Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, se juntou aos santos dos últimos dias em Portugal no sábado, 5 de julho, para celebrar o 50º aniversário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias naquele país.
Realizado no Centro de Congressos de Lisboa, capital do país, o evento contou com a presença de mais de mil pessoas, além de milhares de outros participantes assistindo à transmissão on-line em todo o país e em outros locais do mundo.
Líderes do governo e de outras comunidades também compareceram. Élder Soares os cumprimentou de forma especial e disse esperar que sempre se sintam bem-vindos entre os santos dos últimos dias, onde quer que estejam.
“Ele nunca desiste de nós.”
— Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos
Élder Soares falou reverentemente sobre o amor que Presidente Russell M. Nelson tem por todos os filhos de Deus, como Seu profeta na Terra hoje.
“Ele os ama mais do que vocês podem imaginar”, disse Élder Soares. “Que privilégio é sabermos que um profeta de Deus nos ama, se preocupa e ora tanto por todos nós.”
Élder Soares estava acompanhado por sua esposa, a irmã Rosana Soares. Élder Marcos A. Aidukaitis, Setenta Autoridade Geral que serve como primeiro conselheiro na Área Europa Norte da Igreja, compareceu ao evento com sua esposa, a irmã Luisa Aidukaitis .
Paulo Adriano, diretor de comunicação da Igreja em Portugal, dirigiu o evento.
O convite da Igreja para as pessoas participarem do evento, que marca meio século de crescimento, prometeu que seriam comemorados “momentos marcantes, histórias inspiradoras e o legado de amor e serviço”.
“É maravilhoso estar aqui para participar deste evento histórico, lindo e especial”, disse Élder Soares.
Ele observou que seu amor pelo povo de Portugal cresceu significativamente, quando ele e a irmã Soares serviram como líderes da Missão Porto Portugal, de 2000 a 2003.
“Minha esposa e eu somos muito gratos por essa experiência”, disse ele, acrescentando que seus filhos também guardam doces e ternas lembranças daquele tempo em Portugal.
“Vocês transformaram nossos corações, e temos que lhes agradecer por tudo que fizeram por nós”, disse ele.
Após assistir ao evento, Élder Soares subiu ao palco e se dirigiu aos presentes e àqueles que assistiam on-line.
“Quando participamos de um evento como este, algo divino é extraído do céu”, disse Élder Soares. “Assistir a estas apresentações especiais nos lembra da história, dos sacrifícios feitos por muitos outros, e de momentos sagrados, semelhantes aos vivenciados pelos pioneiros da Restauração.”
Assistir a este tipo de evento é muito mais do que entretenimento, explicou Élder Soares. Ele disse que este tipo de apresentação serve tanto para lembrar as pessoas do que aconteceu antes, quanto para inspirá-las para o que pode vir a seguir: para o que se espera delas como parte de seu papel em uma história eterna.
“É motivador e dá às pessoas o desejo de construírem algo melhor e maior, à medida que o evangelho continua a crescer e se expandir.”
Élder Soares disse que se reunir em grupo, fortalece os laços que as pessoas compartilham umas com as outras, e também oferece aos indivíduos, a oportunidade de refletirem sobre como utilizam seu arbítrio para abençoarem a vida de outras pessoas.
“Fortalecemos nosso desejo de sermos melhores e aumentamos nossa capacidade de agirmos e nos tornarmos melhores discípulos de Jesus Cristo”, disse ele, observando que isso abençoa mais do que a Igreja. Abençoa as comunidades, os países e as famílias onde as pessoas participam da vida cotidiana.
Ele disse que os membros da Igreja devem querer unir forças com outros que desejam resultados semelhantes:
- Eliminar barreiras
- Construir pontes
- Promover a paz
- Aliviar o sofrimento
Ao fazerem essas coisas juntos, indivíduos e grupos podem contribuir para o bem-estar de todos os filhos de Deus, ensinou Élder Soares.
“Somos representantes do Salvador. Precisamos abrir os braços àqueles que sofrem, porque foi isso que o Salvador fez durante Seu ministério terreno e o que Ele faria hoje.”
Élder Soares compartilhou a lição que aprendeu com os manguezais que crescem em áreas costeiras. Os manguezais filtram a água em que crescem e fornecem proteção para peixes e pássaros. Élder Soares disse que os membros da Igreja agem como manguezais, proporcionando um lugar seguro onde se pode encontrar descanso e paz.
“Este é o poder que o evangelho de Jesus Cristo tem”, disse ele. “Sentimo-nos protegidos, fortalecidos e resilientes para enfrentarmos desafios e seguirmos em frente.”
Élder Soares estendeu seu convite para apoiarmos os necessitados, além dos membros da Igreja presentes no evento. Ele reconheceu os líderes e membros de outras igrejas presentes, e os convidou a também levarem os necessitados ao Salvador, servindo e sendo uma luz para eles.
“Independentemente de nossas crenças, temos a responsabilidade de abençoar a vida das pessoas ao nosso redor”, disse ele.
