Recentemente, Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, e sua esposa, a irmã Lesa Stevenson, estavam no afloramento de calcário conhecido como Colina de Marte, em Atenas, Grécia, cercados por missionários de tempo integral que servem na Missão Bulgária/Grécia.
Em um vídeo postado em suas contas de mídia social em 27 de outubro, o Apóstolo moderno explicou que o Areópago foi onde o antigo Apóstolo Paulo testificou do Deus vivo e do Cristo ressurreto.
“E isso é o mesmo que estes missionários estão fazendo ao servirem aqui na Grécia”, disse Élder Stevenson. “Eles também estão compartilhando o evangelho de Jesus Cristo com o povo da Grécia.”
Hoje, muitas pessoas estão se afastando da religião organizada. No entanto, “jovens que são membros incríveis da Igreja” estão escolhendo servir uma missão de tempo integral, disse Élder Stevenson. ‘Por isso, expresso aqui meu agradecimento a estes jovens missionários, e aos 72.000 missionários servindo no mundo todo, que estão convidando as pessoas a receberem o evangelho de Jesus Cristo. Por este motivo, somos profundamente gratos.”
A visita de Élder Stevenson à histórica Colina de Marte [ou Areópago], foi apenas parte de um ministério de 10 dias por quatro países na Europa Central. De 17 a 27 de outubro, Élder Stevenson ofereceu conselhos, instruções e encorajamento aos santos dos últimos dias na Holanda, Bulgária, Grécia e Itália. Durante as visitas, as mensagens de Élder Stevenson destacaram as bênçãos da conversão, coragem e cumprimento de convênios com Jesus Cristo, de acordo com um comunicado na Sala de Imprensa da Igreja na Europa [em inglês].
Élder Stevenson na Holanda
Élder Stevenson deu início a seu ministério na Holanda, se reunindo com missionários da Missão Bélgica/Holanda.
Ele os incentivou a encontrarem coragem e alegria em compartilhar o evangelho, mesmo quando enfrentarem desafios. “Vocês podem ter a confiança do Senhor e sentir alegria, mesmo que as circunstâncias sejam difíceis”, disse Élder Stevenson
Élder Stevenson foi acompanhado por Élder Jack N. Gerard, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área Europa Central, e por Élder Joep Boom, Setenta de Área da Holanda.
Em reuniões com líderes locais e conferências de estaca, o Apóstolo visitante e Élder Gerard enfatizaram a importância e a alegria de se viver como povo do convênio.
Após uma conferência em Haia, onde fica a sede do governo da Holanda, Élder Stevenson convidou os jovens a cumprimentá-lo e à irmã Stevenson.
Ele concluiu seu período no país visitando o Templo de Haia Holanda [em inglês], onde também se reuniu com membros e líderes, encorajando-os a prosseguirem em sua fé e comprometimento com o evangelho de Jesus Cristo.
Élder Stevenson na Grécia e Bulgária
Élder James W. McConkie III, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área Europa Central, que acompanhou Élder Stevenson à Bulgária e à Grécia, disse que foi fácil imaginar Élder e irmã Stevenson como líderes de missão (os dois serviram como líderes da Missão Japão Nagoya de 2004 a 2007).
“Os Stevensons responderam perguntas, deram treinamento, compartilharam seu testemunho e elevaram a fé dos missionários”, disse Élder McConkie ao Church News. “Seu amor e interesse genuínos foram evidentes, do começo ao fim.”
A Igreja está apenas começando a crescer em lugares como a Grécia e Bulgária, disse Élder McConkie. Muitos membros são pioneiros de primeira geração. “Nós os admiramos, sua coragem e sua fé. Eles trabalham para edificarem o reino e abençoarem suas famílias, em lugares que parecem distantes do grupo maior de santos.”
Enquanto estavam nesses países, Élder e irmã Stevenson ministraram a estes pioneiros, tanto em palavras quanto em ações, disse Élder McConkie.
Além de se reunir com missionários no Areópago, Élder Stevenson também presidiu reuniões com membros, líderes locais e missionários na Bulgária.
“Sei que os membros na Grécia e na Bulgária se sentiram reconhecidos, cuidados, amados e ouvidos. Houve um espírito maravilhoso em ambas as reuniões de membros”, disse Élder McConkie.
Élder Stevenson na Itália
A irmã Rosaria Valenti, uma querida e antiga membro da Igreja em Bari, Itália, comemorou recentemente seu aniversário de 101 anos. Ao visitar Bari, uma cidade no sudeste da Itália, Élder e irmã Stevenson se encontraram com a irmã Valenti, para homenagear sua dedicação ao evangelho ao longo da vida. Os dois lhe presentearam com flores, e Élder Stevenson se ofereceu a dar-lhe uma bênção do sacerdócio.
“O amor e a humildade com que Élder Stevenson ministrou a todos os nossos membros na Itália permanecerão gravados em suas mentes e corações para sempre, como um exemplo maravilhoso de discipulado”, comentou Élder Ruben V. Alliaud, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Europa Central. “Tive o privilégio único de testemunhar seu ministério pessoal e individual, não apenas para congregações, mas também para cada pessoa.
Em Roma, Élder Stevenson discursou para um grupo de missionários e líderes da Igreja, se concentrando na alegria do serviço e na importância de se fortalecer a Igreja por toda a Itália.
