À primeira vista, o itinerário do ministério de Élder Ulisses Soares pela Europa, de 6 a 17 de novembro, parecia repleto de diversas reuniões, visitas e interações, algo comum nos itinerários típicos de ministério para ele e seus companheiros do Quórum dos Doze Apóstolos.
Durante mais de doze dias visitando quatro países e duas áreas diferentes da Igreja na Europa, Élder Soares passou um tempo considerável em meia dúzia de grandes cidades: Roma, Itália; Barcelona e Valência, Espanha; Paris, França; e Lisboa e Porto, Portugal. Ele alternou visitas com amigos de outras religiões, líderes governamentais e dirigentes de organizações beneficentes, com reuniões de larga escala com membros, missionários e líderes locais.
Acompanhado por sua esposa, a irmã Rosana Soares, o Apóstolo do Brasil recebeu um rabino argentino nos jardins do Templo de Roma Itália, visitou o Senador francês Stéphane Demilly em Paris, e depois se reuniu com um patriarca católico de Lisboa. Outros momentos importantes em Portugal [em inglês] incluíram preparar batatas e carne em um banco de alimentos local, pré-gravar uma entrevista para a Rádio Televisão Portugal para o programa “Caminhos”, e retornar à cidade do Porto pela primeira vez em designação oficial, desde que Élder e irmã Soares presidiram a Missão Portugal Porto, há mais de duas décadas.
Em um domingo, dia 10 de novembro, ele presidiu e discursou em uma conferência multiestacas em Barcelona pela manhã, pegou um voo até Paris, fez uma breve visita, com a irmã Soares ao Templo de Paris França e ao centro de visitantes, já que era a primeira vez que visitavam a cidade em uma designação especial, e depois participou de um devocional em Versalhes, com jovens de 16 anos ou mais e jovens adultos solteiros, que foi transmitida por toda a França.
No entanto, alguns dos momentos e experiências mais memoráveis não vieram dos eventos programados, mas de mudanças de última hora em seu itinerário e oportunidades inesperadas, como quando Élder Soares cancelou um dia inteiro de compromissos para viajar a Valência e à cidade vizinha de Catarroja, devastadas por grandes enchentes.
‘Você deve ir lá’
Na sexta-feira, 8 de novembro, Élder Soares tinha três reuniões agendadas com várias organizações beneficentes locais, com a Igreja preparada para fazer doações substanciais a cada uma. Mas ele soube das grandes enchentes, mortes e danos em Valência na semana anterior, e das lutas e sofrimentos dos santos dos últimos dias e outras pessoas lá.
“Pensei: ‘Bem, as doações eventualmente serão entregues nos próximos dias, mas a oportunidade de ir lá e estar com aquelas pessoas em Valencia é única’”, disse Élder Soares. “E realmente senti em meu coração o Espírito dizendo: ‘Você deve ir lá’.”
Élder e irmã Soares, acompanhados por Élder Rubén V. Alliaud, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Europa Central, viajaram de trem por quase quatro horas de Barcelona até Valência, e mais uma hora adicional atravessando o rio e passando pelos postos de controle e estações militares. O grupo até teve passagem facilitada quando os guardas reconheceram os visitantes usando as camisetas amarelas “Mãos que Ajudam”, usadas pelos voluntários santos dos últimos dias.
Élder Soares disse que ficou impressionado com a organização e os esforços, dirigidos pelo presidente da Estaca Valência Espanha, José L. Barría Fernández, na capela da estaca e na capela da Ala Catarroja.
“Ele transformou aqueles dois edifícios em centros de distribuição de alimentos e kits de higiene com água para todas as pessoas, não apenas para os membros, mas para quem estivesse necessitado em toda a comunidade”, disse Élder Soares. “Fiquei muito impressionado com seu coração amoroso e desejo de ajudar pessoas que estavam sofrendo.”
Começando na capela de Catarroja, Élder e irmã Soares e Élder Alliaud passaram tempo com os sobreviventes das enchentes lá, ouvindo e abraçando a cada um. “Pudemos ver como as pessoas ficaram emocionadas ao ver os líderes seniores da Igreja dando atenção a elas em seu momento de sofrimento”, disse Élder Soares.
'Senti como se o Salvador estivesse abraçando todos nós'
“Nós nos cumprimentamos, nos abraçamos, choramos juntos e compartilhamos nosso amor, o amor do Salvador com eles, e eles realmente se sentiram abraçados pelo Salvador, Jesus Cristo. Pensei que essa era a coisa mais importante que poderíamos fazer naquele dia. Todos nos sentimos mais próximos de Jesus Cristo. Naquele dia, senti como se o Salvador estivesse abraçando todos nós.”
Os três visitantes também pararam na sede da estaca, cumprimentando da mesma forma os cerca de 50 voluntários santos dos últimos dias e outras pessoas que haviam trabalhado por dias em uma área segura das águas das enchentes, distribuindo água, alimentos e suprimentos.
Élder Soares e Élder Alliaud seguiram para o Hospital La Fe, onde encontraram Raúl Gámez Fuentes, membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ao tentar atravessar uma rua inundada para chegar até seus filhos que estavam seguros em um andar superior de sua casa, ele pisou em um bueiro aberto e feriu gravemente uma perna, a ponto de os médicos temerem posteriormente a necessidade de amputá-la.
