Um grande teste de fé para Élder Patrick Kearon e sua esposa, a irmã Jennifer Kearon, ocorreu no início de seu casamento, quando o filho mais velho do casal nasceu com um complexo defeito cardíaco congênito.
O menino morreu durante uma cirurgia do coração, 19 dias depois, deixando o casal se debatendo com algumas questões difíceis.
“Sempre tive um testemunho sólido da Igreja e do plano de nosso Pai Celestial. Mas aquele foi um momento em que eu estava encostada contra a parede e, sob tremenda pressão, tive que enfrentar as perguntas: ‘Eu realmente acredito nisto? Eu realmente acredito em um Salvador e em uma ressurreição? Será que seu pequeno túmulo realmente abrirá de novo?’. Todas essas questões foram postas à prova”, disse a irmã Kearon. “E descobri que sim, acredito nisto. O evangelho de Jesus Cristo é real. É a minha vida. Ele É a vida.“
Para Élder Kearon, o sentimento na época era: “Posso sobreviver a isto?” Ele se lembra de ter encontrado conforto e compreensão em um discurso da conferência geral de novembro de 2002 intitulado “Mas, se não”, proferido por Élder Lance B. Wickman, hoje autoridade geral emérita, que falou sobre a perda de um filho devido a uma doença.
“Ele foi um lindo instrumento nas mãos de um amoroso Pai Celestial, no sentido de nos ajudar a enfrentarmos aqueles momentos, quando não conseguimos o que pedimos, o que jejuamos, o que ansiamos, e isso foi lindo. É claro que tivemos o maravilhoso ministério de muitos outros naquela época, mas para mim, [o discurso de Élder Wickman] foi uma expressão de ouro de alguém que entendia.”
Élder Kearon não sabia disso na época, mas aquela experiência desafiadora se tornaria uma das muitas que ajudaram a prepará-lo para seu futuro serviço na Igreja como Setenta Autoridade Geral, e agora membro do Quórum dos Doze Apóstolos.
“Nossos momentos extremos e mais desafiadores parecem ser os melhores preparativos”, disse Élder Kearon. “Atesto ao fato que nosso Salvador voltará e seremos curados de tudo que tem sido um fardo para nós. Precisamos apenas fazer a nossa parte.”
Élder e irmã Kearon refletiram a este respeito durante uma entrevista ao Church News, sobre algumas das experiências significativas que ajudaram a prepará-lo para seu chamado no dia 7 de dezembro, como o mais novo membro do Quórum dos Doze Apóstolos.
‘Uma experiência muito linda’
Élder Kearon foi apresentado pela primeira vez ao evangelho em Londres, Inglaterra, e mais tarde, quando morou na Califórnia. Depois de ter retornado à Inglaterra, ele conheceu missionários nas ruas de Londres e lhes disse: “Eu os admiro muito, mas não tentem me converter.”
Nas reuniões subsequentes durante os seis meses seguintes, o futuro líder da Igreja disse que “começou a sentir coisas que de outra forma não poderia explicar.”
“Houve vários momentos decisivos, porque havia muitas mudanças que precisavam acontecer”, disse Élder Kearon.
Um momento marcante na jornada espiritual de Élder Kearon ocorreu quando as sísteres que o ensinavam, o incentivaram a receber uma bênção do sacerdócio de um missionário sênior.
“Aquele foi definitivamente um momento decisivo”, disse ele. “Foi algo extraordinário, uma experiência muito linda.”
Élder Kearon foi batizado na véspera de Natal de 1987.
Élder Kearon conheceu sua esposa, Jennifer Hulme, de Saratoga, Califórnia, dois anos depois, enquanto ela estava estudando em Londres. Eles se casaram no Templo de Oakland Califórnia em 12 de janeiro de 1991, e tiveram quatro filhos: um filho e três filhas.
Deixando a Inglaterra
Élder Kearon foi apoiado como Setenta Autoridade Geral em 3 de abril de 2010.
Embora humilde e grato pela oportunidade de servir, ele era o único santo dos últimos dias entre seus pais e irmãos, e foi difícil deixar a família na Inglaterra e se mudar para Utah com sua esposa e filhos.
