Daniel Simmons, um santo dos últimos dias de American Fork, Utah, foi nomeado o Atleta do Ano do Gatorade National Boys Cross Country de 2022-2023 [2022-2023 Gatorade National Boys Cross Country Player of the Year – em inglês].
O prestigioso prêmio foi uma surpresa quando entregue a Simmons na terça-feira com sua família, treinadores e companheiros de equipe presentes.
“Apenas me sinto tão grato por ter sido considerado”, disse Simmons aos repórteres após o anúncio. “Isto significa muito, depois de ter treinado tanto e pelo que tenho me esforçado para fazer.”
Sua reação à notícia foi capturada em um vídeo do YouTube [em inglês].
Simmons, um estudante do segundo ano do ensino médio, foi selecionado entre quase 300.000 outros estudantes-atletas do sexo masculino, que se destacam no cross country em todo o país e na sala de aula, de acordo com um comunicado à imprensa.
Ele correu na temporada passada para a escola American Fork High, onde dominou a corrida dos meninos na categoria 6A, recebendo o título individual com 19 segundos de vantagem, e levou sua equipe ao seu primeiro campeonato estadual desde 2018.
Simmons também participou da prestigiosa competição Nike Cross Nationals em dezembro em Portland, Oregon, onde terminou em segundo lugar, cobrindo o percurso de 5.000 metros com o tempo de 14:51.7.
O corredor de 1,72 m de altura e 56,6 kg competiu no ano anterior em Idaho e foi o vice-campeão estadual. Ele também foi nomeado o Atleta do Ano da Idaho Falls Post Register All-Area Boys Track.
Caçula de 10 filhos, seis meninas e quatro meninos, ele cresceu vendo cinco de seus irmãos mais velhos se destacarem como corredores no ensino médio.
Apesar de não ter a estatura física ou o comprimento do passo comum entre os corredores de longa distância de elite, ele tem outros dons, disse Rich Gonzalez, editor do site PrepCalTrack.
“O estudante de American Fork quebrou recordes de percurso em suas últimas seis corridas no outono passado, vencendo uma lista sem precedentes de desafiantes de elite, composta por recordistas nacionais e vários atletas da categoria sub-4 milhas, para levar a prata no Nike Cross Nationals”, disse Gonzalez em um comunicado de imprensa. “Isso culminou em uma campanha de 2022, durante a qual ele correu no estado mais competitivo do país e se preparou na região mais difícil do cross country. Neste outono, ele pretende se tornar o primeiro corredor de ensino médio a conquistar o prêmio de Atleta Nacional do Ano Gatorade de forma consecutiva desde Grant Fisher, de Michigan, de 2013-15.
Além de correr, Simmons é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e tem participado de projetos de serviço comunitário que beneficiam idosos e sem-teto. Ele manteve um GPA [média de notas] de 3,98 e tem desenvolvido talentos como ator e cantor. Ele iniciará seu último ano na American Fork High neste outono.
Simmons disse que sua fé tem sido a “faísca” que o manteve ativo durante os momentos difíceis.
“O poder que vem por meio da fé, honestamente me levou mais longe do que eu jamais poderia ter ido”, disse ele. “Houve momentos em que eu queria simplesmente desistir, mas a confiança de meus companheiros de equipe e de meus pais, e uma faísca em mim, ajudaram a me carregar, me permitindo continuar crescendo. Isso desempenhou um papel enorme em como eu cresci e aprendi.”
Simmons disse que planeja servir uma missão de tempo integral para a Igreja após o ensino médio. Ele ainda está considerando suas opções para a faculdade, mas aspira correr nas Olimpíadas algum dia.
“Sempre quis participar, desde criança”, disse ele. “Estou pensando nas seletivas olímpicas em 2024. Esta é uma das minhas grandes metas. Então, dependendo de onde eu estiver, possivelmente [competirei] nas Olimpíadas também.”
O prêmio Atleta do Ano Gatorade homenageia atletas como Simmons, que brilham nos esportes e fazem a diferença em suas comunidades, disse o presidente e gerente geral do Gatorade, Michael Del Pozzo.
“Somos orgulhosos defensores dos benefícios ao longo da vida que vêm com a prática de esportes no ensino médio, e estamos ansiosos para ver o que Daniel realizará no futuro”, disse ele.
O Gatorade homenageia mais de 600 alunos-atletas a cada ano. Um comitê de seleção avalia os melhores atletas do país para escolher um vencedor estadual de cada um dos 50 estados dos E.U.A. e Washington, D.C., em 12 esportes, incluindo futebol americano, vôlei feminino, cross country masculino e feminino, basquete masculino e feminino, beisebol, softbol, futebol masculino e feminino, e atletismo masculino e feminino. Um vencedor nacional é selecionado em cada um dos 12 esportes de um grupo de vencedores estaduais.
