Élder Paul V. Johnson nunca foi professor da Escola Dominical, mas tem muita experiência no ensino do evangelho, desde sua carreira como professor do Seminário, até os nove anos que passou como comissário de educação da Igreja.
E a partir de 1º de agosto, a coisa mais importante que ele trará para sua nova designação como presidente geral da Escola Dominical será “meu amor por meu Pai Celestial e Salvador, e meu amor pelos jovens e por outras pessoas também”, disse ele.
Élder Johnson foi apoiado como presidente geral da Escola Dominical durante a sessão da manhã de sábado da 194ª Conferência Geral Anual da Igreja, no dia 6 de abril.
Ele começou a servir como Setenta Autoridade Geral em abril de 2005, e serve como membro da Presidência dos Setenta desde 1º de agosto de 2021. Ele receberá o status de emérito a partir de 1º de agosto de 2024.
Durante todo o seu tempo servindo e ensinando, disse Élder Johnson, ele aprendeu que as conexões com o evangelho e o testemunho pessoal são o que mais importa.
“Acredito que há muitas coisas técnicas sobre o ensino que podem ser úteis”, disse ele. “Mas se perdermos o essencial, se perdermos o Salvador [e] Seu evangelho, se perdermos o amor por nossos alunos, isto realmente tornará [o ensino] muito, muito mais difícil. …
“Você não precisa ser um professor com formação universitária para causar impacto no ensino do evangelho a outras pessoas. Não é um requisito. Mas um testemunho do evangelho é um requisito, e creio que o amor por essas pessoas é um requisito para sermos professores realmente poderosos na Igreja.”
Influências do evangelho
Élder Johnson nasceu em 24 de junho de 1954, em Gainesville, Flórida, filho de Vere Johnson e Winifred Amacher Johnson. Antes de completar um ano de idade, seus pais se mudaram para Logan, Utah, onde o criaram junto com seus sete irmãos. Seu pai era dentista e certa vez Élder Johnson pensou que seguiria a mesma carreira.
Logan foi onde o testemunho de Élder Johnson do evangelho se enraizou. Ele relembrou o impacto causado por amigos, membros da ala, líderes locais da Igreja e sua avó, que ficava com sua família por meio período. Ela era um membro converso da Suíça, disse Élder Johnson, e era “o membro mais firme que você poderia imaginar. Ela sempre falava conosco sobre … como era grata por ter encontrado o evangelho.”
Seus pais também foram uma enorme influência na fé do jovem Élder Johnson. Sua mãe era uma “mulher muito temente [a Deus]”, disse ele, enquanto seu pai era “um seguidor dedicado do Salvador”.
O Seminário foi outro lugar onde o testemunho de Élder Johnson cresceu. Foi onde ele levou a sério a leitura das escrituras, um amor que mais tarde se solidificou, durante seu serviço missionário de tempo integral, disse ele.
Élder Johnson conheceu sua futura esposa, Jill Washburn, quando jogava futebol americano na escola em Monticello, Utah, por um ano. Eles se tornaram amigos enquanto frequentavam a mesma ala e a mesma classe do Seminário, e ela escreveu para ele enquanto ele servia missão na Noruega.
Mas depois da missão de Élder Johnson, ele conseguiu um emprego no que era então a Missão de Treinamento de Idiomas em Rexburg, Idaho, e não na Universidade Brigham Young em Provo, Utah, onde a irmã Johnson estudava.
A irmã Johnson pensou que isso poderia ser o fim de tudo entre eles, mas quando Élder Johnson descobriu que ela estava namorando sério outro rapaz, ele percebeu que precisava “intensificar um pouco as coisas”, ela brincou.
Eles se casaram em 18 de agosto de 1976, no Templo de Logan Utah e têm nove filhos e 43 netos.
Quanto ao trabalho na Missão de Treinamento de Idiomas que poderia ter surgido entre eles, Élder Johnson passou apenas um ano trabalhando em Rexburg, se transferindo para o atual Centro de Treinamento Missionário em Provo, após sua construção. O Centro de Treinamento Missionário de Provo foi onde ele percebeu que queria se tornar professor, disse ele. Mais tarde, ele percebeu que queria especificamente lecionar no Seminário.
Ele obteve o título de bacharel em Zoologia em 1978 e o título de mestre em Educação em 1982, ambos pela Universidade Brigham Young. Ele também obteve o título de doutor em Educação pela Universidade Utah State, em 1989.
A irmã Johnson também ama ensinar e possui bacharelado em Educação Fundamental pela Universidade Brigham Young.
Fé e milagres
Os Johnson enfrentaram muitas provações juntos. No início de sua carreira como professor do Seminário, Élder Johnson ficou gravemente doente, a ponto de a irmã Johnson acreditar que poderia perdê-lo, disse ela. Depois de dois anos, o diagnóstico da doença de Crohn finalmente trouxe um tratamento eficaz e Élder Johnson começou a se recuperar completamente.
