Pouco tempo depois de se filiar à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Élder Thabo Lebethoa conseguiu um emprego em um banco de investimentos de grande prestígio, com metas ambiciosas de ascender na hierarquia corporativa.
Apesar de seu sucesso, Élder Lebethoa logo sentiu que precisava de uma mudança e optou por sair. Mais tarde, ele recebeu uma oferta de emprego da Igreja.
Mas a oferta de emprego veio acompanhada de uma redução salarial significativa, o que era preocupante, pois sua esposa havia parado de trabalhar para cuidar do filho recém-nascido. “Foi um grande ato de fé”, disse ele.
Após muita oração e reflexão, o casal sentiu que aceitar o emprego era a decisão certa, confiando na mensagem de Lucas 12:31: “Buscai antes o reino de Deus, e todas essas coisas vos serão acrescentadas.”
“Será que vou deixar o salário determinar minha decisão? Não, vou confiar nos sentimentos do Espírito”, disse ele. “Aprendi que o Senhor está nos detalhes de nossa vida. O Senhor sabe de coisas que nós não sabemos. Precisamos confiar Nele.”
Élder Lebethoa foi um dos oito novos Setentas Autoridades Gerais apoiados na conferência geral de abril de 2026.
‘Eu soube por mim mesmo’
Élder Lebethoa cresceu no bairro de Dobsonville, em Soweto, África do Sul, sendo o mais velho de três irmãos, em uma família que foi ensinada com valores cristãos e frequentava regularmente uma congregação anglicana local.
Quando jovem, ele perdeu o interesse e deixou de frequentar as reuniões, assim como sua mãe, a líder espiritual da família.
Após algum tempo, Élder Lebethoa tentou participar de um serviço religioso com milhares de pessoas reunidas sob uma tenda “enorme”, mas não sentiu nenhuma conexão.
Certo dia, no outono de 1998, enquanto estava na casa de seus pais, Élder Lebethoa conheceu missionários santos dos últimos dias. Eles o ensinaram sobre a doutrina da Trindade: o Pai Celestial, Jesus Cristo e o Espírito Santo como três seres distintos, o que era diferente do que ele havia aprendido na infância, mas fazia todo o sentido para ele. “Foi uma grande revelação. Eu realmente me identifiquei com aquilo”, disse ele.
Os missionários convidaram Élder Lebethoa a ler passagens do Livro de Mórmon que respondiam às perguntas que ele havia considerado.
“Enquanto os missionários me ensinavam e me mostravam passagens do Livro de Mórmon, eu soube por mim mesmo que este livro é verdadeiro”, disse ele.
Os missionários convidaram Élder Lebethoa a assistir às reuniões de domingo. Ele foi sozinho, sem saber o que esperar. Ele observou que os homens usavam camisas brancas, então comprou uma para si. Ficou impressionado ao ver os membros conduzindo reuniões, oferecendo orações e proferindo discursos. Na reunião de testemunhos, achou ousado ouvir os membros testificarem que “esta é a única Igreja verdadeira na Terra.”
“Eu queria saber o que isso significava para mim”, disse ele. “Agora eu sei disso com todo o meu coração e alma.”
Élder Lebethoa foi batizado aos 24 anos, em fevereiro de 1999, e “nunca me arrependi”, disse ele. Ele o fez sem informar sua família, mas disse que ficaram contentes quando ele contou. “Eles ficaram felizes por eu estar frequentando uma igreja”, disse ele.
‘Abri vossa boca’
Em agosto de 1999, Élder Lebethoa conheceu sua futura esposa, a irmã Andronica Lebethoa, em um projeto de serviço para jovens adultos solteiros da Igreja.
Enquanto jovens adultos limpavam uma escola, Élder Lebethoa notou uma jovem lavando uma janela. Suas primeiras palavras para ela não foram particularmente românticas.
“Com licença, deixe-me mostrar como se lava uma janela corretamente”, disse ele.
“Aprendi que o Senhor está nos detalhes de nossa vida. O Senhor sabe de coisas que nós não sabemos. Precisamos confiar Nele.”
— Élder Thabo Lebethoa, Setenta Autoridade Geral
A irmã Lebethoa ficou inicialmente “chocada” e pensou: “Quem é esse que acha que sabe tudo?” Mas ela apreciou sua confiança.
Apesar da apresentação desajeitada, eles se tornaram amigos, e ele lhe ofereceu uma carona para casa.
Ao refletir sobre a experiência enquanto fala com os jovens adultos, Élder Lebethoa os encoraja a obedecerem a admoestação do Senhor, “Abri vossa boca” (Doutrina e Convênios 33:8).
“Abram a boca, e o Senhor colocará palavras em sua boca. Talvez não sejam as palavras mais românticas”, disse ele com um sorriso.
‘Animados para sermos selados’
A irmã Lebethoa tinha 13 anos quando sua família foi apresentada à Igreja. Seu pai permitiu que sua mãe fosse batizada, mas os filhos não, embora os tenha autorizado a frequentarem a Igreja e participarem do Seminário e de outras atividades.
Ela obteve um testemunho do Salvador e do evangelho ao ler o Livro de Mórmon, aos 21 anos, quando era estudante universitária, e foi batizada em fevereiro de 2000, um ano após o batismo de seu futuro marido.
O casal desenvolveu seu relacionamento por meio de suas atividades e serviços na Igreja. Eles se casaram no civil em 5 de janeiro de 2002 e foram selados no Templo de Joanesburgo África do Sul, em 26 de junho de 2003.
Ao relembrarem, Élder e irmã Lebethoa expressaram gratidão àqueles que os ajudaram a se prepararem para fazerem os convênios do templo e serem selados na casa do Senhor.
