Élder Gary E. Stevenson do Quórum dos Doze Apóstolos concluiu recentemente um ministério de 10 dias na Área Europa Central de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, falando com líderes cívicos e religiosos no Azerbaijão e no Uzbequistão e reunindo-se com os Santos dos Últimos Dias nesses dois países, bem como em Paris, França, e Viena, Áustria.
Um destaque do ministério de 22 a 31 de outubro foi a participação de Élder Stevenson no 7º Fórum Mundial de Diálogo Intercultural, realizado em Baku, a capital do Azerbaijão, conforme informado pela Sala de Imprensa da Europa de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Um resumo em vídeo também está disponível no canal do YouTube de A Igreja de Jesus Cristo da Europa.
Ele foi acompanhado por sua esposa, Irmã Lesa Stevenson, e Élder Jack N. Gerard, um Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Central da Europa, e sua esposa, Irmã Claudette Gerard. Élder Benjamin M.Z. Tai da Presidência dos Setenta e sua esposa, Irmã Naomi Tai, se uniram aos Stevensons e aos Gerards nas paradas no Azerbaijão, Uzbequistão e Áustria.
Conferência em Paris
O ministério começou com uma conferência especial em 25 de outubro, na qual Élder Stevenson se reuniu com mais de 700 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e amigos, em um hotel na zona leste de Paris.
A mensagem do Apóstolo incluiu uma ênfase na primeira regra de fé: crer em Deus, o Pai, em Jesus Cristo e no Espírito Santo, e uma descrição de Sião como a forma como as pessoas ministram umas às outras, incluindo chorar com os que choram e consolar-se mutuamente (Mosias 18), bem como compartilhar a fé em Jesus Cristo e em Sua Expiação.
Fórum mundial no Azerbaijão
Em 27 de outubro, em Baku, Élder Stevenson participou da sessão de abertura do fórum mundial, que contou com um discurso do presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, e com uma foto com os convidados.
Naquela noite, o xeique-ul-Islam Allahshukur Pashazade, presidente do Conselho de Muçulmanos do Cáucaso, recebeu os Stevensons, os Tais, os Gerards e outros, em sua residência em Baku. Ao discursar para os participantes vindos de várias partes do mundo, ele reconheceu Élder Stevenson, bem como a recente realização do Fórum Inter-religioso do G20 pela Igreja em Salt Lake City.
No dia seguinte, Élder Stevenson e outras autoridades gerais se reuniram com Ramin Mammadov, presidente do Comitê Estatal para Assuntos de Associações Religiosas do Azerbaijão, e lhe agradeceram pela ajuda no processo de registro oficial da Igreja no país, em 2024, e por promover o diálogo com outras comunidades religiosas.
Mammadov elogiou a visita de Élder Stevenson em uma declaração oficial do governo após a reunião, afirmando que o diálogo e a cooperação inter-religiosa são “altamente valorizados no Azerbaijão.”
Ao participar da sessão plenária do fórum, intitulada “Diálogo de religiões: Um roteiro para um futuro compartilhado”, Élder Stevenson relacionou a pacificação à promessa de Jesus, de que os pacificadores seriam chamados filhos de Deus.
“Somos todos filhos de Deus; somos irmãos e irmãs”, disse o Apóstolo, acrescentando que a paz não é apenas a ausência de conflito, mas também inclui dignidade, integridade e bem-estar.
Élder Gerard comentou: “Tudo o que Élder Stevenson ensinou foi centrado em Jesus Cristo. E, finalmente, penso que as pessoas perceberam isso.”
Antes de deixar o Azerbaijão, Élder Stevenson realizou um devocional com membros locais e amigos, na capela de Baku.
Parcerias no Uzbequistão
Na capital do Uzbequistão, Tashkent, Élder Stevenson e sua delegação de líderes da Igreja se reuniram com autoridades governamentais para discutirem tópicos nas áreas de educação, saúde, autossuficiência e assuntos religiosos, explorando maneiras de servirem juntos. A Igreja tem décadas de cooperação com o Uzbequistão, incluindo trabalho humanitário desde 1995.
Nas reuniões, Élder Stevenson discutiu o trabalho humanitário nas áreas de saúde, água potável e saneamento, bem como tópicos como exames para detecção de câncer de mama, equipamentos de mamografia e colaboração com o programa de Educação Religiosa da Universidade Brigham Young, e sua futura Faculdade de Medicina.
Descrevendo o relacionamento como “começando a se consolidar” e “uma bela progressão”, Élder Stevenson enfatizou os ensinamentos da Igreja de amar a Deus e ao próximo, e relacionou a educação e a preparação profissional ao desenvolvimento espiritual.
“Quando os jovens têm essa base, sabemos que essa geração será forte”, disse ele. “E eles podem fazer o mesmo pela próxima geração.”
Antes de partirem, Élder e a irmã Stevenson se encontraram brevemente com seis membros expatriados que vivem em Tashkent, um casal de missionários seniores e um jovem de 17 anos.
Treinamento de liderança em Viena
Élder Stevenson concluiu seu ministério de 10 dias instruindo líderes de missão das 23 missões da Área Europa Central, bem como seus Setentas de Área, sobre como ministrar como o Salvador ministraria e prestar testemunho de Jesus Cristo.
Ele relacionou o chamado de Paulo para ser “ministro e testemunha” (Atos 26:16), com compartilhar e viver o evangelho, explicando que ministrar e declarar o evangelho “não são duas atividades separadas, mas os elementos essenciais de uma só obra”: trazer salvação e exaltação aos filhos de Deus por meio de Jesus Cristo.