“Foi difícil para eles entenderem por que alguém faria isso, quando não compartilhavam de nossa fé”, disse Élder Kearon. “Essa foi uma das coisas mais difíceis de se fazer, deixá-los para trás na Inglaterra.” Nossas meninas demonstraram fé e maturidade notáveis. Elas deixaram família, amigos, escolas, tudo que lhes era familiar.”
Serviço na presidência da Área Europa
De 2012 a 2017, Élder Kearon e sua família viveram em Frankfurt, Alemanha, onde ele serviu na presidência da Área Europa da Igreja, uma área que, na época, incluía 39 países e 29 idiomas.
Aqueles anos foram repletos de viagens e interações constantes com membros e líderes de mais de 150 estacas e distritos, disse ele, o que resultou em muitas amizades queridas e experiências enriquecedoras.
Élder Kearon ficou especialmente emocionado ao ver a fé e a devoção dos santos dos últimos dias.
“Estas eram pessoas maravilhosas doando seu precioso tempo, muitas vezes nos momentos mais desafiadores de sua vida quando seus filhos eram pequenos, quando estavam trabalhando arduamente para sustentá-los”, disse ele. “Mesmo assim, elas estavam doando profunda e generosamente, porque acreditam que nosso amoroso Pai Celestial tem este lindo plano para nós, e queriam ajudar outros a descobrirem esta mesma alegria.”
Foi durante estes anos que Élder Kearon observou o extraordinário número de refugiados, especialmente da Síria devastada pela guerra, e o subsequente serviço prestado por muitos para ajudá-los. Ele falou sobre este tópico na conferência geral de abril de 2016.
“A maneira como nosso povo respondeu a isso foi gloriosa”, disse ele. “Foi extraordinário como as pessoas deram de si mesmas para cuidarem das necessidades destas pessoas que nunca conheceram, algumas que nunca mais encontrariam, algumas que se tornaram amigos para toda a vida e, tenho certeza, amigos eternos.”
Aqueles anos na Alemanha ajudaram a irmã Kearon a compreender como o evangelho de Jesus Cristo pode unificar rapidamente pessoas de diferentes culturas, histórias, idiomas e origens. Servir na Europa também proporcionou experiências de crescimento para suas filhas.
“Com cada mudança, sempre houve um período de transição difícil, com lágrimas e muitos ajustes difíceis”, disse a irmã Kearon. “Mas elas aprenderam como se voltar para Deus por meio disso e confiar umas nas nos outras, como usar as ferramentas espirituais que Deus nos dá, como oração e jejum, e a fé para superarem coisas que eram difíceis para elas. Elas aprenderam lindas lições.”
Serviço na Presidência dos Setenta
Élder Kearon e sua família retornaram a Utah em 2017, quando foi chamado para servir na Presidência dos Setenta.
A Presidência dos Setenta supervisiona o trabalho dos Setentas Autoridades Gerais e auxilia o Quórum dos Doze Apóstolos em seu serviço pelo mundo, inclusive viajando para ensinar o evangelho de Jesus Cristo; administrando esforços missionários, de templos, história da família, humanitários e outros; se reunindo com membros e missionários; organizando unidades da Igreja; e trabalhando e se aconselhando com líderes locais da Igreja.
Demorou um pouco para se acostumar a servir na Presidência dos Setenta, porque envolve trabalhar com sete pessoas em vez de uma presidência formada por três, mas ele valoriza muito esses anos e os líderes com quem serviu.
Uma de suas designações envolvia viajar para as principais cidades da Europa Oriental. Uma que se destacou para a irmã Kearon foi Istambul, na Turquia, uma cidade com muitas religiões e culturas que coexistem e “onde a Europa literalmente encontra a Ásia”, disse Élder Kearon.
Eles se lembram de ter conhecido uma mulher que viajava três horas de ônibus apenas para assistir às reuniões de domingo. A fé e a dedicação destes e de outros membros nesta parte do mundo os inspiraram.
“Eles são indivíduos notáveis, resilientes, fortes, fiéis, positivos, capazes, incríveis”, disse a irmã Kearon. “Estes santos, que são pioneiros em seus países, estão dando tudo de si.”
De 2020 até seu chamado para o Quórum dos Doze, em dezembro de 2023, Élder Kearon serviu como presidente sênior na Presidência dos Setenta. Ele serviu em estreita colaboração e foi orientado por Presidente M. Russell Ballard, na época Presidente em Exercício do Quórum dos Doze, assim como por outros líderes seniores da Igreja.