Élder Soares e Élder Alliaud compartilharam orações e expressões de fé, esperança e gratidão com Gámez Fuentes, sua esposa e o santo dos últimos dias que soube do acidente e do hospital e passou dias com Gámez Fuentes em seu quarto de hospital.
Comentando sobre aquele dia em Velência, Élder Soares diss: “Foi uma experiência completa, que me ensinou muito sobre a importância de se ministrar ao indivíduo, ouvir aqueles que estão sofrendo, abraçar uns aos outros quando alguém enfrenta desafios. ... Acho que o Salvador se manifesta por meio dessas ações, e Sua influência permanece com as pessoas quando temos essa oportunidade.”
Retornando ao farol
Outro destaque ocorreu na quinta-feira, 14 de novembro, quando reuniões previamente agendadas com importantes líderes do governo português foram canceladas. Em vez disso, houve uma reunião com o Patriarca Católico de Lisboa, Bispo Rui Valério, e o Dr. Padre Peter Stilwell, coordenador inter-religioso da Igreja Católica Portuguesa.
Élder Soares estava programado para se reunir com eles às 17h em Lisboa, o que impediria que ele e sua esposa conseguissem chegar ao farol de Leça da Palmeira, ao norte da área do Porto, ao anoitecer, já que o Porto fica a quase 320 quilômetros ao norte de Lisboa.
Mas quando soube que os líderes católicos estavam em uma conferência matinal em Fátima, um local de adoração católico, localizado entre Lisboa e Porto, o Apóstolo conseguiu remarcar a reunião para o meio-dia com eles lá. Os dois ficaram gratos por Élder Soares ter se reunido no dia anterior com autoridades da Cáritas Portugal, a divisão portuguesa da organização humanitária da Igreja Católica.
Com a reunião no início da tarde, Élder e irmã Soares ainda conseguiram chegar ao farol antes do anoitecer, onde ele gravou um vídeo para as redes sociais, relembrando a importância do local durante o serviço missionário deles.
Eles costumavam levar seus missionários recém-chegados até o local, observando o feixe de luz do farol cortando através da escuridão que se aproximava, usando-o como uma analogia do evangelho de Jesus Cristo brilhando através das trevas do mundo.
“Nós, como representantes do Salvador, Jesus Cristo, podemos trazer luz à vida das pessoas”, disse Élder Soares, acrescentando: “Existe um espírito que podemos sentir quando comparamos essa luz com a luz do Salvador, que pode trazer paz e alegria ao mundo e à vida das pessoas; isso é o que eu queria que os missionários sentissem e experimentassem naquele momento.”
Reunião com membros, missionários e líderes locais
Durante seu recente ministério, os Soares foram auxiliados por Setentas Autoridades Gerais que servem nas presidências das Áreas Europa Central e Europa Norte: Na Itália e na Espanha, Élder Alliaud e sua esposa, irmã Fabiana Alliaud; na França, Élder James W. McConkie III, segundo conselheiro na presidência da Área Europa Central, e sua esposa, irmã Laurel McConkie; e em Portugal, Élder Scott D. Whiting, presidente da Área Europa Norte, e sua esposa, irmã Jeri Whiting.
Durante os doze dias, Élder Soares se reuniu com missionários de cinco missões: Espanha Barcelona, Portugal Lisboa, Portugal Porto, França Paris e França Lyon, esta última por videoconferência enquanto estava em Paris.
Além da conferência multiestacas em Barcelona transmitida para toda a Espanha, no dia 10 de novembro, ele também presidiu uma conferência no domingo, 17 de novembro, para as estacas Porto, Porto Norte e Coimbra de Portugal, bem como treinamentos de liderança e de liderança do sacerdócio no sábado com líderes de estaca e ala em Barcelona e Porto, nos dias 9 e 16 de novembro, respectivamente. Além do devocional em Paris, ele e a irmã Soares também falaram para jovens adultos solteiros da área do Porto, em um devocional no dia 16 de novembro.
Também em Portugal, Élder Soares e Élder Whiting viajaram até Setúbal, ao Centro de Apoio ao Sem Abrigo, ou CASA, um banco de alimentos onde os santos dos últimos dias têm se voluntariado semanalmente por muitos anos, ajudando a fornecer refeições quentes para pessoas em situação de rua. Lá, os dois líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se juntaram para ajudar a preparar refeições descascando batatas, cortando carnes e picando legumes.
Em Roma, Élder Soares recebeu o Rabino Ariel Stofenmacher, visitando os jardins do templo de Roma e o centro de visitantes na quarta-feira, 6 de novembro. O pequeno grupo também visitou o centro do FamilySearch no segundo andar do centro de visitantes, onde o rabino surpreendeu o Apóstolo ao mostrar que já havia baixado o aplicativo do FamilySearch e encontrado três gerações de sua família.
"O FamilySearch ajuda as pessoas a encontrarem seus próprios [antepassados]. Nós, como povo judeu, fomos dispersos por todo o mundo", disse o Rabino Stofenmacher, reitor do Seminário Rabínico Latino-Americano Marshall T. Meyer em Buenos Aires, Argentina. "Então, [o FamilySearch] dá a oportunidade de voltar no tempo e conhecer sua família."
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