se encontrando pela primeira vez?”, disse Élder Christofferson sobre Élder Scott. “Um, o presidente; o outro, um missionário, o início de uma vida inteira, quase de associação, uma maravilhosa associação de amizade.”

Ele acrescentou: “Aquelas foram experiências maravilhosas, apenas aprendendo do Espírito e aprendendo um com o outro. A associação mútua, as instruções do presidente da missão, de sua esposa, e apenas o fato de termos uma associação mais próxima com eles, com Élder e a síster Scott, foram fortalecedoras, espiritualmente e de outras maneiras.”

The Quorum of the Twelve Apostles in 2009.
O Quórum dos Doze Apóstolos em 2009. Élder Richard G. Scott é o primeiro a partir da esquerda, na segunda fileira; Élder D. Todd Christofferson é o segundo a partir da direita, na mesma fileira. | The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints

Essa associação maravilhosa continuou após o serviço missionário, pois ambos residiram na Estaca Washington D.C. por vários anos antes do chamado de Élder Scott como autoridade geral. Ela foi retomada com Élder Christofferson servindo como Setenta Autoridade Geral a partir de 1993, embora os dois tivessem apenas algumas designações juntos quando ele estava nos Setenta.

Ambos serviram juntos como apóstolos após o chamado de Élder Christofferson em 2008. “É um prazer simplesmente olhar e ver seu ex-presidente de missão sentado no quórum”, disse ele sobre Élder Scott, “e espero que ele tenha sentido o mesmo. Acho que sim.”

Em 22 de setembro de 2015, Élder Christofferson acompanhou o então Élder Russell M. Nelson à casa de Élder Scott para dar uma bênção final ao líder prestes a falecer. “Presumi que Élder Nelson lhe daria a bênção, mas ele me pediu para fazê-lo por causa desse relacionamento, tenho certeza. E então ele faleceu algumas horas depois.”

Elder D. Todd Christofferson visits with Elder Richard G. Scott.
Élder D. Todd Christofferson, à esquerda, conversa com Élder Richard G. Scott, enquanto os dois membros do Quórum dos Doze Apóstolos fazem uma pausa após uma sessão da conferência geral. | The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints

Retornando à Argentina

Quase quatro décadas após seu serviço missionário na Argentina e após seu casamento, educação, carreira, família e chamado como Setenta Autoridade Geral, Élder Christofferson finalmente retornou à Argentina, acompanhando o então Élder Nelson a uma conferência multiestacas em Buenos Aires, a capital do país.

Sua primeira participação em eventos marcantes dos templos na Argentina ocorreu em 2012, quando ele e Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, acompanharam Presidente Henry B. Eyring, na época o primeiro conselheiro na Primeira Presidência, para a rededicação do Templo de Buenos Aires Argentina.

General Authorities at the Buenos Aires Argentina Temple rededication in 2012.
As autoridades gerais que participaram da rededicação do Templo de Buenos Aires Argentina em 2012 incluíram, a partir da esquerda, Élder William R. Walker, Élder D. Todd Christofferson, Presidente Henry B. Eyring, Élder M. Russell Ballard e Élder Mervyn B. Arnold. | Jason Swensen

Desde então, duas dedicações de templos se seguiram: a primeira em 2015, quando ele acompanhou o então Presidente Dieter F. Uchtdorf, segundo conselheiro da Primeira Presidência, para dedicar o Templo de Córdoba Argentina, localizado a poucos passos da antiga sede e escritório da Missão Argentina Norte, onde Élder Christofferson morou e serviu. A atual sede e escritório da Missão Argentina Córdoba ainda estão localizados no mesmo local hoje.

“Fiquei emocionado ao ver que o presidente do templo era um homem que era um jovem em Santa Fe [província na Argentina] quando eu era um missionário lá”, disse ele. “Ele era um rapaz e de vez em quando saía conosco em divisões missionárias para visitar e ensinar, e agora estava lá como presidente do templo. Foi um belo reencontro.”