“A Presidência dos Setenta se reúne regularmente com o Quórum dos Doze, e ficamos ‘na ponta da cadeira’ pensando: ‘O que eu e o que os Setentas podemos fazer para ajudar o Quórum dos Doze em seu ministério ao redor do mundo?”, disse Élder Kearon. “Ser o presidente sênior era um desafio constante, mas maravilhoso.”
Enfrentando câncer e confiando no Senhor
Enquanto Élder Kearon servia como presidente sênior dos Setenta, em dezembro de 2021 a irmã Kearon foi diagnosticada com câncer de mama.
No ano seguinte, ela passou por várias cirurgias, assim como quimioterapia e radioterapia. Foi um momento de grandes adversidades para o casal e sua família. Eles encontraram conforto no evangelho e sentiram o apoio de amigos, entes queridos e líderes da Igreja, que sempre perguntavam rapidamente, “Como está Jen? Como podemos ajudá-los?”
“Todos eles estavam orando por mim”, disse a irmã Kearon. “Eu senti. Senti um aumento acentuado na força, resiliência e esperança.”
Neste momento não há câncer detectável, embora a irmã Kearon continue a receber tratamento defensivo. Os Kearons expressaram gratidão pelo enorme apoio, cuidado, orações, fé de outros, e pelo excepcional atendimento médico que ela recebeu.
A experiência de perder o filho ajudou a preparar o casal a confiar no Senhor enquanto enfrentava o câncer.
“Comparado com a perda de nosso bebê, eu escolheria ter câncer a qualquer momento. A doença não foi nada comparada à dor, angústia e desafio”, disse ela. “O que eu senti foi uma profunda noção de como meu Salvador sabia exatamente o que eu estava sentindo, e como era não conseguir dormir, com dor, com medo, pensando em entregar tudo e apenas confiar em Deus e em Seu plano para mim pessoalmente.”
Algumas batalhas pessoais não devem ser enfrentadas sozinhas, e esta foi uma delas, disse Élder Kearon.
“Esta foi uma daquelas experiências que eu queria que fosse algo privado e depois, deixamos passar um tempo, a ponto de conversarmos sobre isto e todos sabiam”, disse ele. “Isto se tornou em uma grande bênção por causa da bondade, amor e orações de outras pessoas. Verdadeiramente impressionante.”
O que o evangelho significa agora
Refletindo sobre sua conversão e os acontecimentos que o levaram a este ponto, Élder Kearon expressou o que seu testemunho e o evangelho de Jesus Cristo significam para ele hoje.
“Ele fornece uma perspectiva completamente diferente. Ele contextualiza tudo o que acontece aqui e lhe dá uma noção muito clara sobre o que são nossas experiências aqui, com tudo isso envolto no amor de Deus e no amor de Seu Filho, nosso Salvador”, disse ele. “É totalmente transformador acreditar no que acreditamos. Ele simplesmente muda tudo. Esta fé nos transformará se assim permitirmos.”
Ao longo dos anos servindo com os líderes seniores da Igreja, Élder Kearon observou a “constância, firmeza e natureza imperturbável” da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos.
“Coisas difíceis acontecem, catástrofes ao redor do mundo, e eles sentem a dor disso, mas têm tudo contextualizado no grande plano de salvação, e isso é algo lindo de se ver”, disse ele. “Sabemos o resultado final. Sabemos que Jesus Cristo voltará e haverá cura e consolo.... Essa é a maior garantia quando há tempos difíceis.”
Dados biográficos
Família: Nasceu em 18 de julho de 1961, em Carlisle, Inglaterra, filho de Paddy Kearon e Patricia Wilson Kearon; se casou com Jennifer Carole Hulme em 12 de janeiro de 1991, no Templo de Oakland Califórnia. São pais de quatro filhos: um filho (falecido) e três filhas.
Vida profissional: Até seu chamado para o Quórum dos Setenta, ele era proprietário com sua esposa, da Kearon Hulme Communications, uma empresa de consultoria de relações públicas.
Educação: Concluiu a educação formal no final da adolescência, tendo frequentado escolas na Arábia Saudita e na Inglaterra.
Serviço na Igreja: Serviu como presidente dos Rapazes da ala, conselheiro no bispado, presidente de ramo, presidente de estaca, Setenta Autoridade Geral e presidente sênior da Presidência dos Setenta.
