Poucos meses depois de ter sido o primeiro Apóstolo a visitar a nação formada pelas ilhas gêmeas de Antígua e Barbuda, Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze, se tornou o primeiro Apóstolo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a visitar a pequena ilha de Bonaire, no Caribe, em 28 de janeiro.
A visita cumpriu uma promessa que Élder Soares fez em 2019, quando estava na ilha vizinha de Curaçao e disse que um dia visitaria todas as três ilhas do Distrito ABC da Igreja no Caribe: Aruba, Bonaire e Curaçao, de acordo com um artigo no site ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
“É uma bênção maravilhosa para mim ter este privilégio”, disse Élder Soares em uma entrevista por vídeo [em espanhol]. “Adorei conhecer o povo de Aruba e Bonaire, e ver que eles estão próximos uns dos outros através do evangelho.”
Como parte de sua viagem a Bonaire, Élder Soares viajou para a ilha de Aruba, onde presidiu um devocional para os santos dos últimos dias que vivem nas três ilhas. Os membros de Bonaire e Curaçao participaram do devocional por meio de uma transmissão digital.
Élder Soares estava acompanhado por sua esposa, a irmã Rosana Soares, bem como por Élder Moisés Villanueva, Setenta Autoridade Geral que serve como segundo conselheiro na presidência da Área Caribe da Igreja, e sua esposa, a irmã Leticia Villanueva.
Em sua mensagem no devocional, Élder Soares se concentrou no tema do discurso do Presidente da Igreja, Presidente Russell M. Nelson, na conferência geral de outubro de 2023: “Pensem celestial”.
Élder Soares incentivou os membros do Caribe a “pensarem celestial” por meio do estudo diário do Livro de Mórmon, citando a mensagem de Presidente Nelson na conferência geral de outubro de 2020, “Permita que Deus prevaleça”, e seguindo o conselho do Profeta de “vencer o mundo e encontrar descanso”.
“Por meio dos desafios e provações da vida, podemos nos tornar discípulos melhores”, disse Élder Soares. “Viver estas circunstâncias com fé durante nossa jornada mortal pode nos ajudar a voltarmos nosso coração para o Salvador e ver como o poder da divindade pode se manifestar em nossa vida diária. Isto também é pensar celestial.”
Élder Soares concluiu as reuniões em Aruba e Bonaire reservando um tempo para cumprimentar pessoalmente cada membro presente. Um membro que ele conheceu foi a irmã Josefa Silie Rijo, de 87 anos, a primeira santo dos últimos dias da ilha de Bonaire.
“Foi muito especial conhecer a irmã Josefa”, disse Élder Soares na entrevista em vídeo. “Ela tem 87 anos, mas tem energia, amor e alegria pelo evangelho contagiantes. Pude ver que ela é como uma mãe para todos os membros da Igreja aqui.”
O falecido Presidente Gordon B. Hinckley e o então Élder Dallin H. Oaks, visitaram Aruba e se reuniram com 180 membros em março de 2001, a caminho da dedicação do Templo de Montevidéu Uruguai, reportou o Church News [em inglês] na ocasião.