Dois líderes locais em Soweto, Josiah Mohapi e Robert Eppel, que na época serviam como bispo e presidente de estaca, respectivamente, foram os mentores de Élder Lebethoa durante seus primeiros anos como membro.
“Aqueles dois líderes tiveram um impacto significativo em minha vida”, disse ele.
Sendo os primeiros de suas famílias a serem selados, o casal foi sozinho e os oficiantes do templo serviram como testemunhas.
“Estávamos animados para sermos selados”, disse Élder Lebethoa. “Independentemente de termos familiares e amigos presentes ou não, para nós, o importante era entender o poder do convênio de selamento que estávamos iniciando como casal.”
Comprometidos com o evangelho
Logo no início do casamento, Élder e irmã Lebethoa se comprometeram firmemente a obedecer os mandamentos, aceitar os chamados, estudar as escrituras diariamente, cantar os hinos e frequentar as reuniões da Igreja regularmente.
“Tomamos a decisão de sermos fiéis ao evangelho de Jesus Cristo por toda a nossa vida”, disse ele.
Ao refletirem sobre seus anos como pais, o casal concorda que rotinas consistentes e viver os ensinamentos do evangelho têm proporcionado a orientação e a estrutura para um casamento e uma família felizes. Élder Lebethoa testificou especificamente sobre o Livro de Mórmon como uma ferramenta que prepara indivíduos e famílias, comunidades e nações para se achegarem plenamente a Cristo.
“Isso tem sido uma grande bênção para nós, porque nunca nos perguntamos: ‘O que preciso ensinar aos meus filhos?’ Temos o evangelho”, disse ele. “Tem sido simplesmente incrível para nós.”
A irmã Lebethoa enfatizou uma palavra: “consistência.”
“Quando você é consistente em viver o evangelho, você está, na verdade, ensinando seus filhos a viverem o evangelho, e eles amam isso”, disse ela. “Quando conectamos nossas vidas ao evangelho, isso fortalece nosso testemunho e nossa fé no Senhor Jesus Cristo e nos torna pessoas melhores.”
Lições do serviço na Igreja
De 2017 a 2020, Élder e irmã Lebethoa serviram como líderes da Missão África do Sul Cidade do Cabo.
Por nunca terem servido como jovens missionários, a designação foi inicialmente difícil. Eles encontraram forças no Livro de Mórmon, traçando paralelos com a jornada da família de Leí pelo deserto.
“Essa foi a nossa própria jornada de três anos”, lembrou Élder Lebethoa ao falar sobre o que ensinaram aos seus quatro filhos pequenos. “Sentimo-nos abençoados por sabermos que o Senhor conhecia nossas necessidades e nos ajudou a nos preparar.”
Como líderes de missão, eles supervisionaram 120 missionários de várias partes do mundo, com origens, atitudes, ética de trabalho e outras características diversas. O Senhor os abençoou com um profundo amor por cada missionário.
Apesar de não terem experiência prévia como missionários, os Lebethoas também aprenderam que o Senhor guia e capacita aqueles que Ele chama.
“Não estamos no controle. A mordomia nos foi concedida apenas por um período determinado, para cuidarmos da obra do Senhor, a qual Ele mesmo pode realizar. Foi um privilégio para nós podermos participar”, disse ele.
Durante sua missão, a irmã Lebethoa assumiu múltiplas responsabilidades, incluindo cuidar de sua jovem família e ensinar no Seminário. Sempre havia alguém disponível para ajudar quando a família precisava. Mais de uma vez ela se perguntou: “Como estamos conseguindo fazer isso?” Ela percebeu que era o Senhor.
“Aprendi que o Senhor nos dará forças e preparará um caminho para realizarmos a obra que Ele nos pede para fazer”, disse ela. “O Senhor nos conhece. Ele nos conhece pelo nome e reconhece os desafios que enfrentamos.”
Após sua missão, Élder Lebethoa foi chamado como Setenta de Área, servindo aos membros na África do Sul, no Zimbábue e na Zâmbia. Ele também supervisionou as conferências “Para o Vigor da Juventude” [FSY] na Área África Sul da Igreja. O tempo, as viagens e outros sacrifícios exigiram um esforço consagrado, pelo qual ele se sentiu ricamente abençoado.
“Enquanto estivermos fazendo aquilo que o Senhor nos pede, Ele nos abençoará de acordo”, disse ele.
Sentindo-se humildes por seu chamado como Setenta Autoridade Geral, Élder e irmã Lebethoa encontraram consolo ao refletirem sobre experiências passadas em que sentiram o amor e o apoio do Senhor.
Ele prestou seu testemunho do Salvador: “Ele é meu Redentor pessoal. Senti o amor e a influência do Salvador em minha própria vida e testemunhei Sua misericórdia”, disse ele. “Sou grato pelo privilégio de me esforçar para conhecê-Lo.”
Sobre Élder Thabo Lebethoa
Família: Élder Thabo Kula James Lebethoa nasceu em 3 de setembro de 1975, em Soweto, África do Sul, filho de Holopi Simon Lebethoa e Hilda Magadi Lebethoa. Casou-se com Andronica Gadifele Matlapeng em 5 de janeiro de 2002, sendo selados no Templo de Joanesburgo África do Sul, em 26 de junho de 2003. O casal tem quatro filhos.
Educação: Obteve o bacharelado em Ciências Contábeis pela Universidade da África do Sul.
Carreira: Trabalhou para a Igreja nas áreas de bem-estar, autossuficiência, recursos humanos, educação religiosa e como diretor de assuntos temporais.
Serviço na Igreja: Setenta de Área, presidente da Missão África do Sul Cidade do Cabo (2017-2020), presidente de estaca e bispo.
