Durante a maior parte de sua vida como jovem em Botsuana, no sul da África, Élder Clement M. Matswagothata foi criado por sua avó em “um lar cristão, muito devoto.”
Ela não sabia ler nem escrever, mas pedia que ele lesse as escrituras em voz alta para ela.
Um dia, ele leu 1 Samuel 3, quando Deus chamou Samuel como profeta. “Minha pergunta instintiva foi: ‘Deus ainda faz a mesma coisa?’”
Disseram-lhe que não, o que o incomodou.
“Foi aí que realmente começou minha jornada para tentar encontrar um Deus que fale”, disse ele.
Por volta dos 16 ou 17 anos, ele ouviu falar de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e quis conhecer os missionários, principalmente porque queria corrigi-los sobre algumas coisas que tinha ouvido sobre a Igreja.
Quando se encontraram, um dos missionários se ofereceu para orar antes de começarem a lição.
“Abri meus olhos e olhei ao redor da sala, porque ele falava com um Deus que parecia muito próximo, e ele parecia conhecê-Lo muito bem.”
Depois disso, Élder Matswagothata não estava mais interessado em discutir. Ele queria saber se Deus ainda falava como fazia nos tempos antigos. Os missionários disseram que sim.
Quando terminou de ler o Livro de Mórmon, cerca de dois ou três dias depois, ele ligou para o número de telefone dos missionários às 3 da manhã, para dizer que queria ser batizado.
Mais tarde, Élder Matswagothata se tornou o primeiro presidente de estaca de Botsuana, depois seu primeiro Setenta de Área, e agora, o primeiro Setenta Autoridade Geral do país, tendo sido apoiado na conferência geral de abril de 2025.
“Tenho um testemunho, profundamente enraizado, de que Deus vive e fala conosco nestes últimos dias, e que vivemos em um período e época em que profetas andam pela Terra”, disse ele.
‘Todas as semanas eu escrevia meu testemunho’
Embora tivesse decidido ser batizado, seus pais queriam que ele esperasse até os 18 anos. Amigos que ele apresentou à Igreja foram batizados antes dele. Então, quando ele disse aos pais que queria servir missão, eles ficaram magoados por ele ter desistido de uma bolsa de estudos e de outros planos que tinham para sua vida. Disseram-lhe para não voltar para casa.
Mas ele disse que um sábio presidente de estaca o encorajou a convidar sua família para sua designação como missionário, e a escrever para eles regularmente enquanto servia.
“Todas as semanas eu escrevia meu testemunho, o que minha missão significava e as experiências que estava tendo”, disse ele sobre seu tempo na Missão África do Sul Cidade do Cabo.
A família ligou para contar que sua avó havia falecido e insistiu para que ele voltasse para casa. Ele disse que não podia. Mas contou sobre a Restauração e as famílias eternas, e que sabia onde sua avó estaria após sua morte.
A família nunca respondeu às suas cartas. Mas, certa noite, o presidente da missão lhe disse para esperar outro telefonema da família, e sua mãe lhe contou que ela e sua irmã tinham acabado de ser batizadas.
“Aquilo foi uma terna misericórdia para mim em minha missão”, disse ele.
“Tenho um testemunho, profundamente enraizado, de que Deus vive e fala conosco nestes últimos dias, e que vivemos em um período e época em que profetas andam pela Terra.”
— Élder Clement M. Matswagothata
Seu pai, “um homem notável, um grande homem”, nunca se filiou à Igreja e faleceu poucos anos após o retorno de Élder Matswagothata da missão. Sua mãe era muito fiel e, após se aposentar, serviu no Templo de Joanesburgo África do Sul [em inglês].
“Nossos três filhos adoram ir ao templo porque, para eles, era aquela casa onde a avó morava”, disse Élder Matswagothata. “Faz parte daquele legado que sentimos que foi construído a partir daquela experiência, de seu serviço no templo.”
‘Eu gostaria de me casar com ela’
Após sua missão, Élder Matswagothata começou a se dedicar aos estudos e voltou seus pensamentos para o casamento. Ele disse a um amigo de sua missão na África do Sul: “Gostaria que você me apresentasse a alguém da sua unidade, a jovem mais espiritual que você conhece. Eu gostaria de me casar com ela.”
Em uma convenção para jovens adultos solteiros da região da África Austral em 2003, ele foi apresentado à Novelty Buthelezi.
Ela se filiou à Igreja na África do Sul aos 15 anos, depois que seu vizinho se filiou à Igreja e a convidou para conhecer os missionários.
“Lembro-me deles nos ensinando sobre a pré-existência, e parecia que eu já tinha ouvido isso antes. Parecia tão familiar”, disse a irmã Matswagothata. “Eles falaram sobre o profeta e a Primeira Visão, e pareceu verdade.”
Quando conheceu Élder Matswagothata, ela estava fazendo um curso de preparação missionária. Mas ele tinha um plano diferente, que incluía o casamento, só que ela ainda não sabia.
Quando ele retornou a Botsuana após a convenção do JAS, os dois trocaram e-mails e conversavam por telefone, mas a irmã Matswagothata nunca pensou que eles estivessem namorando. Ele era apenas um amigo. Então, ele a visitou em Pretória, África do Sul.
“Ele começou a vir com mais frequência”, disse ela. “Ele ia ao templo e depois passava pela minha casa.”