Élder Soares encerrou seu discurso, compartilhando seu testemunho do Salvador e Sua disposição de sempre ajudar e socorrer os fracos.
“Jesus Cristo está diante de nós com os braços abertos todos os dias, nos convidando a irmos até Ele e a amá-Lo.”
Ele testificou da capacidade única do Salvador de consolar e encorajar.
“Ele compreende toda a amargura que podemos enfrentar. Ele compreende os nossos desafios. Ele conhece os nossos problemas individuais, porque sofreu de uma forma que não somos capazes de suportar por nós mesmos”, disse ele. “Testifico a vocês que o coração do Senhor está cheio de amor e misericórdia por nós. Ele está disposto a nos ajudar e nos apoiar.”
Élder Soares disse que sempre sentiu consolo ao ler Salmos 55:22, que diz: “Lança a tua carga sobre o Senhor, e [E]le te susterá.”
Ele testificou que o Salvador está sempre presente para sustentar aqueles que O buscam.
“Ele nunca desiste de nós.”
Contribuindo para a comunidade como o ‘sal da terra’
Élder Aidukaitis apresentou um cronograma do crescimento da Igreja nos últimos 50 anos. Ele observou que, embora o crescimento da Igreja tenha sido constante, seus membros ainda são minoria em Portugal.
“Mas representamos aquilo que o Salvador Jesus Cristo ensinou, enquanto estava na Terra, que aqueles que O seguem devem ser como o sal da terra”, disse Élder Aidukaitis.
Embora o número de membros da Igreja no país não seja tão grande quanto o de outras religiões, ele disse que o que os santos dos últimos dias fazem é importante para aqueles que são abençoados por seus esforços.
“Nossas contribuições para a comunidade e para a bela cultura de Portugal são significativas”, disse ele.
Com o crescimento que a Igreja viu em cinco décadas, Élder Aidukaitis disse que pode ser fácil fazer parte de algo que está vivo e crescendo. Mas ele disse também que é importante aprendermos e homenagearmos aqueles que estiveram entre os pioneiros da Igreja no país, e agradecê-los por liderarem o caminho em 1975.
Independentemente de quanto tempo uma pessoa ou família faça parte da Igreja, Élder Aidukaitis disse que uma celebração como esta é um momento para oferecermos uma dádiva a Deus, uma dádiva de gratidão por Seu Filho, pelo evangelho e pela felicidade que vem por meio do plano do Pai Celestial para Seus filhos.
Celebrando com dança e música
O evento de duas horas incluiu canto, dança, esquetes e encenações de momentos importantes da história da Igreja e da história de Portugal..
Um coro de 40 pessoas cantou “From Cumorah’s Hill” enquanto um ator interpretava Joseph Smith na Colina de Cumorah, descobrindo as placas de ouro que ele traduziria como o Livro de Mórmon.
Com o Livro de Mórmon traduzido, o Profeta Joseph Smith então fundou oficialmente A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 6 de abril de 1830. Atores retrataram a alegria de ter um Livro de Mórmon completo e impresso.
Em seguida, um vídeo retratou algumas das muitas inovações que chegaram ao mundo a partir de 1830, incluindo avanços na ciência, viagens, governo, esportes, música e direitos humanos. Todos estes eventos culminaram com o dia 25 de abril de 1974.
Naquele dia, conhecido como Revolução dos Cravos em Portugal, um golpe militar mudou o panorama do governo do país e, com ele, abriu caminho para uma maior liberdade religiosa. A Igreja iniciou quase imediatamente o processo de reconhecimento oficial junto ao novo governo.
Cronograma do crescimento da Igreja em Portugal
Em 22 de abril de 1975, o primeiro ramo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi criado em Portugal, pelo então Élder Thomas S. Monson, do Quórum dos Doze Apóstolos. Em cinco anos, a Igreja cresceu e contava com mais de 1.000 membros. Um ano depois, sua primeira estaca foi organizada em Lisboa.
O crescimento da Igreja continuou em ritmo acelerado, com a criação de cinco estacas até o ano 2000, para acomodar os mais de 35.000 santos dos últimos dias no país. Em outubro de 2010, o então Presidente Monson anunciou a construção de uma casa do Senhor, a ser construída em Lisboa [em inglês].
Durante a casa aberta do templo, 18.000 pessoas visitaram a casa do Senhor, incluindo o presidente do país, Marcelo Rebelo de Sousa. O templo foi dedicado por Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, em 15 de setembro de 2019. Na ocasião, Élder Andersen disse: “Estamos entrando em um novo capítulo da Igreja em Portugal”. E a Igreja tem visto um crescimento impressionante desde aquele dia.
A Igreja conta agora com 50.000 membros, distribuídos em mais de 60 congregações, e um outro templo [em inglês] foi anunciado para a cidade costeira do Porto, a quase 270 quilômetros ao norte de Lisboa. Presidente Russell M. Nelson fez o anúncio em 6 de abril de 2025, durante a conferência geral de abril de 2025. A localização exata e ilustração do exterior do templo ainda não foram divulgadas.