“Foi um milagre”, disse a irmã Johnson, acrescentando que a experiência colocou Élder Johnson no caminho da liderança da Igreja. “Foi muito, muito difícil passar por isso. [Mas] vemos a mão do Senhor. Você apenas mantém a fé e tudo dá certo.”
Mais tarde, uma das filhas de Élder e da irmã Johnson faleceu de câncer aos 36 anos, deixando para trás o marido e três filhos pequenos. Mas, em meio à dor e angústia, os Johnson novamente viram milagres: como quando seu genro, viúvo de sua filha, foi claramente guiado até uma mulher que também havia perdido o marido em uma tragédia. Seu casamento é uma mistura “incrível” de famílias, disse a irmã Johnson, onde ambos os cônjuges falecidos são amados e lembrados.
Além disso, um dos netos dos Johnson precisou de uma prótese para a perna após uma cirurgia para tratar seu câncer ósseo. O neto serviu missão e atualmente está cursando a faculdade, contou a irmã Johnson. “Essa foi realmente uma das experiências mais incríveis que tivemos como família.”
Embora estes e outros desafios não tenham sido fáceis, Élder Johnson disse que todas estas experiências moldaram a sua perspectiva do plano de Deus.
“Acredito que isso me faz, como professor, desejar ajudar as pessoas a se apegarem ao Salvador e ao Pai Celestial”, disse ele.
Falando aos atuais professores da Escola Dominical, Élder Johnson disse que é importante compreender o poder do evangelho de Jesus Cristo contido nas escrituras e nas palavras dos profetas.
Também é importante que os professores mudem o foco de si mesmos para aqueles a quem ensinam. Quando o foco está no aprendizado dos alunos e não nos professores, é mais provável que os indivíduos se aproximem de Cristo, disse ele.
“A grande tentação como professor é preocupar-se com o que as pessoas pensam de você como professor, … e podemos ficar tão sobrecarregados com nosso programa que perdemos os alunos de vista”, disse Élder Johnson. “O que realmente estamos tentando fazer é levar os alunos ao Pai Celestial e ao Salvador.”
A irmã Johnson acrescentou que quando alguém ama o Salvador, ensinar é natural, tanto formal quanto informalmente. “Onde quer que você vá … há alguém com quem você pode compartilhar como se sente em relação ao evangelho. E é isso que é ensinar.”
Orientando a nova geração
A experiência de Élder Johnson não se limita apenas ao ensino. Ele também serviu na organização dos Rapazes e no quórum de élderes, assim como bispo, conselheiro na presidência da estaca, conselheiro na presidência da Área Chile e presidente da Área Europa.
Além das responsabilidades da Igreja e do trabalho, Élder Johnson disse que sua grande família adora estar junta, desde viagens pelos locais históricos da Igreja, até simplesmente praticar esportes e jogos. A irmã Johnson disse que sua família adora especialmente seu reencontro anual, onde a família de cada um de seus filhos produz um pequeno vídeo, destacando algo divertido ou único sobre eles.
Mas ensinar é algo para o qual Élder Johnson volta continuamente, ao se esforçar para ajudar as pessoas a estabelecerem conexões com o evangelho, disse ele, e ao se preparar para assumir seu novo chamado. Criar os filhos durante sua carreira como professor teve um impacto especial sobre ele.
“Tem sido muito útil observar … nossos próprios filhos, netos e outras pessoas, e ver como podemos melhor ajudá-los a encontrarem a verdade do evangelho e tê-la fixada no coração, para que possam seguir em frente da maneira que deveriam”, ele comentou.
Élder Paul V. Johnson
Família: Paul Vere Johnson nasceu em 24 de junho de 1954, em Gainesville, Flórida, filho de Vere Johnson e Winifred Amacher Johnson. Ele e Jill Washburn se casaram em 18 de agosto de 1976, no Templo de Logan Utah. O casal tem nove filhos e 43 netos.
Vida profissional: Élder Johnson construiu uma carreira como professor do Seminário e, mais tarde, como administrador do Sistema Educacional da Igreja. Ele também passou nove anos como comissário de educação da Igreja.
Educação: Bacharelado em Zoologia em 1978 e mestrado em Educação em 1982, ambos pela Brigham Young University. Ele também obteve o título de doutor em Educação pela Universidade Utah State em 1989.
Serviço na Igreja: Presidente da Área Europa, conselheiro na presidência da Área Chile, conselheiro na presidência da estaca, bispo, presidente do quórum de élderes. Foi apoiado como Setenta Autoridade Geral em abril de 2005 e serve como membro da Presidência dos Setenta desde 1º de agosto de 2021. Ele receberá o status de emérito a partir de 1º de agosto de 2024.