Ele pediu que ela fosse para Botsuana. “Eu disse: ‘Acho que minha mãe não vai me deixar ir a Botsuana. É um país diferente’”, disse ela. Então, a mãe de Élder Matswagothata falou com a mãe da irmã Matswagothata por telefone, e ela foi para Botsuana para uma visita em setembro de 2003.
Lá, ele a pediu em casamento. Ela perguntou se ele havia orado sobre essa decisão e se havia conversado com seus pais e líderes sobre o assunto, e ele respondeu que sim.
Ela então perguntou: “Por que parece que todo mundo sabe, menos eu?”
Depois de retornar para casa e orar pessoalmente, ela lhe deu a resposta. Eles se casaram no templo de Joanesburgo, no final de fevereiro de 2004.
“As pessoas me perguntavam: ‘Como você soube que queria se casar com ela?’”, disse Élder Matswagothata. “Eu dizia: ‘Tudo o que conversávamos fazia sentido’. Eu me sentia à vontade para discutir muitas coisas com ela. Tivemos conversas normais e naturais, e tudo parecia e soava bem.”
‘O Senhor estava nos ensinando’
Quando o casal era recém-casado, todos os membros da Igreja em Botsuana faziam parte da Estaca Roodeport África do Sul. Os líderes da estaca viajavam cinco horas até Botsuana.
Poucos anos após o casamento, Élder Matswagothata foi chamado como bispo da Ala Gabarone Oeste de Jovens Adultos Solteiros, em Botsuana. Os Matswagothatas cursavam a faculdade, assim como os jovens adultos solteiros sob seus cuidados. Ele cursava o bacharelado de Filosofia em Gestão de Marketing.
“Aquele foi um dos momentos mais ternos de nosso serviço no reino”, disse ele.
Os jovens “eram tão bons, tão autossuficientes”, disse a irmã Matswagothata. “Eles faziam tudo sozinhos.”
A Igreja cresceu, e todos queriam participar do trabalho para conseguirem uma estaca, disse Élder Matswagothata. Em novembro de 2012 [em inglês], Élder Dale G. Renlund, na época Setenta Autoridade Geral servindo na presidência da área, chamou Élder Matswagothata para ser o primeiro presidente de estaca no país, quando a Estaca Gaborone Botsuana foi formada.
Élder Matswagothata tinha 32 anos na época.
“O Senhor estava nos orientando, nos ensinando e nos ajudando a aprender os Seus caminhos. Foi muito, muito especial”, disse ele.
Seis anos depois de ser chamado como presidente de estaca, Élder Matswagothata foi chamado para ser Setenta de Área [em inglês] na Área África Sul.
“E foi aí que nossas vidas viraram de cabeça para baixo novamente”, disse ele.
A irmã Matswagothata serviu em chamados que refletiam o crescimento de suas três filhas, servindo na organização das Moças, como professora do Seminário e, depois, voltando para a Sociedade de Socorro quando a mais velha concluiu o ensino médio. “Minhas filhas nunca têm um descanso de mim”, disse ela, rindo.
Na época de seu chamado para ser Setenta Autoridade Geral, sua filha mais velha estava chegando ao fim de sua missão de tempo integral na Missão Missouri St. Louis.
A Igreja em Botswana
Os santos em Botsuana são pessoas fiéis que amam o Senhor, disse Élder Matswagothata. Muitos frequentam o templo de Joanesburgo com mais regularidade do que ele imaginava ser possível.
“Isso significa reunirem recursos, pegarem um ônibus, encontrarem um lugar para serem hospedados e, de fato, irem até lá e servirem. E eu acho que esse tipo de sacrifício é simplesmente incrível”, disse ele.
Assim como aconteceu com suas próprias filhas, a Igreja no país está começando a abranger gerações, o que é uma grande bênção, disse ele.
A Igreja faz parte de quem eles são. Não é uma extensão de suas vidas. Portanto, torna mais fácil para eles servirem, pois eles têm uma compreensão melhor do que significa ser um povo do convênio.
Às vezes, ele quer incentivar os santos a serem melhores, e nunca menosprezarem o evangelho.
“Vi como isso mudou a minha própria família. E quando você vê isso, você deseja que isso aconteça com todos os outros. Isso não pode ser algo restrito a uma família. Deve existir em todos os lugares. É aí que a bondade do evangelho se faz sentir”, disse ele.
Sobre Élder Clement M. Matswagothata
Família: Clement Mosiame Matswagothata nasceu em 8 de janeiro de 1980, em Middlepits, Botsuana, filho de Bojotilhe J. Matswagothata e Rachel M. April. Casou-se com Novelty Busisiwe Buthelezi, de Pretória, África do Sul, em 28 de fevereiro de 2004, no Templo de Joanesburgo África do Sul. Eles têm três filhas e moravam em Gaborone, Botsuana, na época de seu chamado como Setenta Autoridade Geral.
Educação: Bacharel em Filosofia com honras em Gestão de Marketing pela IMM Graduate School of Marketing.
Carreira: Trabalhou na indústria automotiva desde 2004, com diversas marcas de automóveis. Ocupou diversos cargos de liderança na Barloworld Motor.
Serviço na Igreja: Na época em que foi chamado como Setenta Autoridade Geral, ele era oficiante de ordenanças no Templo de Joanesburgo África do Sul e especialista em autossuficiência da área [em inglês]; serviu como Setenta de Área na Área África Sul, presidente de estaca, sumo conselheiro, bispo, conselheiro no bispado e missionário de tempo integral na Missão África do Sul Cidade do Cabo.