President Dieter F. Uchtdorf and Elder D. Todd Christofferson during the cornerstone ceremony of the Cordoba Argentina Temple in 2015.
Presidente Dieter F. Uchtdorf, primeiro a partir da esquerda, e Élder D. Todd Christofferson, primeiro a partir da direita, desfrutam de um momento descontraído durante a cerimônia de colocação da pedra fundamental do Templo de Córdoba Argentina em 2015. | Church News archives

E a segunda participação acontece neste fim de semana, a dedicação do Templo de Salta Argentina, em 16 de junho, na segunda cidade em que Élder Christofferson serviu como missionário. Quando ele estava lá, Salta tinha um ramo, sem nenhuma capela construída pela Igreja em uso. Mais tarde, em sua missão, ele assistiu à dedicação da primeira capela em Salta.

E agora, quase 60 anos depois, ele presidirá a dedicação do templo, com Élder Christofferson se sentindo humilde pela responsabilidade de oferecer a oração dedicatória.

Enquanto ele falava sobre Salta e sua missão, as lembranças vieram à tona: ser um dos oito missionários ajudando a transportar a casa de adobe de um membro, tijolo por tijolo, para os fundos da propriedade em um dia de preparação, tornar-se um professor competente e um falante fluente de espanhol, e se reunir com conversos que ele ajudou a ensinar quando era missionário e que, anos mais tarde, expressaram sincera gratidão.

The Salta Argentina Temple.
Templo de Salta Argentina. | The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints

“Agora, penso nesta volta, tantos anos depois, de ter estado na dedicação da primeira capela, e agora para estar lá para a dedicação do templo”, disse ele. “Eu gostaria de ter tido mais fé e visão para ter visto esse momento naquela época, mas que coisa maravilhosa viver o suficiente para ver essa transição e o progresso do reino do Senhor, imperceptíveis para nós no dia a dia.”

Ele acrescentou: “Isso apenas me diz, mais uma vez, que é a obra do Senhor. Ele está fazendo isso acontecer. Ele está fazendo o trabalho, na maior parte. Podemos ajudar um pouco.”

Conselhos pessoais do Apóstolo ao missionário

Se pudesse voltar no tempo, o que Élder Christofferson, o Apóstolo de hoje, diria a Élder Christofferson, o jovem missionário de tempo integral que servia no norte da Argentina em meados da década de 1960?

Elder D. Todd Christofferson, right, as a full-time missionary in Córdova, Argentina, in 1966.
Élder D. Todd Christofferson, à direita, como missionário de tempo integral em Córdoba, Argentina, em 1966. | Provided by Elder D. Todd Christofferson

“Uma coisa que eu diria é: ‘Jamais desanime. Você não vê o desenrolar das coisas que estão acontecendo. Você não vê o que o Senhor está estabelecendo. E as pessoas, as pessoas-chave e os momentos-chave que estão acontecendo, você não está ciente de tudo o que está acontecendo no momento’”, disse Élder Christofferson.

“Eu diria a mim mesmo: ‘Tenha fé de que o Senhor está fazendo Sua obra e pode fazê-la, e que sua parte nisso pode ser útil, e outras coisas virão do que você está fazendo, do que você talvez imagine, ou certamente mais do que você é capaz de ver agora.’”

Élder Christofferson acrescentou ao seu próprio conselho: “Aproveite este privilégio, este trabalho. Você terá satisfação muito além de qualquer coisa que possa imaginar, em grandes e pequenos aspectos. … Aproveite, tenha satisfação, mas tenha fé para ter uma visão mais ampla de que, o que hoje é um pequeno ramo, será uma ala e depois uma estaca e que haverá um templo aqui.

“As coisas acontecerão enquanto você ainda estiver vivo, sem falar no que virá depois. Então aproveite. Tenha fé e aproveite.”

Elder D. Todd Christofferson and his wife, Sister Kathy Christofferson, arrive for the 2015 dedication of the Cordoba Argentina Temple.
Élder D. Todd Christofferson e sua esposa, a irmã Kathy Christofferson, chegam para a dedicação do Templo de Córdoba Argentina, em 2015. | Church News archives
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